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初めてのフレンド

　カナリアが目を覚ますと、ベッドの近くにジャッジが座っていた。

「よくやった。詰めは甘かったが、よく倒した」

「……怖かったです。それに、攻撃を受けたあと痛く感じちゃって、倒れそうになりました」

「それを忘れ……お前、倒れそうって、リアル度どれくらいにしてるんだ？」

　恐怖を忘れるな、そう言いたかったジャッジが思わず訊ねた。

　その言葉にカナリアはタブレットを出して、ジャッジに見せた。

「リアル度百パーセントかよ。痛覚だけはない設定だからショック死はしないとはいえ、これはない。人間って結構視覚に頼っている部分が大きいんだ。だからリアル度も最高でも五十パーセントにしておけ。ここは現実(リアル)じゃない。それくらいはしておいたほうがいい」

　言われるがままにカナリアはリアル度を五十パーセントまで下げていく。これを下げても味覚などは変わらない仕様にもできるらしい。

「それをするだけでも、血の吹き出し方とかが変わる。大分精神的ダメージは小さくなるが、モンスターの消え方もゲーム仕様にしておけ」

「え？」

「お前、手が震えてる。モンスターを倒すたびに怖がっていたらゲームにならない」

「分かりました」

　そちらも設定を変えていく。

「あとは変える必要はない。ここを弄ると味覚は変わらないんだ。味覚を変えちまうと、飯の楽しみがなくなっちまうからな。LPも減っているから、食え」

「ありがとうございます」

　素直に携帯食料とジュースを受け取る。

「美味しい……」

　カナリアのその言葉に、ジャッジが頭を撫でてきた。

「最後、とどめをセバスが刺しちまったから、まだウォールベアは残り三体のままだ。セバスが先に動いて、お前がとどめを刺すほうがいいか？」

「いいえ。頑張ってやってみます」

「……そうか。あまり気負いすぎるな。楽しめ」

「はい」

　どこまでも心配するジャッジの言葉に、カナリアは笑っていた。

「ついでにセバスの能力値を見せろ」

　カナリアのタブレットを離すことなく、ジャッジが言い放った。

「セバス。これからお前に飯の用意をお願いしていいか？」

　セバスチャンとリースが戻ってくるなり、ジャッジが言った。

「構いません。元々ミ・レディのために食事を用意するつもりでおりましたし、助けてくださった方々を放っておくつもりはありませんでしたので」

　カナリアの代わりに先ほど倒したウォールベアをギルドに持って行き、査定してもらった些細な額で、セバスチャンは調味料を少しだけ揃えてきた。

「リース。俺の財布持って行って、調理器具を買ってきてくれ。セバスが使いやすいやつで」

「かしこまりました。マスター。フレンド登録は済まされましたか？」

　リースの言葉にジャッジが固まった。

「まだですね？　していただかないと、わたくしとセバスさんが連携を取れません」

「……悪い」

　ぼりぼりと頭をかいて、ジャッジがカナリアに向き直った。

「これからも俺がサポートに入っていいなら、フレンド登録をさせてくれ」

「！　こちらこそよろしくお願いします！！　……で、どうやってフレンド登録をするんですか？」

　ジャッジに説明を受け、カナリアはオンライン初のフレンドが出来た。