ドラゴンさんのお肉をたべたい

その２９ 敵が攻めて来てたっぽい

「誰だ貴様は！？　この船をユリシス王国の軍船と知っての狼藉か！？」

　兵士っぽい人が、剣を手に怒鳴りつけて来る。

　なんだかいきなり茹だってて意味不明です。

　というか。

「ユリシス王国？」

「貴様、さてはアトランティエの者かっ！？」

　尋ねると、いきなり襲いかかって来た。

　よくわからないけど、剣を振り下ろしてきたので、手の甲で払う。

　ぱきん、と乾いた音。

　折れた剣先は海の彼方へ。

　うん、なんだか空気が凍った。

　切りつけてきた人は、唖然呆然。完全に固まっちゃってる。

「えーと……とりあえず、“わーっ”！」

　と、振動の吐息（ブレス）を放つ。

　あとの展開見えてたし、一斉に襲って来られると怖いし。

　吐息（ブレス）を食らって、甲板の上にいた連中は一斉にぶっ倒れた。

「よし、手加減バッチリ。気絶で済んでる……と」

「う……う……」

　おお、何人かは意識があるっぽい。

　さすが兵士だ。ただの荷役夫とかとは違う。

　そして。

「――貴様、何者だ」

　私の攻撃にも、元気いっぱい、平気そうな女の子が一人。

◆

　年のころは十七、八か。

　麦わらみたいなボサボサの金髪に、空色の瞳。

　不思議な色の直刀を手に、皮の鎧に身を包んだ凛々しい美少女戦士。

「ちょっとだけ、強い？」

「――貴様」

　女の子が目を細める。

　どうも冗談が通じないっぽいので、真面目に名乗る。

「私はタツキ。アトランティエから来た。あなたは？」

「ファビア・マクシムス。ユリシス王国騎士にして……勇者だ！」

　女の子――ファビアは名乗った。

「勇者？　勇者ってなに？」

「……冗談を言ってるようには聞こえんな。教えてやろう」

　なぜだかため息をついてから、ファビアは二度、三度、剣を素振りする。

　おや、なんだか剣に魔力が集まってる気が。

「幻獣種の力を持つ者。その中でも、武器をとっての戦いを業とする――それが、勇者だっ！」

　ファビアが剣を振う。

　その剣先から、水が――いや、水の刃が迸る。やば。

　とっさに跳びあがる。

　間一髪、水の刃が足元を過ぎてく。

　さすがに大けがはしないだろうけど、喰らうと痛そうだった。形状的にも。

「――その身体能力……貴様、アトランティエの勇者か」

「まあ、似たようなものだけど」

　ファビアの問いに、ほほをかきながら答える。

　実際、女神だの野良神だの言われてるけど、カテゴリとしては超強い勇者とか魔法使いになるのかもしれない。

「ならば捕まえて、水の都の内情を吐かせてやる！」

「いや、それ無理」

　斬りかかってくるファビアの剣を、力を込めて振り払う。

　今度は音もしなかった。ファビアの、素材不明な直刀の半ばが、一瞬にして消失した。

「ば、馬鹿な……神器を素手で砕いた……だと？」

「殺さないよう手加減した剣じゃ、私を傷つけられないよ」

「……貴様は」

「キミにもわかりやすいように言うとね――私は、水の都の新しい守護神獣だよ」

　微笑んで、地を蹴る。

　バキ、と音がして甲板が砕ける。

　その音を、追い越して。私はファビアに肉薄する。

「――！？」

　彼女が身構えるより早く、拳を送る。

　体に突き刺さった拳は、皮の鎧を破り――やば、手加減手加減。拳を引く。

「くはっ！？」

　よし。悶絶してその場で崩れ落ちたけど、気絶してないし死んでない。セーフセーフ。

「よしよし、おーい、喋れる？」

「き、貴様……」

「うん、喋れるね。じゃあ、話を聞かせてくれるかな？」

　私は彼女たちがやって来た事情を尋ねる。

　軍を整えて攻めてきた、ってのは、なんとなくわかるけど、理由とかを聞いといた方がいいだろうし。

「誰が――」

「キミが喋らなくても無駄だよ？　他に聞く人には事欠かないし。一人目のキミが喋っとくのがお得でおすすめだよ？」

　当たり前だけど非協力的だったので、脅してみる。

　暗に、死ぬまで痛めつけて吐かせるってほのめかしたけど、やる勇気はないので、お願いだから折れてください。

　しばし、じーっと見つめる。

　間が持たなかったので、モナリザの頬笑み。

　特に意味はなかったけど、それが怖かったんだろうか。

「……わかった。話す」

　ファビアが、がくりとうなだれた。

　折れてくれた。ほっ。

◆

　事情を聞いて、いろいろとわかった。

　ユリシス王国ってのは、水の都アトランティエと並び称される、大陸西部第二の港湾都市を擁する強国だ。

　攻めてきた理由は単純。

　水の都崩壊の第一報を聞き、この好機にアトランティエを占拠して、名実ともに西海の覇者となるため、らしい。

「なるほど」

　まあ、納得だ。

　都の崩壊を聞いてから軍を整えたにしては、妙に早い気もするけど、不自然てほどじゃないだろう。

　でも、ちょっと疑問もある。

「こんな人数で水の都の征服、できると思ったの？」

　やたらと大きな船だけど、乗ってるのはせいぜい２００ほどだろう。戦闘員だけならもっと少ない。

　水の都の人口は、軽く万を越えてるっぽいので、この数で占領ってのは、ちょっとムリ目だと思う。

　ど素人の私がそう思うくらいだ。

　ユリシス王国の偉いさんだって、わかってないはず、ないんだけど。

「それは……」

　と、言いさして、ファビアは言葉を止めた。

　理由は、私も理解した。

　船を包む空気が、あきらかに変わった。

　そして、次の瞬間。

　――海が、震えた。

　そうとしか思えない、重く、低い音が、船を震わせた。

　思わず息をのむ。

　海の下に、なにかが居る。

　私の生存本能にびりびりと訴えかけて来る、なにかが。

　再び、うなるような重低音。

　海面から、なにかがせり上がって来た。

　ヨットの帆……いや、それよりはるかにでかく、肉厚の――背びれが。

「グオオオオオッ！？」

　海をひときわ大きく震わせる咆哮とともに、水中から現れたのは。

　とてつもなく巨大な――怪物ザメの姿だった。