ドラゴンさんのお肉をたべたい

その１９ ドラゴンと戦っちゃおう

　風に乗って、軽やかに、地に足をつける。

　モザイクが施されているのは神殿の床部分か。

　崩壊した神殿のがれきは、神竜より放たれたであろう滝の様な水に、すっかり洗い流されている。

　眼前には巨大な池。

　神竜はそこから顔を出し、こちらに頭を向けている。

　蛇を思わせる身体、青い竜皮、そして鋭く尖った口先。そのすべてが規格外に大きい。

　――おいしそう。

　じゅるり、と唾を飲み込む。

　微妙に空気読めてない気がするけど、夢にまで見た竜の肉なので仕方ない。

「ひさしぶりだな、わが巫女よ」

　と、神竜が口を開いた。

　腹に響くような低い声だ。というか喋るのか。

　食べるのに気が引けるから、できればもっと獣っぽくあって欲しいんだけど。

「守護神竜アトランティエ様」

　アルミラが応じる。

　水の都アトランティエ。守護神竜アトランティエ。

　どっちが先なのかはわからないけど、竜の名前は都の名前と一緒らしい。

「――わたくしは、もうあなたの巫女ではありませんわ！　それより、このありさまはどうしたことですの！」

　アルミラの問いに、神竜は低く唸る。

「あの無礼な王室の輩は、古よりの盟約を違えた……こともあろうに、わしの巫女となった娘に手を付けよったのだ！　許せん！　ゆえに皆殺しにしてやった！」

　神竜が怒りに吼える。

　ああ、やっぱりそれアウトだったんだ。

　というか処女かどうか判断できるのか神竜。

　ユニコーンか。ユニコーンなのか。

「そんな、なんということを……」

「巫女よ、ふたたび我が側に仕えよ。さすればおぬしだけは生かしておいてやろう」

　アルミラさんはユニコーン判定セーフ。

　私は心に深く刻みつけた……というのはさておき。

　神竜の提案は、都を全滅させる意思の裏返しだ。

　王室が働いた無礼の咎を、都に住むすべての者に及ぼす。

　ひどいようだが、もともと神ってのはそういうものなんだろう。

　アルミラは、神竜の提案に、微笑んで。

「それは無理ですわ」

　スパッと断った。

「……なにゆえか」

「ともに在りたいと思う。わたくしにも、そんな方が出来ましたので」

　アルミラは、本当にいい笑顔でそう言った。

　神竜の視線が、こっちを向く。

　それだけで、ものすごい圧力。

「……こやつか。混じりものの分際で、我が巫女を奪うかっ！」

　神竜が咆哮する。

　竜の憤怒が、爆音とともに肌を打つ。

　怖い。

　だけど、怖くない。

　矛盾した感覚におかしさを感じながら、私は笑う。

「それは、勘違いだよ、水竜。欲しいのは、巫女なんかじゃない」

「なに？」

「キミに恨みはないし、その怒りも、キミからすれば正当なんだろう……けど、ごめん。私はそれよりキミが欲しい」

　大義は、ある。

　神竜から都を守る。そのために、神竜を滅ぼす。

　人間側の視点で見れば、立派な大義であり、正義だ。

　だけど私は、目の前の神竜に、嘘いつわりのない本音を告げる。

「私はキミを――食べたいんだ」

◆

「じゃあ、やろうか」

　私は守護神竜アトランティエに微笑みかける。

　神竜の怒りゲージはマックスだ。もたげた鎌首が、ものも言わずに襲いかかる。

「アルミラ、もうすこし離れて！」

　宙に逃れながら、叫ぶ。

　これから始まるのは、怪獣同士の対戦だ。

　万が一巻き込まれたら、ひとたまりもない。

「タツキさん、どうか本懐をお遂げになって下さい！」

　アルミラはうなずきながら空を駆け、距離をとる。

「小癪な……！」

　神竜がこちらを見上げて唸る。

　その全身から、霧が生じた。

　膨大な量の霧が、神竜の前面に集まって――弾ける。

　――これは、アルミラが使ってた……！？

　霧が、爆発的に広がりながら、怒涛となって襲う。

　竜の口から放たれたそれは、霧の吐息（ミストブレス）とでも呼ぶべきもの。

　その衝撃と破壊圧は強大無比。地上に向けて使われていれば、水の都の街並みすべてを、たやすく薙ぎ払ってただろう。

　だけど……

「……無傷、だと？」

　神竜アトランティエが驚きの声を発した。

　そう。霧の吐息（ミストブレス）を受けて、私の肌には傷ひとつついていない。

　さすがに上着は吹き飛んで、風竜の貫頭衣だけになっちゃってるけど。

　魔女オールオールの加護がなかったら、怪我くらいしてたかもしれない。ツンデレロリに感謝だ。

「効かないねえ。神竜様の力も、たいしたことないんじゃない？」

「抜かせ！」

　地面に降りて挑発すると、激高した神竜は、長大な尾を振るってくる。

　迫りくる、石柱のごとき巨大な尾に向けて、私は――拳を握りこみ、ぶん殴る。

「なっ！？」

　爆音とともに、水竜の尾はパンチングボールのようにはじき返された。

「驚いてる間なんてないよ！」

　間合いを詰め、両手を握り合わせながら、縦回転。

　神竜の頭に拳の槌を打ちつける。

　地面に叩きつけられ、悲鳴を上げる神竜に、蹴り――は、尻尾ではじき返された。

　吹っ飛ばされ、空中をキリキリ舞いして、制止。

「――ふう」

　息を吐く。

　ガードした腕が痺れてる。

　狩りは魚の魔獣で慣れてるつもりだったけど、さすがに神と呼ばれる竜だ。素手じゃとてもじゃないけど殺しきれない。

　だから。

　私は腰紐に挟んでいたドラゴンの刃を抜き払う。

　それを見て、守護神竜アトランティエは目を見開いた。

「貴様……その爪は、風竜の爪か！？」

「そう。水竜アルタージェの命を奪った、必殺の爪」

「――あのアルタージェの命を！？　まさか、まさかそんな！？」

　動揺をあらわにした守護神竜に向けて、自由落下。

　木の葉のように舞い落ちながら、狙うは竜の心臓一点。

　心臓の場所は、あの強烈な美食体験とともに、脳裏に焼きついている。

「小癪な！」

　水竜の口に、水が収束していく。

　おそらくは、途方もない威力の吐息（ブレス）。だけど。

「――加速！」

　風の加護に念じる。

　体が、軋みをあげて加速する。

　収束していく水の吐息は、紙一重で間に合わない。

「おおおおっ！」

　一閃。

　体ごと飛び込んだ刃は、神竜の背中から胸を貫く。

　一瞬遅れて、血が、土砂降りの雨のように、あたりに降り注ぐ。

　血の雨を、全身で浴びながら。

　ぺろりと、刃についた血を舐める。

「ん……おいしい」

　腹の底から震えるような甘美な味に、陶然となる。

　やっぱり竜は美味しい。

　その場でかぶりつきたくなる。

　……少しくらいかじっていいよね？

　てくてくと、神竜に近づいていくと。

「き、きさま……」

　守護神竜アトランティエが、唸るような声を発した。

　心臓を貫かれたはずなのに、すごい生命力だ。

　その瞳には、いまだ怒りの炎が燻っている。

「貴様ーっ！」

　神竜から霧の吐息がこぼれ出す。

　――まずい！　この位置だと街にブレスが直撃する！？

　止める、と、とっさに決める。

　それには魔法しかない。理屈はわかっていても、練習なんてやってない。

　――それでもやるしかない！

　集中する。

　己の内にある竜の力に訴えかけて、本能の赴くままに。

「――るうおおおおおおおっ！」

　叫ぶ。

　口から発した音は、振動と破壊を秘めた音の吐息。

　それが、街を蹂躙せんと放たれた霧の吐息（ミストブレス）を圧し――吹き散らす。

　――破壊の咆哮（ブラストハウリング）！

　その余波は、神竜アトランティエをしたたかに打ち――その命を、根こそぎ散らした。

「……魔法……なんとか相殺、出来た……」

　今度こそ大丈夫だ。

　腰を落として、安堵の息を突く。

　魔法というよりドラゴンのブレスだったけど、たいした問題じゃない。

「タツキさん、ご無事ですの！？」

　アルミラが駆けつけて来る。

　私の無事を確かめて胸をなでおろし、それからアルミラは、神竜に、静かに目礼した。

　なんだかんだいって、６年もの間仕えていた主だ。

　冥福を祈りたい気持ちはあるんだろう。

「……タツキさん、ありがとうございます。神竜様を止めていただいて」

「私は食べたかっただけだよ」

　掛け値なしの本音だ。

　でも、アルミラは首を横に振る。

「それでも、タツキさんはわたくしと、水の都と、守護神竜アトランティエ様の名誉を、救ってくださいましたわ」

「なんか照れくさいからやめて。それもオールオールさんとの契約の内だよ」

　照れ隠しに柄でもないことをつぶやくと、アルミラは顔をほころばせた。

「まあ、タツキさん、まるでオールオール様みたい」

　ツンデレロリといっしょにされるのは心外です。