ドラゴンさんのお肉をたべたい

その４６ 空の彼方に飛んで行こう

「さあ、焼き鳥さん、行こうか」

「焼き鳥！？　余を焼き鳥って言ったであるか！？」

　私の言葉に、守護神鳥ドルドゥが目を見開いた。

　しまった。つい心の中の呼び名を。

「ただの愛称みたいなものだよ」

「それにしては余の悲惨な末路しか思い浮かばない呼び名であーる！」

「大丈夫。盟約を継いじゃった以上、食べれないから」

「盟約がなかったら食べてたんであるか！？」

　そのへん追求するとおたがい不幸にしかならないと思うんだけど。

　それより今は牛肉だ。

「そんなことより、案内してよ。ダウの二重山に」

「コ、コケーッ！？　羽根を掴むのはやめるのであーる！」

「じゃあ、だっこしよう」

「がっちりホールドされたのである！？」

　焼き鳥さんを確保して、石段を下りる。

　それから、扉の向こうで待ってたアルミラとリディちゃんに言伝……しようとしたら、リディちゃんがおかしくなった。

「ドルドゥ様と女神様……かわいい……かわいい……さいきょうの組み合わせ……」

「コケーッ！？」

　むっちゃ抱きつかれて、挟まれた焼き鳥さんが悲鳴を上げた。

「アルミラ」

「はい。さあ、離れてくださいまし」

　助けを求めると、アルミラさんが、夢遊病みたいになったリディちゃんを引きはがしてくれた。

「――はっ？　あ、あたしまた……すみませんっ！」

　リディちゃんが、我に返って謝る。

　いいんだけど、なかなか業が深い。

「えーと、私たち、いまからダウの二重山に行って来るから、太守さんたちに伝えといてくれないかな？」

　あらためて、二人に用件を伝える。

　全力で空を飛べば、そんなに時間はかからないだろうけど、それでも一応断っとかないとマズイので。

「ダウの二重山、ですの？」

「幻獣ガーランの住処です。ガーランはドルドゥ様の、ひいてはこのライムングの宿敵です」

　首をかしげるアルミラに、リディちゃんが説明した。

　幻獣って聞いただけで、アルミラさんがすっごく察した顔になった。

「それを倒しに、ドルドゥさんと行ってくるから」

「……はいっ！　おふたりのご武運をお祈りしてます！」

　リディちゃんは、たぶんあんまり察してないけど、応援ありがとうございます。

◆

　大空に舞い上がる。

　眼下には、蒼の都市ライムングの街並み。

　大河クーを行く大小様々な船と、一面に広がる平野。

「ドルドゥさん、ダウの二重山はどっち？」

「コケッ！　東南の方角、黄金平野の向こうに、山が連なってるであろう？　それがダウの二重山であーる！」

「東南……あっちか」

　焼き鳥さんの示す先に目を向ける。

　緑の平野の向こうには、連なる山々がはっきりと見える。

　距離は……たぶんキロメートルにして二桁止まり。さすがに正確な距離なんてわからないけど。

「ひとっ飛び……と、もう一息ってとこかな？」

　焼き鳥さんを胸に抱きかかえて、念じる。

　――飛べ。

　景色が、ゆっくりと動きはじめた。

　ゆっくりに見えるのは、かなり上空を飛んでるからで、速度自体は速い。焼き鳥さんのトサカが、前からの風を受けてブルブル震えてる。

「コケーッ！」

　あ、風がなくなった。

　たぶん焼き鳥さんが風の結界かなにかを張ってくれたんだろう。

「ホウホウ……ムチャをするのである」

　フクロウのような息をついてから、焼き鳥さんは視線を目の前の山に向ける。

「ダウの二重山は、その名の通り、二重の山。中央にそびえる山をまるく囲うように、山々が並んでいるのであーる！」

　――阿蘇山みたいなものか。

　説明されて納得する。

　火山の噴火なんかで出来た地形なんだろう。

　見たところ、外側の山の向こうからは、噴煙らしきものは見えないけど。

「ちょっと高度を上げるよ！」

　焼き鳥さんに声をかけて、さらに上空に向かう。

　だんだんと、外輪山の向こうの台地が見えてきた。

　奥に見える岩肌の山が、中央の火山なんだろう。そこから広がる盆地は、淡い緑で覆われてる。

「……すごい」

　歓声をあげた。

　緑の山々に囲まれた、輝くような淡緑の台地。

　中央の火山からは、大地の営みを思わせる淡い噴煙がたなびいている。自然が生み出した絶景だ。

「と、目的は観光じゃない。ドルドゥさん、ビーフは？」

「ビーフ？　……幻獣ガーランは二重山の主。他の幻獣の侵入があれば、すっ飛んで来るはずであるが」

「ならよしっ！」

　と、地上に向けて急降下。

「ギャワワワワ！？」

　焼き鳥さんがダックのごとき悲鳴を上げたけど、我慢してください。

　で、着地。

　ついでに、ほどなくやってくるだろう幻獣ガーランに対する、迎撃の準備をしておく。

「――霧よ」

　唱えて、足元に霧を這わせていく。

「……これは、アトランティエ殿の権能……」

　焼き鳥さんがつぶやいた。

　アトランティエとか、その血を受けたアルミラの使ってた魔法だし、魔法にも幻獣の個性ってあるのかな？

　気にはなったけど、先に準備だ。

　焼き鳥さんを一旦野放しにして、もう一度、魔法を使う。

「うわっぷ！」

　霧の中に埋没しちゃった焼き鳥さんが、あわてて増量した。

　人間よりもちょっと大きいサイズだ。それなりに量があっていいと思います。

　なんてことを考えてると――地が揺れた。

　重い、ひどく重い足音。

　すこし遅れて地響きが伝わってくる。

　轟、と、暴風のような咆え声が、二重山を震わせる。

　――赤い小山が、動いている。

　そう見えたのは、誇張じゃない。

　でかい。

　見上げるような体格は、あの守護神鮫アートマルグをはるかにしのぐ。

　体は深紅の体毛で覆われている。金色に輝く瞳は獰猛極まりなく、口からは陽炎のごとき吐息が、常に洩れていた。

「あれが、ガーラン。赤の神牛……」

　畏怖の念とともに、つぶやく。

　陽炎の吐息を吐きながら、深紅の巨牛は、ゆっくりと、しかしまっすぐ、こちらにやってくる。

　金色の瞳をぎょろりと向け、赤の神牛は、私たちの姿をその目に捕えて――吼えた。

　それは天を震わせるような、怒りに満ちた咆哮だった。