ドラゴンさんのお肉をたべたい

その１５ ちょっとお風呂に入ってみる

　アルミラがぼーっとしている。

　ふらふらしながら宿に帰ってから、ベッドのすみにちょこんと座って、部屋の一角をながめたり、虚空を追って視線を移してみたり。非常に猫っぽい。

　私は食事の前に湯をもらうことにしたので、上機嫌だ。

　宿の人に尋ねられてはじめて知ったけど、有料でお湯が貰えるみたい。

　ただのお湯じゃない。大きなタライに入ったお湯で、つまりはお風呂的なあれだ。肩まで浸かれるほどのお湯はないけど。

「らーららーらー」

　鼻歌を歌いながら、お湯の到着を待つ。

　やっぱり日本人としては、風呂は欠かせない。

　ないものねだりだと思ってずっと我慢してきたけど、あるのなら構うことはない。多少贅沢でもこれから毎日、風呂に入るのだ！

　と、踊っていると、宿の人がタライを持ってきてくれて、えらく気まずいことになった。気の毒な子を見る目は止めてください。

　人が入れるほどのタライの中には、半分ほどのお湯。

　湯気がホカホカと立ち昇っている。

　わーい。

　と、小躍りしながら服を脱ぐ。

　風竜の貫頭衣も脱いでしまって、あっというまに素っ裸だ。

　うん、あいかわらず白い。

　そして全然垢じみてない。

　どうなってるんだろう。

　正直風呂に入る意味がない気がするけれど、風呂は日本人の心なので入らないわけにはいかない。

　湯に、そうっと足をつける。

　すこし熱めだけど、我慢できないほどじゃない。

　というか、たぶん沸騰したお湯でも我慢できそうな気がする。

　ひょっとして湯船に布を浸けて全身を拭く、みたいな使い方をするのかもしれないけど、私は遠慮しません。タライに直に浸かります。

　タライの中で、あぐらをかく。

　湯は腰まで届かないけど、それでも下半身をゆっくりと温める。

　布を湯につけて、含ませたお湯で二度、三度と上半身を流す……あったかい。

「これぞ文化の極み……」

　感動のあまり、口走る。

　ついでに左ひざに右ひじを置いてみる。

「ロダン！」

「……なにやってますの……」

　アルミラに見られていた。

　心なしか視線が冷たかった。ちがうんです。

「というか、タツキさん、相部屋なのに断りもなく素っ裸になるのはちょっと破廉恥ですわ」

「ごめんなさい。お湯に浸かれるのがあんまりうれしくて……アルミラもどう？」

「あ、うれしいですわ。あとで使わせていただきますね？」

「了解……もう上がるから、用意してて」

　立ち上がって、清潔な布で丁寧に体を拭いていく。

　貫頭衣を着こむと、そよ風が気持ちいい。

「では……タツキさん、人間に戻りますので」

「うん」

「……その、恥ずかしいですし、席をはずしていただけると嬉しいんですけれど」

「おかまいなく」

　追い出された。

　無念である。

◆

　たゆんをあきらめ、階段を下りる。

　宿の一階は、酒場になっている。

　構造としては、下町の安宿と変わらないが、店内は清潔で、客筋が段違いにいい。

　ご飯もおいしいけど、昼に行ったところも味は負けてなかった。安い素材で美味しく料理できるんだから、相当腕がよかったんだろうなあ。

　そんなことを考えながら、テーブルに座る。

「あれ、お嬢様、今日はここでお食事ですか？」

　おかみさんが愛想よく声をかけて来る。

　金払いがいいからか、上客扱いなのだ。正直すごく居心地がいい。

「いや、後で食べようと思うんですけど、それまでにちょっとつまみたいなって」

「はいな。なにか見つくろいますよ」

　料理が来るのを待つ間、店内を見渡す。

　皆、どこか上品に、しかし明るく食事を楽しんでる。

　明るい雰囲気の弾き語りが、場を一層盛り上げてて、非常に居心地がいい。

　昼間の、西部劇みたいな殺伐空間もいいけど、こういう居るだけで楽しくなる所ってのも素敵だと思う。

「さあ、食事まで時間もないし、こんなところで間に合わせたらどうですか？」

　おかみさんが料理を持ってきてくれる。

　薄切りのバケットに、白身魚の練りものが添えられたもの。

　飲み物はエールだ。アルコール度数は低いので、私でも飲める。あんまり飲めないけど。

　バケットに練りものを乗せ、食べる。

　エールを舐めるように飲む。イッキ飲みとかできたらかっこいいんだろうけど、度数の低いお酒で酔っ払っちゃうと恥ずかしいのでやらない。

「水の都の町娘　笑顔の素敵な町娘……」

　ふいに、曲調が変わった。

　音楽に乗せて、歌が流れて来る。

　歌というか、物語か。お話形式の歌を、聞くとはなしに耳に入れる。

　なんの素性もございません。ただの可愛い町娘。

　どうしたことか、宿世の縁か、娘は王子と出会います。

　凛々しい高貴な王子様、たったひと目で恋に落ちる。

　物語は、単純といえば単純。

　ごくごく普通の町娘と、高貴な身分の王子様との身分を隔てた恋の物語。

　でも、王子様には婚約者がいて、愛する二人の邪魔をする。水の都の巫女様、と呼ばれる婚約者は、町娘に敵意を燃やし、嫌がらせしたり呪いをかけたり、誘拐や殺人未遂にまでことが及ぶ。

　それを何とかしのいだ町娘。

　そして悪い巫女様に天罰が下る。

　悪行を白日のもとに晒された巫女様は、国王によって罰せられ、巫女の地位を奪われ、八つ裂きの憂き目にあう。

　町娘は巫女の地位を手に入れて、二人の恋は身分違いではなくなる。

「――凛々しい王子と町娘、二人の恋は成就する。凛々しい王子に祝福あれ、新たな巫女に祝福あれ！」

◆

「……うーん」

　軽い食事を終えると、外に出る。

　もう薄暗くなっている。海からの風が心地いい。

「あー、微妙に酔ってるかも？」

　そんなに飲んだわけじゃないけど、酔ってる感覚がある。

　うなー。

　と、意味不明に鳴きたくなったけど、さすがに自重。

　うん。大丈夫。まだ自制は働いてる……ニケ！

　無駄にポーズをとっていると。

「すみません」

　後ろから声をかけられた。

　振り返ると、さっき演奏してた人だ。

「なんです？」

「どうも、先ほどの歌がお気に召さなかったようで。後学のために、理由を教えていただいていいですか？」

「……あー、顔に出てたならごめんなさい」

　否定はしない。

　さっきの歌は、なんとなくヤな感じがした。

「でも、理由、かあ」

　なんとなくだったので、思い返すけど、いまいちちゃんと理由づけできない。

「しいて言うなら……あなた、さっきの歌嫌いですよね？　それが歌に出てたからかも」

　なんとなくそう答えると、ちょっと驚かれた。

「驚いた……いや、その通りです。この都の話題の歌ってことで覚えたんですが、どうにも気に入らなかったんですよ。この歌が……声に出てたとは、こりゃあ修行不足でした」

「なんで気に入らなかったんです？」

「この物語は昔話じゃない。つい最近、水の都で実際に起こった話です。それにしては話がきれいすぎる。美しすぎて真実がない。それが、どうにも押しつけられたようで……まあ、飯の種なんで好き嫌いを言うつもりはなかったんですが、お嬢さんには見破られたようで」

　なるほど、と相槌を打つ。

　王族の婚約者の交代劇だ。

　生臭い政治の匂いがぷんぷんする。

　その生臭さにたいして、歌い語られた物語の美しさは、なるほど胡散臭い。

　というか、歌の主役の町娘さん自体、嫌な感じがする。なんというか、絶対に相容れない、的な。

「ありがとうございます。いい勉強をさせてもらいました」

「いえいえ、御不快でなかったなら、なによりですー」

　彼は感謝の言葉を残して酒場に戻っていく。

　ちょうどその時、夜の通りを、昼間見た白馬の騎士主従が走り過ぎていった。

　気のせいか、白馬の騎士は一度止まって、それからまた走り去った気がする。

　いや、そんなことは重要じゃない。

　部屋に戻ったら湯上りアルミラさんが待ってるのだ。早く戻らねば。

　部屋に戻ると、すでに猫だった。

　……知ってたやい。今夜はやけ酒だー！