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勇者、照れる

「お母さーんっ！」

「ああ、よかった無事で……！」

　子と母、感動の再会。

　街道から少し離れ、森の中をしばらく歩いた所に少年の住む村はあった。

「ありがとうございます、なんとお礼を言ったらいいか」

「いえ、礼を言うなら俺たちじゃなくて……」

　俺は少年を見つけた時の状況を説明する。

　俺が背負っている少女こそが真の功労者だ。

　未だに目覚めないのが少し気になる。俺は少年の母に宿屋の場所を尋ねた。

「それでしたらぜひうちに来てください。命の恩人さまにお礼をして差し上げたい」

　そういうことならば遠慮はいらないか。俺はその申し出をありがたく受けることにした。

「ボクは置いてきちゃった荷物を見てくるよ」

「ああ、よろしくな」

　俺の返事を待たず足早に村を後にするブリス。なにを不機嫌になっているんだやつは。

　とはいえ、ここで後を追っても足手まといでしかないわけで。

　俺はおとなしく宿への案内に従った。

「……よっ、と」

　宿の一室へと案内された俺は、背負っていた少女を出来る限り優しくベッドへ寝かせる。

　土埃で汚れてはいるが、その清潔感を全く失っていない純白のローブ。胸元の紋章を見るに聖職者関係の人間なのだろう。

「……ん、ぅ……」

「……っ！」

　目を覚ました少女がバッと身体を跳ね起こす。

　それから俺の方を見て、天井を見て、安堵したようにベッドへ身を委ねた。

　状況はある程度把握できただろう、そのタイミングで俺はこれまでの流れを少女に説明する。

「……助かった、ありがとう」

　ぽつりと呟くように少女が言う。

　弱っていたからあの喋り方かと思っていたが、どうやらこれが平素通りらしい。

「礼なら今はいないあいつに言ってくれ」

　さっきも似たようなこと言ったな。

「……もちろん言う、けど」

　髪の色によく似た、黒曜石のような瞳がこちらを真っ直ぐ見つめてくる。

　思わず、ごくりと喉が鳴った。

「……盾に、なろうとして、くれたでしょ？」

「必要なかったけどな」

「……そんなこと、ない」

　言いながらもずっとこちらを見つめてくる少女。

　俺はそんな視線に耐えきれなくなってほんの少し目を逸らす。

　見知らぬ相手にここまで労われるとむず痒くて仕方がない。

「……あ」

「ん、うぉっ！？」

　唐突に鼻を触られた。

　ブリスに凹まされた部分がチクリと痛む。

「……傷、痛む？」

「あ、あぁ。少しな」

「……癒しよ……」

　魔物との戦いで付いた傷ではないのだが、今そのことは別に関係ないか。

　俺の返答を聞くや否や、少女の手の平に仄かな光が宿る。それから光に包まれた部分に温かな感触が広がり、痛みがゆっくりと引いていった。

　やはり回復魔法の使い手だったか。

「……どう？」

「お、おう。もう平気だ」

　精霊の加護を受けている俺には基本的に不要なものだから、回復魔法を受けるなどいつぶりだろう。

　俺はさらにむず痒くなってしまって、少女から完全に目を逸らして俯いた。

「……まだどこか、痛む？」

　しまった、何かかんちがいしてしまったらしい。

　少女は上体をこちらへと乗りだし、目をくりくりと動かして俺の身体を調べまわしている。

「いや、特に問題は……」

「……ボクはお邪魔みたいかな？」

　静かな部屋にばたん、と乱暴な音が響く。

　音のしたほうを向くと、両腕を組んでジト目のブリスの姿がそこにはあった。

　どの辺りから見られていたのだろう。不機嫌な表情が物語っているような気はするが。

「……あなたは、あの時の、戦士さん」

「へ……戦士？」

「……違う、の？」

「まぁ、背中のそれを見りゃ誰でもそう思うだろ」

「そうかなぁ……」

　ブリスが腕を組んだまま首を傾げ、抗議の意を表してくる。

　むしろどこをどう見て魔法使いに見えるのか聞きたいところだが。

「……あなたたちは、一体」

「イーク説明してなかったの？」

「そういや、状況説明だけで忘れてたな」

「仕方ないなぁ、ボクが説明してあげよう」

　ブリスが少女にこれまでの経緯を説明する。と言ってもここ数日くらいの出来事の内容だが。