ドラゴンさんのお肉をたべたい

その１７ 神殿に竜がいるっぽい

　アルミラが神殿に居たってことを、はじめて聞いた。

　考えてみれば、私はアルミラの素性について、あんまり聞いてない。

　でも、あらためて聞こうって気にもなれない。

　私があんまり詮索してほしくない性質（たち）だからってのもあるけど、さっきのやりとりを見るに、もう吹っ切れてるっぽいし。

「スヤァ……ですわ……」

　まあ、当のアルミラは……なんというか、平和そうで大変けっこうだと思います。

◆

　そんなこんなで、アルミラとゴロゴロしていると、昼になった。

　食事の時間だ。おばちゃんに食事を持ってきてもらうよう、頼みに行く。

　階段を下りると、昼間から酒場は騒がしい。

　いつもはもうちょっとお上品な雰囲気なんだけど、今日はまるでお祭り騒ぎだ。

「今日はなにかあったんですか？」

　食事の配達をお願いしながら尋ねると、おばちゃんはにこりと笑って答えてくれた。

「今日は神殿で、めでたい式典があるんだよ。新しい巫女様が、守護神竜様の血を受けるとか。だから、街中お祭り騒ぎさ。お嬢様も、よければ見て来るといいですよ！」

「そうだったんですか……ありがとうございます！」

　笑顔を返して、部屋に戻る。

　ほどなくして、おばちゃんが食事を運んできてくれた。

　お祭りサービスなのか、いつものより盛りも品数も多い。

「しかし、その細っこい体のどこに、これだけの料理が入ってくんだろうねえ」

「ははは、根っからの食いしん坊なもので」

　本当はアルミラと分けてるんだけど、ドラゴンの肉をトン単位で食べた実績があるので、嘘は言ってない。

「まあ！　うちの料理を気に入ってくれてありがとうね。うれしいよ」

　と、おばちゃんが一階に戻ったので、食事タイムだ。

　肉やら魚介やら、ワングレード違う感じの料理が並べられてる。

　アルミラさんのお着替えタイムが済むのを待ちかねて、食事を始める。

「今日はごはんが豪華ですのね？」

「なんか神殿でめでたい式典があって、今日はお祭りなんだって。守護神竜が巫女様に血を授けるとかなんとかって言ってたけど、アルミラ、守護神竜ってなにか、聞いていい？」

　私が尋ねると、アルミラは「う……」と言葉を詰まらせる。

　それから、ものすごくためらいがちに口を開いた。

「……守護神竜というのは、この水の都アトランティエを守る水竜様ですわ」

「水竜が居るの！？」

「食べないでくださいましね！？」

　思わず舌なめずりすると、アルミラは戦慄の表情を浮かべて必死に止めてきた。

　やばい。あの岩礁に居た水竜アルタージェの味が鮮明に――我慢我慢……あ、生ベーコン美味しい。

　……うん、あれだ。

　この反応が怖くて、アルミラは守護神竜のこと、黙ってたんだな。

「……神竜様の血を受けるってことは、巫女様ってのは竜の力を得るってこと？」

「ですわ。このアトランティエでは、代々そんな感じで神竜様の庇護を受けておりますの」

　なるほど。

　竜が守る都市。おまけに竜の血を受けた巫女は、魔法を使えるようになる。

　アトランティエ王国が西方でも強いっていうのは、このあたりに理由があるのかもしれない。

「巫女様って死ぬまで巫女様なの？」

「だいたい十歳から二十過ぎまで務めて、次の巫女と交代する感じですわ」

「……巫女ってことは、全員女？」

　男か、そうでなくても鍛えられた戦士が血を受けたら、戦争とかでも役に立つんじゃないかって思ったけど、アルミラはかぶりを振る。

「巫女は、あくまで神竜様にお仕えする役ですので。この街を出ることすらないのですわ」

　どうも、それほど人間に都合よくはいかないらしい。

　まあそうだろう。守護する方もなにかメリットがないと、こういう関係は築けないだろうし。

　若い巫女さんにかしずかれるのがメリット、なんて言うと、神竜様が変態っぽいけど。

「なるほどなあ……巫女になるのに条件ってあるの？」

「特には、ですわね。神殿に務める者の中で、筋目のいい娘が選ばれる感じですわ」

「出自が関係あるんだ？」

「竜の力を得るわけですので、やっぱり出自の怪しい者は困るんですわ。そのまま王族の方と縁を結ぶ場合も多いですし……神竜様の都合ってより、こちらは王室の都合ですけれど」

　なるほど。

　納得のいく理屈だった。

　竜の血を受けた娘を、定期的に一族に迎える。

　その血が流れる者には、やっぱり竜の力――つまりは魔法の力が宿るんだろう。

　そうやって王族の中で竜の力を維持しつつ、婚姻を介して貴族にもその力を分け与える。

　そうして支配体制を固めることこそ、王室が竜の庇護を受ける、最大のメリットなのかもしれない。

　――でも。

　と、私は昨日聞いた物語を思い出して、疑問に思う。

　あの話では、王子様と恋仲になった町娘が、箔付けのために巫女様になってたけど。

「……巫女様ってさ、清らかな乙女が求められるんだよね？　私の世界だとそうだったけど」

「こちらでもそうですわ。ですので、幼い娘が巫女に選ばれるんですの。出自を選ぶのも、王室の都合だけでなく、もとはそのためってのもあるんじゃないでしょうか？　食い詰めた若い娘が、日々の糧を得るために体を売る、なんて珍しくありませんし」

　おや？　いまけっこう衝撃的なことが耳に入った気がする。

「体を売るの？　１０歳でも？」

「はい」

「うわあ……」

　ロリコン大歓喜な倫理観か。

　……私はロリコンじゃないけど。

　下限が十四歳くらい。オールオール様はちょっとアウトです。

　じゃない。

　あの物語が実話なら、つぎに巫女様になるのは、けっこういい年の町娘だ。しかも王子様と恋仲の。

　……いや、すごくプラトニックな関係だったって可能性もあるけど。

　というか、王族なんだし、さすがに竜とのつき合い方は心得てるだろうし、大丈夫だと思うけど。

「……もし、巫女になる人が、清らかじゃなかったら、どうなると思う？」

「それは……」

　アルミラは、口を開きかけて。

　突如起こった、町全体を震わすような怒号に、私たちは思わず顔を見合わせた。