『水人』 〜無能の水魔法使いは歴代当主達に修行をつけられ、最強へと成る。最弱魔法である水魔法を極め、世界に革命を～

第六章 戦力強化

閑話 隻眼の魔翼②

　「くそ！コイツ、今まで何処に隠れていやがったんだ！」

　レッカが愚痴を零す。

　ワイバーン程の巨体がここまで近づかれるまで、Cランク冒険者である彼らが気づけなかった。

　考えれる原因は、さっきまで街の何処かに隠れていたことだ。

　「五枚刃」を見据えたワイバーンは、次の瞬間に口元を赤くさせる。

　これから来る攻撃は決まっている。

　「ヤバい！ブレスだ！！ノルウェル、ノルトン、防御を頼む！！」

　「「聳え立つ石の壁よ、その堅牢を持って我らを守る巌となれ。〈ストーンウォール〉」」

　モンシェに言われたノルウェルとノルトンは、即座に〈ストーンウォール〉を展開する。

　ノルウェルとノルトンは双子であるため、魔法連携が高い。

　「五枚刃」の前方に、通常の〈ストーンウォール〉より二倍程、分厚い石の壁が築かれる。

　ゴオオオオ！！！

　ワイバーンから放たれる灼熱の業火。

　業火が、石の壁に衝突。

　〈ストーンウォール〉は、ワイバーンのブレスを防ぐが、

　「何て熱だ！」

　〈ストーンウォール〉の裏側に隠れていても感じる高熱に、バンが悪態をつく。

　暫くして、ブレスが止む。

　「〈ストーンウォール〉が………」

　「溶けている………」

　〈ストーンウォール〉を展開したノルウェルとノルトンは、熱に強いはずの石がワイバーンのブレスで赤熱していることに驚愕する。

　「五枚刃」はワイバーンから距離を取る。

　ブレスを防がれたワイバーンは「五枚刃」を睨んだ後、長く首や大きな翼を活かして、今度は近接戦に出る。

　「守りを中心に、無理に攻撃するな！」

　リーダーであるモンシェが指示を飛ばす。

　指示通り、「五枚刃」は防御を主軸にワイバーンと接近戦を繰り広げる。

　剣士であるレッカは、斥候であるバンを後方に置く。

　バンは投げナイフで攻撃しながら、応戦する。

　「五枚刃」で最も戦闘力に秀でているモンシェは槍を構え、後ろに土魔法使いのノルウェルとノルトンに庇いながら、戦う。

　二人は魔法使いであり、近接戦は苦手である。

　だから、戦闘になると、モンシェが彼らを守る。

　近接戦が強すぎる水魔法使いを一人、モンシェは知っているが、今は置いておこう。

　ワイバーンの噛み付きや翼による薙ぎ払いを余裕をもって回避し、槍で突いて、反撃。

　決して深追いしない。

　戦いにおいて、体の大きさと言うのは重要な要素を含んでいる。

　体の大きさは攻撃のリーチに影響する。

　大きい方が攻撃のリーチが長いのだ。

　小さい方の攻撃が届かないのに、大きい方が攻撃が届く。

　対人戦においても、大体において背の高い方が有利。

　実戦を経験した者ならば、誰しもが痛感する。

　実戦と言うのは、常に不平等である。

　だが、そこはベテランであるCランク冒険者達。

　ワイバーンの攻撃を凌ぎながら、モンシェは撤退を検討する。

　「俺達だと、ワイバーンは倒せない。隙を見て、撤退するぞ！」

　異論は無かった。

　たった五人でワイバーンを相手にするのは、無謀が過ぎる。

　「分かった、煙玉を使う！援護してくれ！」

　バンの一声で、即座に仲間が応える。

　「「岩よ牙を向け、頑強たる硬さを持って我が敵を打ち破れ。〈岩槍〉」」

　すぐさま、ノルウェルとノルトンが牽制のために〈岩槍〉を放つ。

　二本の岩の槍が、ワイバーンの腹部に命中する。

　「ギャア！！」

　〈岩槍〉は二本とも、腹部の鱗に弾かれる。

　翼膜に比べて、腹部の鱗は分厚いので、当然の結果ではあるが、ワイバーンの注意を引くことが出来た。

　ワイバーンが憤怒の目でノルウェルとノルトンを見る。

　視線がノルウェルとノルトンに行ったところで、バンがすかさず懐から小玉を取り出し、ワイバーンの額に投げつける。

　パン！

　「ギュウ？！」

　額に命中した小玉は軽い音を立てて、煙を巻き散らす。

　顔を煙で包まれたワイバーンは混乱する。

　「今だ！逃げるぞ！」

　モンシェの撤退命令で、「五枚刃」がユーカリの街の外に繋がる門に走っていく。

　五人共、門をくぐり、街を出て、一直線にマカを目指して走る。

　自分達では、ワイバーンを倒すのは無理と判断して、マカへ応援を連れに行くのだ。

　マカまでは徒歩で数日の距離。

　Cランク冒険者の足を持ってしても、片道一日以上は掛かる。

　「ヤバい！上だ！」

　レッカが上を指して、叫ぶ。

　何と、混乱から回復したワイバーンが空を飛んで、追ってきたのだ。

　当然、徒歩しか移動手段が無い者にとって、空を飛べる者から逃げ切るのは至難の業。

　すぐに追いつけれる。

　マカに向かって、一直線で走っていた一行だったが、

　「まずい！ブレスが来る！左右に避けろ！」

　モンシェが叫ぶ。

　ワイバーンが空を飛びながら、一行が走っている直線状に炎のブレスを放ったのだ。

　レッカとバンは、それぞれ左右に避けられた。

　しかし、

　「危ない！」

　「うっ？！」

　「なっ？！」

　魔法使いであるノルウェルとノルトンはCランク冒険者と言えど、他のメンバーよりも運動神経が良いわけではないので、反応が遅れてしまう。

　避けきれない二人をモンシェが体をぶつけて、ブレスの射線上から外させる。

　間髪入れず、ブレスが「五枚刃」が走っていた場所を通り過ぎる。

　レッカとバンは、肌が焼けそうな熱量と地面が焼ける匂いに顔を歪める。

　けれど、もっと顔を歪める事態が起こった。

　「あが？！」

　ワイバーンのブレスによって、モンシェの左腕を焼かれてしまったのだ。

　一瞬で、炭化するモンシェの左腕。

　そのまま地面に倒れたが、すぐに立ち上がる。

　左腕が激痛を超えた苦痛で侵される中、モンシェは考える。

　このままマカに向かったとしても、空を飛ぶワイバーンから逃げられないし、いずれ誰かが上空からのブレスにやられる。

　ここは一旦、ユーカリの街に戻って、実を隠すのが最善。

　「ユーカリに戻って、暫く身を隠すぞ！」

　リーダーのモンシェは、数秒に満たない間に判断した。

　「五枚刃」は、またユーカリの街へ引き返すことになった。

　五人は急いで、元来た道を走る。

　ユーカリの街に戻る「五枚刃」を当然のごとく、空から追うワイバーン。

　幸いにも、モンシェは左腕を負傷しただけで、足は動く。

　と思っていたが、

　「ぐっ？！」

　街の門に入った辺りで、モンシェが痛みに耐えかねて膝をつく。

　やはり左腕を焼き尽くされた痛みは、気合で乗り切れるものでは無かった。

　「「「「モンシェ！」」」」

　膝を突いたモンシェに、駆け寄るバン、レッカ、ノルウェル、ノルトン。

　そこに、すかさずワイバーンがブレスを吐く。

　「「聳え立つ石の壁よ、その堅牢を持って我らを守る巌となれ。〈ストーンウォール〉」」

　二枚の〈ストーンウォール〉でブレスを防ぐが、ジリ貧だった。

　このままでは、五人共やられてしまう。

　その時だった。

　五人から少し離れたところから、一本の瓶が投げられる。

　それは飛んでいるワイバーンの頭部に命中する。

　パン！

　命中した瓶は割れ、その中にあった粉末か何かを撒く。

　途端に漂う激臭。

　「ギギャア？！」

　ワイバーンは悲鳴を上げる。

　それによって、ブレスによる攻撃が止んだ。

　「こっちです！！」

　瓶が投げられた場所から声が聞こえた。

　「五枚刃」は迷っている暇は無かった。

　バンとレッカは負傷したモンシェを抱え、声が聞こえた方へ急ぐ。

　「こっち！こっち！」

　声が聞こえた場所は、崩れかけた民家からだった。

　崩れた民家の壁から、誰かが顔を出していた。

　その者は壁から身を出し、「五枚刃」の後方にいるワイバーンに瓶を投げる。

　ワイバーンに当たり、再び漂う激臭。

　瓶を投げた者は民家から飛び出し、負傷したモンシェの運び込みに手を貸す。

　「この民家に地下室があります！そこに隠れましょう！」

　「五枚刃」を助けた者の素性を尋ねる暇もなく、彼らは言われた通り、民家の中にある地下室への入り口に入った。

　「ふぅ…一先ず、大丈夫です。ワイバーンは何処かに行きました」

　「五枚刃」を助けた者は、取り敢えず安全だと言う。

　地下室の中は薄暗かったが、蝋燭の火がいくつかあったので、何とか地下室の中を見渡せる。

　「助けてくれて、ありがとう…………って、あんたは？！」

　バンは助けた者を見て、驚く。

　見た目は二十代ぐらいの男…しかし、その者には、見覚えがあったからだ。

　バンだけでなく、他の「五枚刃」も、そうだった。

　「はい。以前、盗賊に捕らえられた時に助けて頂きました。Cランク冒険者の「五枚刃」の皆さんですよね？」

　それはミナトが前に、アルアダ山地にいる盗賊の掃討に行って、助け出した捕虜の一人だった。

　「テッドです。皆さん…お久しぶりですね」