1-0 プロローグ
世界の音が、鳴り始めていた。
僕の内側で。
空気が震え、地面の小石が小さく跳ねる。
それは耳で聞く音ではない。
身体に、直接流れ込んでくる。
うるさい。
うるさい。
うるさい！
地面がひび割れ、激しい揺れが走る。あらゆる音が脳内を支配し、頭を掻きむしりたくなる衝動をこらえながら、必死に立っていた。石柱は崩れ、砂埃が舞う。その奥に、倒れている人影が霞んで見えた。このままでは、巻き込まれてしまう。重たい足を前へ出そうとするが、悲鳴を上げているその身体は、今にもバラバラになりそうだった。
──（くそっ、動いてくれ。助けにいかなくちゃ）
地面に張り付いた足を、腕で持ち上げるようにして剥がす。
一歩。
また一歩。
その時、
「こっちに来ちゃだめだ！」
地響きの音をかき分けるように、緊迫した声が耳に届き、僕は思わず足を止めた。割れた地面から青白い炎が勢いよく上がる。そして、その陽炎を分けるようにしてもう一人の黒い人影が現れた。その影は、倒れている男の髪を鷲掴みにし、乱暴に持ち上げた。
早く助けに行かないと。そう思った矢先、キ──ン、と、耳鳴りのような金属音が、耳の奥から身体全体を蝕んでくる。膝をつき、歯を食いしばって苦痛に耐える。
「やめろ……それ以上、触るな」
――激しい怒りが込み上げてきた。
その黒い影は、こちらへと向かってきた。
ゆらゆらと、ゆらゆらと。
霞む視界が黒に覆われる。見上げた先、ローブを目深にかぶったその顔からは、金色の目だけが冷たく光っていた。次の瞬間、鳩尾に重たい衝撃。
「がはっ……」
呼吸が奪われ、口元から血が滴る。
「だから何度も警告をしていただろう」
男はささやくように詠唱を唱え、指先に白い光を宿した。
「お前のおかげで、今宵、世界は生まれ変わるのだよ。」
光を宿した指先は、額に当てられ、なおも詠唱は続く。
「や・め・ろ……や・め・ろ！」
声が掠れ、視界は徐々に白く霞んでいく。黒いローブの袖をつかみ、その手をどかしたいが、腕が震えてうまく力が入らない。光はさらに強さを増し、忌々しい音が周囲を満たしていく。
――この音を、どこかで聞いた気がした。
その時。
「「「ルシエル！」」」
はっきりとした、迷いのない響きが重なった。それは、ひとつではない。いくつもの声だ。薄れていた意識を呼び戻す声たちに腕の震えが止まった。
次の瞬間、世界が悲鳴を上げた。轟音とともに、境界が崩れ始める。光の中から、感情の欠片も宿さない声が、静かに落ちてきた。
「──お前は、世界を知りすぎたのだよ」
それは、確かに――自分へ向けられていた。
そして、それは、鮮明に、僕の意識の奥へと沈んでいった。
