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現実世界にて＜保と良平＞

話が急展開します。

　唐突に電話が切られ、そのあとに届いたメールに良平は眉をしかめた。

　まさか、とは思っていた。ただ、携帯の件だけでは決定打に欠けていた。

「良平先生、どうしたんですか？」

　家で待つジャッジこと、野々宮　保(ののみや　たもつ)に視線を向けた。

「もし、だ。カナリア君の様子がおかしいと感じたら、即座に教えてもらっていいか？」

　良平の表情に何かを感じ取った保は、何も言わずに了承した。

「晴香がもうすぐカナリア君を連れて来る。本当の名前はその時に聞くといい」

「あ、それですけど。カナリアから『リアルで会ってもカナリアで通して欲しい』って言われてますんで。俺も別にジャッジと呼ばれようが、保と呼ばれようが構いませんけどね」

　おそらく晴香にも徹底しているだろうと言ってくる。

「俺、迎えに行くの頼んだから教えちまったよ」

「教えちゃったものは仕方ないんじゃないですか？」

　そう言って、保は持ち込んだノートブックと格闘していた。

「よくそんなもんでプログラムが組めるな」

「外付けのHDがありますからね」

　しれっと保が言う。保はフリーランスでSEなどの仕事をしている。

「そういえば春先にマープルばあさんから、デスクトップの作成頼まれましたっけ」

　保が挙げていく性能に、良平は眩暈を覚えた。

「あのヒト、どこまで高性能にすりゃ気が済むんだ？」

「さて。イッセンとかリリアーヌ辺りにでもやるんじゃないですか？　孫にやるって言ってましたし」

「頭柔らかすぎだろ」

「いいことだと思いますよ。知り合いが増え、心配してくれる人間も増えるわけですから」

　ぽちぽちとキーボードを打つ手は止まらないまま、保は答える。

「確かに、な。お前があっちのゲームを解約してないおかげで、ばあさんのことが分かってありがたいよ」

「そういえば、マープルのばあさんにあの二人以外にも孫がいるみたいですね」

「へぇ」

「VRデビューを春にしたってことは、高校一年なんでしょうね」

　VRは脳波への影響を考慮され、十五歳以上推奨とされている。それ以下の場合は保護者と一緒にすることを条件として、一日二時間までだ。保護者と一緒というのは、事件に巻き込まれないようにするための措置だ。

　ただし、医療用VRは例外だ。幼子でも、心身に傷を負ったものはVRでの治療を二時間以上行うことがあるとされている。

「ちなみに、カナリア君も高校一年だ」

　その時、二人は「まさか」と思った。

　カナリアこと、美玖の家庭環境をしっかり叩き込んでおけば、よかったと。