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怨霊の呪い

こんにちは、Marsです！

私は『終焉の刻印』を漫画化し、最終的にはアニメ化も目指しています。

この物語を楽しんでいただけると嬉しいです！

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「死者は休まない。ただ、待ち続ける。」

一、怨霊の呪い

「決して耳を傾けるな。決して探すな。そして何より――呼ばれても決して答えるな。」

それが、青木ヶ原の町で子どもたちが最初に学ぶ教訓だった。

田舎には幽霊話がつきものだ。しかし、ここでは違う。ここでは、それはただの「話」ではなかった。

怨霊――それはただの幽霊ではない。彼らは怒りに燃え、死を超えてもなおこの世に留まる復讐の化身だった。彼らは彷徨うだけではない。彼らは喰らうのだ。

他の霊とは異なり、怨霊は目的を持って戻ってくる。溺死した亡者が、水面の下で音もなく唇を動かす。壁を這う囁き声が、夢の中に忍び込み、心を蝕んでいく。

だが、その中でも最も恐ろしいのは――印を残す者。

怨霊の呪いを受けた者は、やがて運命が狂い始める。

終わりのない不運に見舞われる者。

得体の知れない存在に生命力を削られる者。

そして――ある日、何の痕跡も残さず消え去る者。

中でも、最も恐れられたのは「黄泉ヶ池の溺死女」の伝説だった。

古の時代から存在するその湖は、深く、静かに息を潜めていた。嵐の夜、風が木々を裂き、雨が大地を打ちつける時、そこから声が聞こえるという。

呼ぶ声。

誰かを探しているという者もいた。

誰かを待っているのだという者もいた。

だが、すべての者が口を揃えてこう言った。

「その声を聞いたら――もう手遅れだ。」

青木ヶ原の嵐

町は雨に沈んでいた。

屋根を打つ雨の音、窓を叩く風の響き。薄暗い部屋の中で、葛ノ葉（くずのは）　怜（れい）は机に向かっていた。古びたファイルを捲りながら、揺れるランプの明かりに目を細める。

嵐は激しさを増していた。

勉強をするはずだった。だが、今読んでいるのは「死者」についての記録だった。

数時間前、誰かが彼の部屋の前に封筒を置いていった。差出人不明。ただの新聞記事、警察の報告書、そして不鮮明な写真の束。

すべて、行方不明者に関するものだった。

そして、その全員が黄泉ヶ池の近くで消えていた。

怜の指がページを強く握る。一番新しい記録は、たった一週間前のものだった。夜の散歩に出かけた24歳の男性が、二度と戻らなかったという。

最後のページの下部に、深紅のインクで書かれた手書きの文字が目に飛び込んだ。

「水辺には近づくな。」

寒気が背筋を這い上がる。

誰かが警告している。

ということは、誰かが何かを知っている。

そして、怜はそれを確かめる必要があった。

雷鳴が轟く。風がうねる。窓の外、街灯が不気味に瞬く。

怜は指で机を軽く叩きながら、考えを巡らせた。

――幽霊話なんて信じない。

町ではずっと聞かされてきた。呪われた森のこと、人を飲み込む湖のこと。でも、最近になって、何かが違う気がしていた。

夢。

暗闇の湖が広がる。囁き声が耳元をかすめる。そして、水底から何かがこちらを見つめている。

失踪事件。

一ヶ月で三人。痕跡なし。遺体もなし。

そして、この封筒。

誰かが湖に近づくなと言っていた。

だが、それは怜の興味をますます引き立てるだけだった。

何かが、そこにいる。

そして、明日の夜――それを確かめる。

湖の呼び声

翌日、雨は止まなかった。むしろ、昨夜よりも酷くなっていた。

フードを深く被り、怜はポケットに手を突っ込む。町の外れへと続く道は水浸しになり、街灯の鈍い光が雨に霞んでいる。

誰も外には出ていなかった。

青木ヶ原では、警告を無視する者はいない。

だが、怜は違った。

彼はいつだって、深く掘りすぎる性格だった。

今夜を逃したら、きっと一生このことが頭から離れなくなる。

水たまりを踏みしめながら歩く。湿った土の匂いが鼻を突く。

町は遠ざかり、森の囁きが広がる。

そして、見えた。

黄泉ヶ池。

嵐に揺れる水面。黒く、静かに広がる湖。雨の音に紛れて、何かが漂っているような、ざわついた気配。

怜は息を吐き、岸に近づいた。

――何もない。ただの湖。ただの風。

その時――

囁き声がした。

喉が凍りつく。

それは微かで、どこか悲しげな声だった。

そして、それは後ろからではなく――

湖から聞こえた。

鼓動が速くなる。もう一歩踏み出し、水面を覗き込んだ。

そして、怜はそれを見た。

女の顔が、水の下にあった。

大きく見開かれた目。口が音もなく動く。何かを囁いている――だが、聞こえない。

怜は息を呑み、後ずさる。

その瞬間――

水面から、手が飛び出した。

何かを掴もうとするように、指が空をかきむしる。

怜は駆け出した。

嵐の中、全速力で駆ける。雨が肌を打ちつけ、心臓の鼓動が耳の奥で響く。

だが――

囁き声が追いかけてくる。

体に絡みつくように、耳元でささやく。

そして――

静寂。

怜は立ち止まる。息が切れ、全身が震えていた。

振り返る。

湖はそこにあった。

静かに。

暗闇の中、何もなかったかのように。

……だが、怜は知っていた。

見間違いではない。

これは、終わりではない。

――続く。

あとがき

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！『終焉の刻印』第一章、いかがでしたか？

怜が背負う呪いの真実、そして彼の行く末は…？

この物語では、怨霊や呪いにまつわる恐怖と、それに立ち向かう者たちの戦いを描いていきます。これからもどんどん物語が展開していくので、ぜひ次の章もお楽しみに！

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では、次回もよろしくお願いします！