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採取道中出発！

「あれ？　カナリアちゃん」

「あ、サクラさん。どうなさったんですか？」

　声をかけてきたのは、ギルドカウンターで業務をするサクラというい女性だった。仕事外では別のキャラクターを作っており、事件の前にフレンド登録もしている。

「最近は見回りが多いの。カウンター業務も残業の嵐。……上層部判断だけどさ。カナリアちゃんは？」

「私はこれから新年の飾り付けに使う布花の素材集めです」

「へぇ。……そういうのカナリアちゃん好きそうだよね。クリスマスは？」

「日本人なので関係ないって教育でしたから」

　そう言われ育ってきたカナリアは、ゲーム内で華やかなのが逆に不思議なくらいだ。

「そっか。気をつけて。……セバスチャン、ありがとう」

　いつの間にか、セバスチャンがお茶と菓子をサクラに渡していた。

「いえ。こちらこそ、ミ・レディを気にかけてくださってありがとうございます。それからカウンター業務の方に、こちらをお持ちください」

「……いいの？」

「はい。私からのお礼ですから」

　毎度のことで、ジャッジたちからも不思議がられているが、セバスチャンはカナリアの鞄を使っていることが多い。

　気がつくと素材も入っていることがあり、カナリアとしては助かるのだが。

「セバスは自立思考型AIだ。カナリアにはもってこいだろ？」

「初めて見たぞ」

「カナリアと一緒にいると、ゲーム内で面白い発見がある。おかげで飽きないな」

「そうかい。俺は既に驚いてるが」

　こそこそとジャスティスとユウが話していた。

「カナリア、そろそろ行くぞ」

「はいっ。サクラさんもお気をつけて」

「ありがとう。ご馳走様」

　サクラと別れて、採取に向かった。

　ルートとしてはメンモドキ→鉱脈→染料集め→アサミタイだ。その方が効率がいいのはカナリアもよく知っている。

　駱駝のコブを呼び出し、メンモドキのある地域まで乗っていく。

　それに対してジャスティスは豹、ユウは馬だった。

「何故に駱駝？」

「コブちゃんは砂漠だろうが山だろうが、行けますよ」

「……うん、それは知ってる。だけどコスパ的な問題から選ぶプレイヤーは少ないぞ？」

「そう、なんですか？」

　ジャスティスが指摘して、初めて気付いた。

「まず、豹よりは安いが、馬よりは高い。これは分かるな？」

「はい」

「次に、どこでも移動できるが、どこを進むにしてもあまり早いほうじゃない。こういうところでは馬のほうがかなり速いくらいだし、山に行けば鹿や熊のほうが進める場所も多いし早い」

「そう、なんですか？」

「あぁ。そして、餌が他の騎乗モンスターよりも食べる。実際、馬の三倍、豹の五倍くらいの計算になるんだ」

「ま、その分、一回の餌で動ける範囲は他よりも広いがな」

　そう付け足してきたのはユウだった。

「育て方で特性も変わるから、一頭買えば終わりだ。だから万能そうに見える駱駝を購入するプレイヤーは少ない」

　そんな話をしている中でも、カナリアの駱駝はもしゃもしゃと餌を食べている。

「いいんじゃないか？　中には育てるのが面倒で色んな騎乗モンスター買ったやつもいるし」

「ユウ、よく知ってるな」

「ん？　『深窓の宴』でやってるやつが結構いる……」

「なんだ。ジャッジのことを言ったのかと思ったぞ」

「やらかしたのか？」

「やらかした。一時期あいつの畜舎は凄いことになってた。ディッチさんがバイク開発してから、全部売ったけど」

「あいつ育成とか苦手だからな」

「だからあいつ、ここで生産職選んでないのか」

「そういうこった」

　そんな話をしながら、三人は着々と用意をしていく。そして、それぞれの騎乗モンスターに乗った。

「さて、行くか」

　そこまで来て、状態異常になりにくくなるアクセサリーを二人に渡していないことに気付いたカナリアは、慌てて渡していた。

　まずはメンモドキを大量に採取することになる。

サクラさんは苗字です。悪しからず。んでもってこちらはネタは仕込んでませんので＾＾；