第１話 陛下のハーレムに入ります（１）
「あの暴君王のハーレムに入るだと！？ お前は何を言っているんだ！」
「そうですよ、ぼくらが納得する説明をちゃんとしてください」
わたし──レーティ・ラファエリが「陛下の側室に入ります」と言ったら、うちの騎士二人に猛反対されました。予想通りに。
まぁ……こうなることを予想して、王都へ向かう日程のギリギリまで黙っていたのですが。
分かっていた事とはいえ、わたしはため息をついてから説明を始めます。
「王家より直々に打診があったのです。没落貴族の当家では、陛下の要求を断れるはずもありません」
わたしの端的な説明に、ですが長身痩躯の騎士──クリスは、ただでさえ鋭い視線をより鋭くしました。うう……すっかり慣れた今でもちょっと怖いデス……
「没落も何も関係あるか！ 暴君王なんてオレが一捻りしてやる！ だからお前が、王家の要求に従う必要なんてまったくない！」
語気を荒げるクリスは、王国の武芸大会で毎年優勝するほどに剣技が優れているのですが……だからこそ、なんでも力業で解決するきらいがあるんですよね。
クリスは二十歳の青年で、わたしより二つ上です。騎士としてはもちろん超優秀で、その見た目も「ザ・イケメンさん」ですから、女性ファンも多くついています。だから領内を歩けば、若い女性はもちろん、少女からおばあちゃんまで、黄色い声援が絶えないほどの人気ぶりで……まぁ、それはともかく。
しかしいくら武芸に秀でているとはいえ、陛下相手に戦えるはずもありません。『陛下を一捻り』したくても、そうするためには『国家を一捻り』しなければならないのですから。
わたしがそんなことを考えていたら、もう一人の騎士も言ってきました。
「レーティ様、ぼくも反対です。暴君王と名高いあの男の元に嫁いだら、いったいどんな仕打ちに遭うのか、分かったものではありませんよ？」
クリスと並び称される騎士であるジルは、冷静に反対の意志を示してきます。
ジルは、わたしより二つ年下の十六歳でまだ少年です。ですが持ち前の天才性から当家騎士団の副団長に抜擢されました。
さらに容姿は、美少年という言葉がぴったりな感じで、ドレスを着せてウィッグを付けたら、それはそれは可愛い美少女に変身するのですが……しつこくせがむとヘソを曲げて、密かに魔法で仕返しされるので要注意なのです……トホホ……（涙）
なにしろジルは魔法に秀でていますからね。わずか十六歳で、魔法大学院を首席卒業するほどの天才少年です。在学中は教授陣も顔負けだったとか。
わたしも多少は魔法を使えますが、ジルの足元にも及びません──というか、わたしの家庭教師はジルだったりします。魔法学以外にも、様々な学問に精通しているのです。
ということで……
騎士団長のクリス、副団長のジルに猛反対されて、わたしは肩を落としました。
「あなたたちがわたしの身を案じてくれるのは嬉しいですが……でも、もはやこうするより他はないのです」
投げやり気味なわたしの態度に、クリスをさらに怒らせてしまったようです。
「ふざけるな！ 王家の命令に従ってばかりだから、オレたちは没落したんだろうが！」
さらにジルも、微笑を張り付かせて言ってきます。
「その通りですよ。王家は、ぼくたち領民を家畜としか考えていません」
それは、そうなんでしょうけれどもね……
わたしの家──ラファエリ家は、役職こそ地方領主を拝命していますが、元々はちょっとした集落の村長程度だったのです。
この王国が発展していく過程で、ご先祖様は、戦争に巻き込まれることなく併呑されて、済し崩し的に貴族になりはしましたが──王国生粋の貴族である中央との格差は今でも圧倒的です。
元々の領地や資産が違うのに、中央と地方では税率も違うのです。もちろん地方のほうが重税という意味で。とくに近年は一層の重税になっており、うちが没落した直接的な原因でもあります。
さらに領主である父が病に伏してしまい……わたしが領主代行となりましたが、わたしの才覚では領地経営もままなりません。
なんとか父の病気を治したくて、様々な伝手を使い、王都からお医者様を派遣してもらっていますが、どうやら回復の見込みは薄そうでした。
そんな折、王宮から側室入りの打診があったのです。それはもう渡りに船というタイミングで。
普通、地方貴族に側室入りの声なんて掛からないのですが……なぜかそんな打診が来ました。
たぶん、陛下の気まぐれなのでしょう。
だからわたしは、何度目かのため息をついてから、騎士二人に言いました。
第１話をお読み頂きありがとうございます！
もし今後、
「続きが気になってきた」
「なかなか面白そう」
などと感じて頂けましたら、この下にある☆☆☆☆☆マークを押して頂けると、執筆の大きな原動力になります！
ブックマークもして頂けるとさらに嬉しいです！
どうぞよろしくお願い致します。
