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しこり

　レイが再度ギルドカウンターを通じて、「カエルム」と「神社仏閣を愛する会」へ連絡を取りつつ、サイレンとシュウへ指示を出していく。

　その上で、今回の一件をどう抑えるか、幹部と話し合うのだから並々ならぬ苦労があるだろうと、シュウは思う。

　マリル諸島、そこにシュウが足を踏み入れたのは二度目だ。一度目は「TabTapS！」の世界全てが見たくて。日本やアジアに似た文化圏だったためか、あまり興味を持たなかった。それきり来ていない。

「シュウ、ついた」

「あぁ。向こうさんの反応はいまいちみたいだな」

「仕方ない。お前が来ることに、『カエルム』側で拒否した」

　カナリアとの一件は、まだくすぶっている。現実でもレイに言われたのだ。「お前は本当に自分で判断しているのか？　自分の目で見ているのか？」と。不器用で何も出来ないという言葉を信じていた。だからこそ、姉以外で女性である従妹を守りたかった。

　今、実家は怒涛の渦に巻き込まれている。そこからシュウたち子供は切り離されている。

　それぞれが別々のホテルに匿われているのだ。

　ことに秘密裏に匿われているのが自分であると、分かっている。

　だからこそ、レイはシュウに「無知は恥」と伝えてきたのだろう。

「……サイレン。悪い。暴走しそうになったら止めてくれ」

「お前がそんなこと言うのは、珍しい」

「従妹(あいつ)を目の前にして、暴走しない自信がないんだ」

「分かった」

　歓迎されていなくても、出向く。現実で、実家にそんなことをしてくるやつらが居た。「馬鹿馬鹿しい」と呆れ、忌嫌っていた。それをシュウは今実行しているのだ。

　やはり、シュウは歓迎されなかった。

　わざとらしくディッチが態度に表し、シュウは怒りを覚えた。

「今の態度は君のご家族がカナリア君に接している態度だよ」

　知りもしないで、と言いそうになるのをサイレンに止められた。

「実に不快だ。俺もね、カナリア君のことに関しては当事者に近いんだよ」

「あなたがギルマス、だからですか？」

　それともジャッジと仲がいいからですか？　その問いに軽蔑した笑いをディッチは投げかけてきた。

「これ以上言うつもりはない。いや、『カエルム』メンバーはあの事件に近しいところにいる者がほとんどだ」

「だから、カナリアさんを守る？」

「そういうことだ。さてと、そんな話に来たわけじゃないだろう？」

　全てをはぐらかすように、ディッチが言った。