隠れた次元
剣を振り上げ、ドーム状の防御壁を斬りつける。
ぐにゃりとドームがたわみ、ぱんと押し返す。
掌を当て、魔力を流し込む。
力が拡散し、飛び散ってゆく。
厄介だな。術の分解をするしかない。
俺は溜息をつく。
「なかなかの物でしょ。羽月の防御結界は当代いちだからね」
金塔はにこやかに微笑みながら話しかける。
「よいしょっ」と勢いよく舞台から飛び降り、こちらに近づいて来た。
「あの二人、水瀬 羽月と火野 柚月は本物なのか？」
状況的には本物である筈がない。だがもし本物だとしたら、その可能性が僅かでもあるならば、水瀬は戦う事が出来るのだろうか。
「本物とか偽物とか、関係なくない？ その在り方、力がそうであるならば、それは本物なのよ。誕生の経緯とかは関係ないんじゃないかな。パソコン上で、放置されたオリジナルと、加筆し改良されてゆくコピー品、どちらが本物と謂えるのかしら」
「身も蓋もない言い方だな。そこに到るまでの努力は、無視か」
「その想いも引き継げば問題ないでしょ。師から弟子へ、親から子へと引き継ぐのと何の違いがあるの。先達の知識・経験を流用したからといって、偽物とはならないでしょう。まあ、何の改善もせずに胡坐をかいて丸パクリするのは論外だけど」
温かみのない台詞に背筋が寒くなる。
「遺伝子操作……貴様がしているのは、それか」
俺は舞台に立っている木羽 茨姫に視線を向ける。
キャピッという効果音を背負った、小柄な中学生ぐらいの女の子だ。
数時間前まで戦っていた、長身で妖艶な美女の跡形もない。
だが纏う魔力は同質だ。巨大で生命力に溢れていた。
金塔は品質改良の感覚で、命を弄んでいるのか。
「うーん、半分正解、半分間違い。遺伝子操作は確かにしているけど、それだけだと芸が無いじゃない。もっと深い考察を求む。要再提出！」
「不出来な生徒にご教授願えますか、先生」
「あっま―い。教えてあげる義理はありません！」
そりゃそうだろうな。仕方がない、奥の手を使うか。あまり気は進まないが。
柚月と同門と云うなら、この手が通じるかもしれない。
「『淫乱ピンク』って知っているか？」
金塔の眉がぴくりと上がる。
「なにそれ。アニメとかである、女性の人格無視の設定？ きっも！」
「そっちじゃない。同人作家で今度メジャーデビューする、アレだ」
金塔はこれまでもかという程、目を見開く。
「何故その名を！ もしかして貴方は……同志！」
ちげーよ。断じて違う！
「俺の知り合いに『絶壁ブルー』という奴がいる。……情報交換といかないか。メジャーデビュー新刊の情報を教える。その代わり、俺の質問に答えてくれ」
「『絶壁ブルー』様！ その名が出るという事は、貴方ホンモノね。……わかったわ、何でも答えてあげる。世界の内証でも、五行の枢密でも。あ、その代わり情報は先払いよ。その内容に応じて答えるから」
世界の秘事とＢＬの新刊情報が等価交換か。世界が軽いのかＢＬが重いのか。
自分で言っといてなんだが、やってられねえ。
「今度の新刊は、リーマン物。誘い受けで、ワンコ系後輩が登場する」
俺は身を切る思いで情報を開示する。
「く～う。やっぱりそうか。そのジャンルは先生の得意分野だからね。けどワンコ系か。そっちはこれまであんまり書いてなかったな。デレデレなのかな？ アマアマなのかな？ でへへ……」
お気に召したようだ。脳内でなにかがスパークしている。
ひとしきり堪能したあと、涎を拭き、俺に向き合う。
「今度はこっちの番ね。まずは世界の構造から説明するわ。この世界は三次元ではなく、九次元であるという事は知っているわね」
何を言っている。この世界は縦・横・高さの三次元じゃないのか。
「素粒子を分類するのに、素粒子の紐の振動状態で計算すると、三次元では辻褄が合わなくなる。九次元でなければ整合がとれなくなる。ここまでは一般知識として広く知られている常識ね」
「『超ひも理論』ですね。限りなくその量が０に近い『隠れた次元』が存在するという」
つぐみが事もなげに答える。
「そう。私たちが畳の上を歩いていても、それは平面的な二次元にしか感じない。けれど小さなノミが歩いた場合、起伏に富んだ森のような三次元に見える。アレよ」
ああ、アレね。知っているよ、もちろん。……ホントだよ。
「私たち五行家は、その『隠れた次元』―『余剰次元』を解明するのを命題としているの。そこに内包された力を解放するために。私がしているのは、その一端よ」
これまで俺は魔術とか、この世界に存在しない力を使ってきた。
だがこの世界も、認識できないだけでそれに類する力が存在するのか。
「さっきの情報に対する見返りはこの位かなっ。さあ、次の情報をちょうだい！」
……この流れでＢＬの話をするのか。落差がひどい。
「作品のモデルだが、攻めは『藤崎 正人』配下の『清原 宗信』。受けは……俺だ」
言っちまった。本当に身を切った。
「清原って、あれよね。あのガチムチで、雄っぱいの！ やべっ、私の脳内変換腐ィルターがフル稼働。腐ェニックスの血がたぎるわー。神腐さま、ありがとう！」
両手の指を重ね、手を握り、目をキラキラ輝かせて金塔は言う。
言ってる漢字を変換できる自分が、恨めしい。
「見返りを返さなくちゃね。何が聞きたいのかなっ」
「さっき貴様は『遺伝子操作だけじゃない』と言ったな。ならばそこに五行家の秘技を加えているのか。それは一体、なんだ？」
上気していた金塔の表情が凍りつく。
「流石にそれは教えられないよ。ネタバレ禁止！」
冷たい言葉が返ってくる。
「でも貰いっ放しというのもダメだよね。その代わり、貴方たちが知りたかった事を教えてあげる」
見透かすような視線を投げかけて来る。
「貴方たち、何千年も異世界を彷徨っていたそうね。水瀬のアホ娘が言っていたわ。普通なら中二病もいい加減にしろって言うところだけど、私はそうは思わない。……『ブレーンワールド』って聞いた事がある？ 私たちがいる三次元空間は、高次元空間に浮かぶ一つの大きな膜にすぎない。そして高次元空間には、私たちがいる三次元空間以外に別の世界が存在するというやつ。そこにはこの世界と違う物理法則が働いている」
淡々と、表情の無い、一種の薄気味悪い声で語り続ける。
「そこに迷い込んだというのなら、説明がつくんじゃない。歪な時間の流れも、この世界には存在しない力も。因みにそれは私たちが追い求めている物と同質でもあるわ」
彼女の言う事は理路整然としていた。
だが俺の心には、疑念の泡がぽこぽこと湧いてきた。
「じゃあこの槍はどう説明するんだ。明らかに異質な力を放っている。この世界に存在しない筈のものだろう」
俺は聖槍を前に突き出す。
穂先の周りの空気はゆらゆらと陽炎のように揺れている。
「知らないわよ、そんなこと。大体貴方たち自体が行き来することがおかしいでしょう。何か抜け道があるのよ。ひもにも二種類あって、糸みたいな『開いたひも』はこの世界のブレーンにくっついて別のブレーンに行けないけれど、『重力子』の様に輪ゴムみたいに『閉じたひも』はブレーンを離れて高次元空間を行き来できると聞くわ。何か違う存在に変換されたんじゃない」
あの六角のパネルと暗闇の空間を思い出す。
あれはそういうシステムだったのだろうか。
「まっ、こんなところかな。これで貰った分の情報は返せたかな」
金塔は両指を絡め、掌を天に突き出すように腕を伸ばし、一仕事終えたような顔をする。
「足りないな、もう一つだけ答えて貰おうか。……五行家の『火』、『水』、『木』、それを複製して何を望む。真理への探究か？ 神へと至ろうとしているのか？」
「……それこそ、トップシークレットだよ」
冷ややかな笑顔で素っ気なく答える。
「さあ、お話はこれまで。後はそれぞれのやるべき事を果たしましょ」
金塔の後ろに二人の人影が近づいて来る。
影は金塔の両横に立つ。
三人は並び、俺たちに鋭い視線を向けた。
「雷豪 四柱が一人、坂口 金児！」
華奢な躰に不釣り合いな巨大な斧を持ち、名乗りをあげる
「木羽家当主、木羽 茨姫！」
１５歳ぐらいのあどけない少女が、透き通るような声を出す。
「そして金塔家当主、金塔 操。……貴方たちを消滅させます！」
迷いのない決意に満ちた声で、突き立てるように言い放った。
