第１０話
マギーは空を見上げていた。五時を過ぎると、星が出始める。一つ、二つ、三つ……次第に数え切れない数が空に浮かび上がる。
昨日は見ている暇がなかったから、その分をギリギリまで見ていたい。
家の前の道の向こう、広がる草原にピクニックブランケットを敷いた上に、ランタン二つを留め具の代わりにして、真ん中に夕ご飯のシチューとパンを置いたら、いつもと違った夕食だ。
ノアは暫く、一緒に暮らす事になった。今はどこも手狭で余裕が無いのだそうだ。
少し風変わりなノアも増えて、特別な記念日みたいだと、マギーはウキウキと夜空を眺めながらあつあつのシチューを口にした。
◆
そんな時間はあっという間で、気付いたら眠る時間になっていた。
「マギー、そろそろ……」
ノアは既に眠たくなったと家の中に戻ったが、ニルは隣でいつも通りに懐中時計を見張っていた。
いつも通り、いつもと一緒、なのに、まるで先ほどまでが空元気だったのかと思える程にマギーは上の空だった。
マギーは夜空を見上げながらも、うん、と返事はする。するが、動かない。
「マギー、九時になる」
ニルは少し言葉を強めた。昨日、恐ろしい目に遭ったばかりなのに、と。
そんな、ニルの事などお構いなしに、マギーは呆然と空を見上げたままだった。かと思えば、小さな疑問を口にした。
「……何で、九時なんだろう」
あくまで、九時は目安だが、九時の鐘が鳴るまでは、ニルも辛抱強く待ってくれる。
九時までは、安全なのだ。
だから、余計に疑問だった。
何故、九時なのだろうか、と。
「何でって、夜が深くなるからさ」
「でも、五時ぐらいから星は出るよ」
「……さあ、僕もそこまでは知らないよ」
ぷいっと顔を逸らしたニルは、マギーの腕を強く掴んだ。
「さあ、寝るよ」
「ねえ、あれに捕まったら、どうなるのかな」
「知らないよ！！」
マギーは何気ない質問をしているだけのつもりだった。が、その予想に反して、ニルは声を荒げて耳と尻尾をピンと尖らせている。
まるで、毛を逆撫でた猫そのものの姿だ。
ニルの表情は、ぬいぐるみで目はボタンなのにはっきりと、その表情には怒りが投影されている気がしてならなかった。
怖い。マギーは思わず後退りし、その顔は恐怖で埋め尽くされている。
そのマギーの表情で、ニルは正気に戻ったのか、小さく「ゴメン」と呟くと、マギーの腕を無理やり引っ張っていた。
◆
♪〜
今日は、ピアノだ
この曲、知ってる
星の……何だっけ
、、、そうだ、きらきら星
あれ、何で知ってるんだっけ？
