ドラゴンさんのお肉をたべたい

その２３ ノラップ一家の再興

　――アニキだ！

　見ただけでテンションが上がる。

　というか、どうしたんだろう。ちょっと変だ。

　乱闘に加わるでもなく、逃げるでもなく、ただぼうっと遠くをながめてる。心なしか目も死んでるっぽい。

　船を寄せてもらって、聞き耳を立てる。

　この体になってから、耳もよくなってるみたいで、集中すれば多少離れてても声くらいは拾えるのだ。

「アニキ、乱闘ですよ」

「……ああ」

「逃げなくていいんスか？」

「……逃げる、逃げる、か……」

　心配げな弟分に、アニキは気のない返事。

　そして、ぼうっと自分の拳をながめてる。

「俺様ぁ、腕っ節一本の男だ」

　乱闘を遠目に見つめながら、アニキはつぶやいた。

「――ガキの頃からよォ、この腕一本でなんでもやってきた。なんでも出来た。腕っ節だけで水の都の顔役にのし上がったのはよ、後にも先にも俺様だけだろうぜ」

「知ってやす！　オレのあこがれでさぁ！」

　アニキの言葉に、弟分が拳を握る。

「――拳ひとつで王都を握る、男一代大侠客！　鉄の拳ですべてを砕く、鉄腕ノラップ様の名を聞きゃあ、泣く子も黙るってもんですぜ！」

　弟分が頑張ってはげましてる。むっちゃ健気だ。

　あの様子だと、子分達みんなどこか行っちゃってるのに、弟分だけ残ったんだろう。いいなあ、そういうのいいなあ。

　でも、弟分の言葉も、アニキの心を奮い立たせられないみたいで、アニキの目は死んだままだ。

「ありがとよ……だがよ、そのノラップ様も、あんなバケモノに会っちゃあ百年目よ。見てみろよ、この手を。あのおっそろしいほどべっぴんなガキの姿を思い出すだけで、俺様の手は、震えがとまらねえんだ……」

　ごめんなさい。心折っちゃってごめんなさい。

「アニキ！　しっかりしてくださいよ！　アニキはオレの憧れなんス！　頼むから、元のアニキに戻って下さいっス！」

　ごめんなさい。なんか本当にごめんなさい。野生のアニキを再起不能にしちゃってごめんなさい！

「――どうしようアルミラ、なんとかアニキを助けられないかな？」

「タツキさん！？　あの男たちのどこをどう同情したらそんなに親身になれますの！？」

　アルミラは否定的だ。

　なぜだろう……ひょっとして、以前私が狙われたこと、根に持ってるんだろうか。

　ちょっとじゃれつかれた程度で怒ることないのにって思うけど、アルミラ視点だとまた違うのかも。

「あれはよいものなのに……」

「タツキさんの趣味がわかりませんわ……ちょっと危機感ですわ。安全のために去勢しないと……」

　やめて。

　なんでムダに去勢とか口にするのこの子？

　……というか。

「待って、アルミラ……なんだか騒ぎが大きくなってきてない？」

「はて、そういえば……」

　アニキ達に気をとられてたけど、港の騒ぎはかなり大事になってる。

　港の一角で起こってた争いは、荒くれ水夫たちを巻き込んで、港一帯に広がる暴動に――ああっ、屋台がひっくりかえった！？

「……おしおきだ」

　許せない光景を目の当たりにした私は、すっくと立ち上がり、陸に飛び移る。

「タツキさん！？」

「食べ物を粗末にするやつは、お仕置きしなきゃ……」

「タツキさん？　お怒りはごもっともですけれど、あんまり目立つと……」

「大丈夫、手加減する。手加減して――吹っ飛ばす！」

「タツキさーん！？」

　キレてないですよ？

　軽く、かるーく吹っ飛ばすだけ。

　あんまりやりすぎると、逆に私が食べ物を粗末にする羽目になるし、ちょーっと痛い目見てもらうだけだから。

「――すぅ」

　息を吸う。

　自分の内に宿る竜の力に、怒りとともに訴える。

　弱く、弱ーく。でも罰当たりな野郎どもには、トラウマになるくらいに。

「おまえたち、暴れる――な！」

「な」の音とともに、振動の吐息（ブレス）を放つ。

　音の衝撃が、爆発的に広がる。

　私の主観からすれば、ごくごく弱い衝撃波。

　だが、暴れていた男たちを無力化するには十分だった。

　衝撃波を食らった港の人間は、全員その場に尻をついた。

　よし、絶妙な手加減だ。

　倒れただけで気絶までいってないから、もうちょっと強くてもよかった気がするけど。

「ば、バケモノ女……」

　おお、アニキは無事っぽい。

　位置がよかったのかと思ったけど、子分さんはしっかりダメージ食らってるので、純粋に頑丈なんだろう。

　……と、気がついたらみんながこっちを見てる。

　まあ、これだけ派手にやったんだから、当たり前か。

　どうしよう。

　ぶっ飛ばしたらスカっとしたので、私としてはこのまま逃げ帰りたいんだけど、なんか言わなきゃいけない雰囲気っぽい？

「暴れたら、また来るから。その時はくしゃって潰すから」

　港に置いてあった建材の丸太を握り潰してみる。

　めきめきって異様な音――のわりに、馬鹿みたいに簡単に潰せた。

　むっちゃ引かれた。

　あたりまえか。どうしよう。

　このまま帰るか……と、思いついて、アニキの方に向き直る。

「アニキ」

「な、なんでえ……？」

「アニキが居ないから街が荒れた。荒れないようにしっかりして」

　アニキが復帰したら、街の治安も戻る……かもしれない、と思って言う。

　アニキは最初、その言葉が理解できない様子で。

　つぎに、目を見開いて……ひとつ、息を吐いてから、にやりと笑った。

「ふん。テメエみてえな小娘に言われるのは業腹だが――俺様が居なきゃこの都が回んねえってか……しゃあねえなあ！　やってやるぜ！　この俺様がなあっ！！」

「アニキ！　アニキ！　立ち直ったんスね！　オレうれしいッス！！」

　アニキがむっちゃ元気になった。

　元気を取り戻してくれて、私もすごくうれしいです。

◆

　その後。

　帰ってから、私は一連の経緯を王子様に話した。

　中途半端に睡眠をとれるようになったせいで、かえってヤバい顔になってる王子様は、話を聞くと、深々と頭を下げた。なぜに。

「感謝します、タツキ殿。助かった」

「助かった？　なにがですのエレイン？」

　アルミラが首を傾ける。

　わたしも、なんで感謝されてるのかわからない。

「それがな、姉貴。いろいろと情報を集めていて思ったんだが……港の乱闘の一件、扇動の可能性がある」

　王子様は深刻な表情で言った。

「扇動、ですの？」

「ああ。他国か、自国か……水の都が荒れていて欲しいヤツの手の者が入り込んでるらしい。心当たりが多すぎて、特定なんて出来やしないがね」

　王子様が盛大にため息をついた。

　なるほど、そうだったのか。

「――その後の処理も……奇手だけど適切だ。タツキ殿を後ろ盾として、かつての顔役が治安維持を請負う。これで扇動者も、大胆には動けなくなった。本当にありがたい」

　なんか、超速で進化してない？　この王子様。

　ろくに王族教育も受けてないとか言ってたよね？

　いや、教育受けてないだけで、元々素養はあったのかもしれないけど。

「……そうだったんですのね！　さすがですわタツキさん！」

「いや、わりと偶然なんだけど……」

「またまた、ご謙遜ですわ！　奥ゆかしくて素敵ですわタツキさん！」

　アルミラさんの信頼が重い。

　わたしはもうちょっとダメな人なので、過大評価とかせずに、どんどん甘やかしてほしいです。

◆

　後日、アニキはあっという間にノラップ一家を再興させた。

　おかげで水の都の治安はかなり改善されたようで、よかった。王子様の負担軽減的な意味でも。

　でも、女神が加護を与えたとか噂されてるのは、すっごく不本意です。