『水人』 〜無能の水魔法使いは歴代当主達に修行をつけられ、最強へと成る。最弱魔法である水魔法を極め、世界に革命を～

第六章 戦力強化

宝装ハムスィーン

　パルが、イチカとミーナが当然のようにピレルア山脈の調査へ加わることを言った。

　「パル殿、イチカとミーナは連れて行くつもりはありません。二人の実力でも、かなり危険です。イチカはまだ幼いですし、ミーナは無詠唱を覚えたばかりです」

　ワイバーン討伐を終えて、クラとミルがこっちに来ていた。

　クラがパルに、ミーナとイチカを連れて行くのに対し、反対する。

　「ん？そうか？二人共、実力は十分にあると思うぞ。確かに、拙いところはあるが、そこは今回みたいに二人でカバーし合えれば良いだろ。特に、小僧の妹の馬鹿みたいな魔力出力での防御は使える」

　どうやらさっきのワイバーンとの戦闘みたいに、イチカが防御をミーナが攻撃を担当すれば良いという話みたいだ。

　だが、俺もクラの意見に同意だ。

　イチカは天才だ。

　それは俺が保証する。

　けど、兄である俺としては、まだ七歳のイチカをワイバーンが大量にいる危険な場所につけていくのは、良いとは言えない。

　ミーナも、ミルの言う通り最近、無詠唱を会得したばかり。

　魔法技術も総合的に見れば、クラやミルに劣っている。

　「それに、一級魔法を使える奴が一人いた方が良いと思うぞ。この街に来た時から、ピレルア山脈から、何か得体も知れない不穏な物を感じる」

　パルはピレルア山脈の方を見て、険しい顔を取る。

　俺もピレルア山脈の方見るが、別段…標高の高い山々があるだけで何も感じない。

　パルには、俺が知覚できない何かを感じるのかもしれない。

　「あの…パル殿。どうして私が一級魔法を使えると思ったのですか？」

　ここで、ミーナが質問する。

　ミーナとパルが会ったのは、今日が初めて。

　ワイバーンとの戦闘では、ミーナは一級魔法は使わなかった。

　なのに一級魔法が使えると思われたことに、疑問を感じたのだろう。

　パルは苦笑いする。

　「さっきようやく思い出したぞ。王国魔法団の軍服に、特徴的な紫の髪色。お前の顔を見た時に、どこか誰かの面影を感じたが、そうか、お前はミーナ・ルイス。ホルディグ・ルイス子爵の娘だったか」

　まるで、パルは親友の家族を見るような温かい視線をミーナに送る。

　ミーナは驚きで、目を大きく見開く。

　「ち、父を知っているのですか？」

　「ああ、冒険者をやっていた時に、ルイス子爵には、いろいろと世話になった。彼は優れた魔法使いであると同時に、エスパル王国の貴族にしては珍しい、弱く者を助け、民を考える豪気な男だったな」

　パルは懐かしそうに語る。

　俺も少し前に、久しぶりに夢の中でホルディグ子爵を思い出した。

　確かに、あの人は豪胆な人だった。

　「ルイス家は代々、固有の一級魔法が使えたはず。当然、その娘のお前も使えるだろ。ルイス子爵の一級魔法を見たことがあるが、山を丸々焼き尽くす威力だった。流石に魔法の威力は、まだルイス子爵ほどではないだろうが」

　なるほど、ホルディグ子爵の娘と言うところから、ミーナが一級魔法を使えると判断したのか。

　「そうそう、ルイス子爵は元気か？数年前に会ったのを最後に、一度も会っていないからな」

　それはパルの素朴な疑問だった。

　けれど、ミーナにとっては余り聞かれたくない事であった。

　「父は…………死にました」

　ミーナは悲し気に告げる。

　パルは表情をハッとさせる。

　そして、直ぐに頭を下げる。

　「…………すまない。嫌な事を聞いた」

　ミーナは頭を振る。

　「いいえ、平気です。父の死はとっくに受け入れていますから。それに、父が元Aランク冒険者の貴方にとっても、一目置かれる人であったことを聞けて嬉しかったです」

　「ああ、お前の父親は立派な魔法使いだった」

　父が立派であると言われたミーナの眼の端には、微かに日の光で輝く水があった。

　その水をミーナは瞬時に拭き取り、ミルに向き直る。

　「ミルさん、私もピレルア山脈に赴こうと思います」

　「それは………ミナトやこの街の人に対する贖罪のつもりですか？」

　ミルの言葉は確認程度の内容であったが、核心を突く物があった。

　ミーナは頷く。

　「はい。我々、王国第七魔法団がアグアの来たのは、ワイバーン討伐とピレルア山脈の調査でしたが、知っての通り、調査など形式的な物。アグアの街の民の事を真に考えていませんでした」

　俺は思い出す。

　イチカに娼館の前まで連れられ、そこで王国第七魔法団の団長やミーナから調査は形式的なものであると聞かされ、激怒したことを。

　ミーナもミーナで、王国魔法団の一員として、アグアの街に対しては負い目を感じていたわけか。

　「せめて物の罪滅ぼしで、私だけでもミルさんと一緒に調査に加わりたいと思っていました」

　「そうですか。ここ最近、ミーナが何かに悩んでいたのは、それだったのですね」

　確かに、ミーナはワイバーンが現れる前、何かを考え込んでいる様子だった。

　それは調査に加わりたいと考え込んでいた事であったのか。

　ミルは暫し、考える姿勢を見せて、

　「私としては調査にミーナも加わるのは反対ではありません。しかし、そうなるとパルさんが言うように、イチカちゃんも加わることになります」

　そう言って、ミルはチラリと俺を見る。

　意図は分かった。

　「兄としては、イチカには来て欲しくありません。イチカはまだ幼いです」

　それを聞いて、ミルは一つ頷き、今度はイチカを見る。

　「イチカちゃんはどうしたいですか？」

　「わ、私ですか？！」

　イチカは突然、聞かれて戸惑う。

　俺や周囲を見渡した後、

　「私もお兄ちゃんと一緒に行きたいです！お兄ちゃんをサポートしたいです！」

　イチカは強い意志で言う。

　気持ちは嬉しいんだが、やっぱり危険な事に変わりはない。

　俺が頭を悩ませていると、

　「では、イチカちゃんには当日に、”これ”を貸しましょう」

　ミルが常に来ている茶色のローブを取る。

　それによって、ミルの雪のように白い肌や腰まである長い亜麻色の髪に、優しめな色である薄緑色の眼が露になる。

　「これは我がエスパル王国に伝わる『宝装ハムスィーン』です。あらゆる攻撃を”砂”が守ってくれます。試しに、イチカちゃんに着てみますか」

　ミルはイチカに、茶色のローブを着せようとする。

　「き、気持ちを嬉しんですが、私には全然大きさが合いません」

　「大丈夫です」

　イチカは自身にはサイズが合わないと言うが、ミルはイチカに無理に着せる。

　すると、

　スルルル。

　「ええ？！」

　イチカが驚く。

　俺やミーナもだ。

　何と、イチカに着せた途端、ミルのサイズに合っていた茶色のローブが、イチカに合わせて縮んだのだ。

　シズカ様から渡された俺のマントみたいに。

　魔力を纏っているので、ただのローブでは無いと思っていたが、クラはあれを宝装と言っていたな。

　「そのローブは何と全て、砂で出来ているんですよ。私も何度も、このローブに助けられました」

　ミルが得意げに言う。

　「さらに、このローブの本当に凄いところは、砂の人形を作り出せるんですよ」

　「砂の人形？」

　イチカが首を傾げる。

　「百閒は一見に如かず。出てきてください。ミリュアちゃん」

　ミルがそう言うと、イチカが来ているローブの魔力が変動する。

　ローブから大量の砂が現れ、何かを形作る。

　それは文字通り、人型の砂だった。

　まるで、俺の魔術である【分身】に水魔法版である。

　「な、なにこれ？！」

　イチカが目を輝かせて、砂の人形を見る。

　「ふふ…これは、ここより南にある砂の大陸で『ゴーレム』と呼ばれるものです。何かあれば、このゴーレム…ミリュアちゃんが守ってくれますよ」

　ミリュアちゃん…というのは、ゴーレムの名だろうか。

　「か、可愛い！」

　イチカはゴーレムに夢中なようだ。

　かくいう、俺もゴーレムには、とても興味がある。

　まさか、以前にウィルター様が言っていたゴーレムを、ここで見られることになるとは。

　『ミナト君、ゴーレムをご存じですか？』

　数年前の「水之世」でのウィルター様との会話にて、唐突に知らない単語が出てきた。

　「ごーれむ？えっと…分かりません」

　『エスパル王国があるヨーロアル諸国の南にあるチチュー海を挟んだ南に、砂漠と言う砂の大地で出来た大陸があります。その大陸に古くから伝わる砂の人形がゴーレムです』

　ウィルター様の言葉に熱量がこもっていた。

　余程、そのゴーレムというのが好きなのだろう。

　『ゴーレムは僕の【分身】の元になったものです』

　「え？！そうなのですか？！」

　俺は驚いた。

　【分身】はウィルター様の最も代表的な魔術。

　その元になったゴーレムは、さぞ凄いのだろうと。

　俺は決めた。

　いつか、南になる砂漠の大陸に行って、ゴーレムを見るのだと。

　「しかし、それではミル様の守りが手薄になります」

　クラが渋い顔でミルに言う。

　対して、ミルはニッコリ笑う。

　「そこはクラとミナトに守って貰います。私は貴方たち二人を信用します」

　「…………そうですか。勿論、私が全力で護衛します」

　クラは俺に向き直る。

　「ミナト、もしもの場合はお前が全身全霊でミル様を守れ！」

　「ああ、任せろ。こう見えても、守りには自信がある」

　こうして、ピレルア山脈の調査のメンバーが俺、クラ、ミル、ミーナ、イチカ、パルの五人に決定した。

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「ハムスィーン」

アラビア語で砂嵐と言う意味です。