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茶会と誼

いつもありがとうございます。

　日本に籍を置く部下とセラフィムなど数名を連れて、「安楽椅子」へと向かう。

　時間より遅めに行こうと思っていたが、部下にせかされ少しばかり早い時間に到着した。

「……時間厳守とは珍しい」

　ジャッジが驚いたように呟く。中にはニーニャなど小動物がうろついていた。

「よくぞいらした」

「お招きありがとうございます。手土産にこちらを」

　そう言っていつの間にか用意していた手土産を部下が渡していた。

「これはありがたい。セバスチャン」

「クィーン様、いかがなさいました」

「こちらをクリス殿たちよりいただいた」

「これはこれは。ありがとうございます」

　礼をして、セバスチャンが受け取り、あっという間に下がっていった。

「本日は私的なもの故、欧米式に遅れてもよかったのじゃが」

「つまり私的以外では許されないと」

「なかなかに礼儀作法のできた部下がおるようじゃ。茶会と言われ用意した手土産があれとは」

「そう、なのですか？」

　その部下以外全員が驚いていた。

「左様。こういった茶会に呼ばれた際は心づけとして一封するか、ああやって『水屋見舞い』と称して簡単に食せる食べ物を持っていく」

「初耳です」

「クリス殿もそのうち茶会に呼ばれることがあろう。覚えておくがよい」

　だったらジャッジに言ってくれればよいものを。クリスはそう思ってしまったが、クィーンはあまり気にする人間ではないらしい。

「ゲーム内でまで堅苦しい作法など要らぬ」

　その割に四畳半の茶室を作るあたり矛盾している気もするが、クリスはあえて言わないでおいた。

「本日は野点(のだて)ゆえ、なおのこと茶を楽しむだけにするとよかろう」

　そんな会話をしているうちに、ぞろぞろと招待されたプレイヤーが集まってきた。

「クィーン様、呼んでくれて嬉しいっす」

「礼儀がなっておらん！」

　走って店に入ってきたプレイヤーをクィーンが一喝していた。そして、一喝されたプレイヤーは嬉しそうな表情を浮かべていた。

「さすがにあそこまで礼儀を無視すると怒るわけですね」

　セラフィムが感心したように呟いていた。

　まもなく開始時間となる直前、とある一団が店に入ってきた。

「申し訳ございません。遅くなりました」

「いえ。まだ時間前です」

　その一団に答えたのは、別の女性だった。

「それはよかったわ。心づけですが」

「わざわざありがとうございます」

　若そうに見えるが、声はだいぶ落ち着いた女性がその一団をまとめていた。

「……相変わらずだな、婆さん」

　入ってきた一団を見たジャッジが苦笑していた。

クリスさん出張ってる中に、一人別のイキモノ……いえいえ別のプレイヤーが。

誰が招待したんでしょうか？？