ドラゴンさんのお肉をたべたい

その１０３ 永遠の魔女の物語

　むかしむかし、あるところに少女がいました。

　戦乱つづきのひどい時代でした。

　少女のまわりには、死がありふれておりました。

　ずっと飢えていました。

　生きているのが精いっぱいの、そんな暮らしでした。

　でも、少女は、そんな時代だからこそ、笑顔で生きていこうと、無邪気に思っていました。

　そんな日々が、生ぬるい、上げ底の辛苦でしかなかったとも知らずに。

◆

　ある日のことです。

　少女は運命に出会いました。

　運命は少女の形をしておりました。

　ぞっとするほど美しい、銀色の髪の少女でした。

　ぞっとするほど虚ろな、感情のない少女でした。

　ひと目で見入りました。

　ひと目で魅入られました。

　少女の魂は、彼女と出会った瞬間、墜ちてしまいました。

　彼女は魔女でした。

　人ならざる者の血が混じった化物でした。

　でも。

　それでも少女は、彼女のことが好きでした。

　物語の世界から飛び出してきたような彼女に、憧れていました。

　少女の住む村に、ひととき、腰をおろした彼女に。少女はずっとくっついていました。

　別れるまでの時間を、すこしでも無駄にしたくなくて、必死でした。

　最初人形のようだった彼女は、だんだん感情らしきものを見せてくれるようになりました。

　それがうれしくて、魅力的で、少女は彼女のことがもっと好きになっていきました。

「人の寿命は短い」

　あるとき、彼女は言いました。

「キミはこのボクが、はじめて友情を感じた相手だ。キミとの関係が、一瞬で終わってしまうのは、いかにも残念だ」

　少女はうれしくてたまりませんでした。

　彼女が、自分に好意を示してくれて。彼女が自分の存在を大事だと思ってくれて。

　だから、気づきませんでした。

「――もしキミが望むなら、ボクはキミを魔女にしたいと思う。この人造の魔女オールワンの名にかけて、キミをボクとおなじ存在にしてあげよう」

　魔女という、超越した存在が向ける、ちょっとした好意は――人間にとって、破滅に等しい絶望だということに。

「あなたと、永遠を歩めるのなら」

　少女はそう願い。

　永遠の存在になりました。

　その魔力のすべてを存在の維持に使い。

　ほかにはなにも出来ない、不老不死にして無能の魔女に。

　でも。

　それでも少女は幸せでした。

　彼女と一緒に居られるなら、それ以外はなにも要りませんでした。

　だけど、時代は戦乱の世でした。

　少女の住む村は、ある日当たり前のように破滅しました。

　幻獣と幻獣の戦い。その余波に巻き込まれて。村を守ろうとした魔女すら凪ぎ払って。

　なにも無くなった焼け野原で、少女は一人生き残りました。

　半身とも呼べる存在を失って、少女のちっぽけな世界は意味を失いました。

　あとに広がったのは真っ暗な深淵。底なしの絶望。そして、永劫に等しい時間。

　飢えた。

　死ねなかった。

　渇いた。

　死ねなかった。

　奪われた。

　死ねなかった。

　斬られた。

　焼かれた。

　磔（はりつけ）られた。

　梟（くびき）られた。

　埋められた。

　痛く、苦しいだけだった。

　――あたしは、なぜ生きているんだろう。

　生には絶望し尽くした。

　普通の魔女ならば、とうに終わっているはずなのに、彼女は生き続けている。

　そのうち、馬鹿らしくなった。

　どうせ死ねないのなら、楽に生きたいと思った。

　強者に抱かれた。

　神職を誑（たぶら）かした。

　権力者に阿（おもね）った。

　不思議なことに、強いものほど、心に隙のある者ほど、彼女に惹かれた。

　だけど、だからだろうか。

　強者は彼女に溺れて怠惰に落ちた。

　神職は信仰と情愛のはざまに揺れて破滅した。

　権力者は彼女を求めて争い憎みあい滅ぼしあった。

　やがて、彼女が求めずとも、みなが彼女を求めるようになった。

　魅入られたように。

　悪い呪いのように。

　運命に操られたように。

　――国堕とし。

　絶望に彩られた信仰が、大陸中に浸み渡った頃……なにもかもに疲れた。

　いつだって安寧はわずかの間で、破滅の運命はすぐに追いついて来る。

　――そして、彼女は決定的な運命に囚われた。

　その王子は完璧だった。

　心にわずかの瑕疵もなく、知勇に優れ師友に恵まれ愛する女を妻とする――彼女に付け入る隙のない男だった。

　生きた絶望と化した彼女を、王子は絶望的な方法で封じることにした。

「青銅の坩堝（るつぼ）に、国堕としを投じよ。鋳固めて封じてしまえば、もはや逃れること能（あた）わぬ」

　灼熱に焼かれながら、彼女は封じられた。

　それから百年、彼女は青銅の中で生き続けた。

　はじめて訪れた、安寧の時だったかもしれない。

　青銅に蝕まれ、再生の余地を封じられた身体は、もはや痛みを感じることも出来なくなっていた。

　まどろみにも似たおぼろな意識の中で、時は過ぎる。

　あるとき、ふいに光が見えた。久々の日の光だと。安寧の時は過ぎ去ったのだと、そう思い、目を開いた。

　――黄金色の光に包まれた一頭の竜が、目の前に居た。

◆

　一息にそこまで語って。

　オニキスは、疲れたのか息をついた。

　長い話だった。

　呪いの込もった話だった。

　少女とは、もちろんオニキスのことだろう。

　現在に繋がる、その直前までの、救いのない話。

　同情しようとは思わない。

　私は彼女に好意を持てないから、彼女の人生がどれほど苛烈であっても、いままでの行いを、「仕方ない」と許したくない。

　ただ、凄まじい話だと思う。

　アルミラも、影の魔女シェリルも、ただ言葉を失っていた。

　話には、まだ続きがある。その事に、一片の救いも見いだせない。

　だけど、ここで話を止めるわけにはいかない。

　彼女が最後に登場させた存在の名は、聞き捨てにするには巨大すぎる。

　そこまでと、現在（いま）に続くまでの間に、私にとっても見過ごせない何かがある気がするのだ。

　だから、私は促す。

「続きを聞かせて、永遠の魔女オニキス。キミと、黄金竜マニエスの話を」