ドラゴンさんのお肉をたべたい

その６ 陸地を目指そう

　一夜明けると、水竜の甘露のおかげもあってか、アルミラはすっかり元気になっていた。

　朝一番からくう、とお腹を鳴らしたので、魚の塩漬けを出して朝食にする。

「すみません。貴重な食料を……」

「いや、これたぶんアルミラが乗ってた船のだし、こんな時に遠慮とかいらないよ」

　促すと、アルミラは遠慮がちに食べ始めた。

　子猫が干し魚をかじかじしてる姿はとてもかわいい。

　――あとで新鮮な魚もあげよう。

　そんなことを考えながら塩漬け肉をかじってみたけど、やっぱり固い。

　それにおいしくない。保存食だから当たり前といえば当たり前だけど……ドラゴンの肉が恋しい。

　のどが渇いたので、タルから水をくむ。

　例によって水竜の甘露だ。アルミラはものすごく申し訳なさそうにしていたけど、どれだけ貴重でも、この島の真水はこれしかないので遠慮しないでほしい。

「ごちそうさまですわ」

　食事を終えると、アルミラといっしょに外に出た。

　ドラゴンハウスの全景を見て、アルミラはぽかんと口を開く。

「本当にドラゴンと水竜……夢じゃなかったんですのね……」

「納得してくれた？」

「……ええ。でも、この目で見ても信じられません。水竜アルタージェが、相討ちとはいえ、討たれるなんて……この風竜、よほど強かったんですのね」

「風竜？」

　尋ねると、アルミラはこくりとうなずく。かわいい。

「ええ。羽に風を帯びる翠緑のドラゴン。間違いなく風竜ですわ」

「ああ、なるほど、それでこの服もふわふわしてるのか」

「……よく見るとそれ、風竜の皮膜ですの？」

　気のせいか子猫は驚愕の様子。

「そうそう。ここに投げ出された時、素っ裸だったからさ。服が欲しくて、こんな感じに」

「こんなところで、よく加工出来ましたのね」

「いや、最初は刃物もなくて困っててさ、それで、ドラゴン――風竜の爪を使って切ったんだ」

「風竜の、爪を使って……？」

　子猫がものすごく怪訝な顔になる。

「うん。これ」

　風竜の爪を見せる。

　持ち手に風竜の羽の皮膜を巻いていて、ちょっと文明の利器っぽくなってる。

「死んでるとはいえ……風竜の固い鱗から、よく爪が取れましたわね――ああ、竜同士が争ってる時に折れたんですのね？」

　なんだか勝手に納得する子猫。

　いや、もう片方の腕の爪を使ってぶちっと千切ったんだけど……ひょっとして、それも普通の人間じゃ不可能なことなんだろうか。反応見るに、そんな感じっぽい。

「これだけでも一財産……というか一国の重宝クラス……こんな絶海の孤島じゃ財産的な意味なんてありませんけれど」

「あ、やっぱり高いんだ」

「風竜の鱗の一枚でも持って帰れたなら、１０年は遊んで暮らせますわよ」

　思いのほか高価だった。

　一枚が金貨一枚とか、そんなレベルで考えてたんだけど。

　まあ、この世界の金貨一枚がどれくらいの価値なのかなんて知らないし、そもそもこの世界の文明に、まだ触れてさえないんだけど。

「へえ……」

「もっとも、売り捌くルートが無ければ、宝の持ち腐れですけれどね」

「ああ、そりゃそうだね」

　納得してうなずく。

「――伝手も信用もない人間に、風竜の鱗なんか持ってこられても、商人とか貴族だって困るだろうしね。偽物は論外として、たとえ本物でも、盗品だったりなにか問題あったりするかもしれないし……どしたの？」

　アルミラが、信じられない、って風に目を見開いてる。

「いえ、ちょっとびっくりしまして」

「びっくり？」

「その、タツキさん、ちゃんと頭が回るんですのね、と」

　そんなに馬鹿に見られてたのか……まあ、言動も格好も野蛮人なのは否定できない。

　とはいえ、失礼にもほどがある。おしおきの時間だ。

「――ってい！　おしおき！」

「ふぎゃーですわ！　なにをなさいますの！？」

　脇を抱えてぶらん、とぶら下げると、子猫が全力で抗議する。かわいい。放してやる。

　アルミラは尻尾をぶわっと膨らませて怒った。

「む、胸！　胸を触りましたわね！？　破廉恥ですわ！　タツキさんは破廉恥ですわ！」

　猫相手に破廉恥とか言われても反応に困るけど、そこは文化の違いなんだろう。

　ごめんなさいしたけど、アルミラはしばらく尻尾を膨らませたままだった。

◆

「そういえば、アルミラ、船に乗ってたんだよね？」

　アルミラの機嫌（しっぽ）が戻ったので、私は気になってたことを尋ねることにした。

「ええ。嵐に遭って船ごと沈んじゃいましたけれど」

「どっちの方角から来たかってわかる？」

「ええと、今が朝で、太陽がこちら、ということは……だいたいあちらの方角ですわね」

　そう言って、アルミラが前足で指し示したのは、ちょうど昨日、嵐が来た方角だ。

「おお、あっちの方角……船でどれくらい？」

「順調にいって５日ってところですわ」

　えーと、船ってどれくらいで進むんだっけ？

　計算しやすいように時速５キロって仮定したら……丸５日で６００ｋｍ？

「それってむっちゃ遠くない？」

「まあ、昔からの処刑地ですし……」

「処刑？　ああ、近くまで連れて行って、小船かなにかに乗せて流したら、あとは水竜が始末してくれるって感じか」

「ですわ」

　ふむ。と考える。

　昔からこのあたりを行き来してたってのなら、距離は離れていても、船の航行にそれほど難があるわけじゃなさそうだ。

　というか海流の流れに任せてると、この岩礁に流れ着くってのなら、ここが航海の難所そのものか。どの道、戻るのはそんなに難しくないと見た。

「でも、船で５日か……泳いで陸に行くとしたら、何日かかるんだろう」

　正直、いまの私は下手な魚よりも速い自信がある。

　といっても、船みたいに２４時間休みなしで動けるわけじゃないから、それなりに日数はかかるだろうけど。

「泳いで？　やめた方がよろしいですわよ？　水竜を避けて、生贄の祭壇には近づきませんが、近海には人食いの巨大魚も居りますし」

「人食いの巨大魚？」

「ええ、銀の鱗で、人間より二回りは大きくて、鋭い歯を持ってる……」

　あれ？　それって私が常食してる魚では？

　水竜が死んだから、この岩礁にも近づきだしたんだろうけど……あれ、そんなに物騒な生き物だったんだ。

　いま明かされる衝撃の事実だ。

「まあ、木材が流れて来てるし、それで小船を作ってもいい。とにかく、なんとかこの島から脱出したい」

「それは、わたくしもですわ。食料も、いつまでもあるわけじゃありませんし……」

　いや、それは魚を獲るので大丈夫です。

「じゃ、あらためて……二人で協力して、ここを脱出しよう。よろしく」

「海のこと、船のことなら、お力になれることがあると思いますわ。よろしくお願いいたしますわ」

　私が差し出した手に、アルミラがちょこん、と前足を乗せる。

　お手をしてるみたいだ、とか言うと怒られそうなので、黙っておこう。