美しいオペラ

第九話

　女主人は息を呑む。その顔からはさっきまでの尊大さは消えていた。あるのは恐怖。

　その瞬間、ブルーシーは悟った。この人が私を虐げていたのは怖かったからなんだ、と。

　それは私が……化け物だから。

「もう怖がらないで」

　ブルーシーは静かに言った。

「みんなきれいに消してあげるから。元から何も無かったことにすればいいんだわ。私は生まれてこなかった。あなたもここにはいなかった。私たちは出会ってなんかない」

「ブルーシー、ちょっと待ちなさい」

　震える声で女主人は言った。

「さっきのは冗談だよ。本気で言ったわけじゃないんだから……」

「この店の常連客も、あの幸せそうな子供たちも、みんな最初からいないことにすればいいのよ」

「何をする気なの……」

「何だと思う？」

　そう言って彼女が笑った時、建物に何か大きなものがぶつかったような衝撃が起こった。

「みんな壊れて、みんな潰れて、それでおしまい」

「何なの！　店が壊れる！」

　よじれるように建物が激しく揺れて、女主人はパニックに陥った。めきめきと不吉な音が鳴り、天井が今にも落ちてきそうだ。

「お前がしているの？　こんなことができるなんて……」

「何を今更驚くの？　だって、私は化け物なんでしょう？」

　そう言ってブルーシーは微笑んだ。それは今まで見たことのない美しい笑みだった。

「あんたは……本当に恐ろしい化け物だよ！」

　恐怖に引きつった顔で叩きつけるように言うと、女主人は這うようにして部屋を出て行った。

　揺れはどんどんひどくなる。柱が軋みはじめ、天井から資材の破片が落ちてくる。その中でブルーシーは微動だにせず佇んでいた。じっと耳を澄ますと、開け放された店の扉から外の物音も聞こえてきた。人の騒ぐ声や悲鳴、逃げ回っている足音。どこかで火の手も上がったようだ。ぱちぱちと爆ぜる音と焦げた匂いも漂ってきた。

「……町ごと消えてしまえばいい。みんな、いなくなれ。すべて、消えてしまえ」

　呪いのように何度も呟いた。目の前に柱が倒れてきても彼女はそこを動かなかった。

　これで終わることができる。

　目を閉じて死の瞬間を待ったが、しかし、それはいつまで経っても彼女の元を訪れることはなかった。目を開けたブルーシーの前には一人の知らない男が立っていた。彼が倒れてきた柱を体で受け止め、ブルーシーを守ってくれていたのだ。

「君、大丈夫か？」

　男はそう言うと、抱えていた柱を向こう側に押し倒し、呆然としているブルーシーの手を掴んだ。

「さあ、早くここを出るんだ。崩れるぞ」

「……嫌です」

　彼女はその申し出を断った。

　このまま、生きながらえてどうなる。既に自分はこんなひどいことをしてしまったのだ。

　ブルーシーは足元に倒れているナイフの男を見下ろした。ぴくりとも動かない彼の身体は奇妙な具合に曲がっている。既に息をしていないのかもしれない。この町で今、起こっているすべての災厄は自分がもたらしたものなのだ。許されることではない。

　今まで惨めに生きてきて、揚句、司法の手に捕まり裁きを受けることを思うと、自業自得とはいえ、おとなしく従う気にはなれなかった。すべてここで終わりにしたかった。

「君、何を言っているんだ。さあ、行こう」

「駄目です。……私は化け物なんです。こんなことをして」

「こんなこと？　この倒れている男のことか？」

「……それだけじゃなくて」

　ブルーシーは天井を仰いだ。

「私はすべてを壊してしまう」

「……どういうことだ？　君は何を言っているんだ？」

「私なんです。私がこの町を壊してしまう。自分が止められない」

「何だって？　地震だとばかり思っていたが……まさかこれは君がしているというのか？」

「私は化け物なんです。こんなことをして……もうどこにも行けません」

「化け物？」

　男は掴んでいた手に力を込めた。

「とんでもない。君は素晴らしい能力を持っているんだ」

「……素晴らしい？」

　驚いてブルーシーは男の顔をみつめた。きらきらと光る明るい目をした人だった。彼は興奮気味に言葉を続けた。

「どこにも行けない、と君は言ったね？　どうしてどこにも行けないんだ？」

「それは……私を受け入れてくれる人なんてどこにもいないし……居場所なんてないから」

「居場所ならある」

　きっぱりと男は言った。

「私のところへおいで」

「……え」

「私は学園都市ロージーンから来た。キエルという者だ」

「学園都市？　……学校？」

「そうだ。私はそこで教鞭をとっている。君は学ぶことは嫌いかい？」

　ブルーシーはすぐに首を横に振った。

　学ぶこと。

　それはブルーシーにとって心からの憧れであり、一番に望むことだ。

「あなたのところへ行けば……学ぶことができるの？」

「ああ、学園都市だからね。好きなだけ学べる。来るかね？」

「……だけど、あなたは私を知らない」

「そうだね」

　優しく微笑んで、キエル教授は言った。

「だから教えてくれ」

「え？」

「私は君を知りたいんだよ」

「だけど……私はこんなひどいことを」

「君の力は強大だ。だからこそ、私のところへ来てコントロール法を学ぶべきだ。二度とこんなふうに力が暴走しないように。……どうか、君の力にならせてくれ」

「……いいんですか？　私でも……本当に？」

「ああ。一緒に来てくれるね？」

　教授は両手で彼女の手を包み込んだ。温かく大きな手だった。ブルーシーはこの手をずっと待っていたような気がした。