うたたねは君のとなりで

8 市民コート

　縁石に座ったタロウの隣に、詩季が腰掛けて大きなバッグを置いた。山村のトレーニングの進み具合を教えて、まったりと校庭を眺める。

「知らせてくれてありがとう。俺がうじうじ悩んでいただけだったな。恥ずかしい」

「そんなことない。なんともなくて良かったね」

　詩季はまだ微妙な表情でいる。

「恥ずかしくないよ。詩季だって、僕がうじうじしていた時、ただ待っていてくれたよ」

　一緒に映画に行きたいという一言も言えなかった。

（今は……）

　二人で並べていることが幸せだ。

　詩季は納得してくれたのか、

「ありがとう」

　と優しい声で言われた。

　詩季が笑顔になるだけで、タロウも元気になる。内気なタロウが山村とあれほど話せたのは、詩季のためになりたかったから。

　タロウが思わず奮起してしまうほど、詩季の存在は特別なのだ。

「教科書複数持っていたら、借りてもいい？　俺も少しやっていく」

「うん！」

　友だちになれて幸せだ。

　大会は順調に進んだ。

「詩季、すごい！」

　詩季にボールが渡ることがゴールの合図、というくらい得点を取っていた。ディフェンスの外側からの３ポイントシュートも、ゴールに手が触れそうなくらい中に切りこむシュートも次々決めている。観戦初心者のタロウには目まぐるしい。

「やったあ、勝った！」

　すごい。もう県内でかなり上の方だ

　毎週格好いい詩季を見られて、タロウはとても楽しかった。

　山村とも仲良くなった。

「なんで俺だけ中間終わらないの？」

「赤点取ったから」

　項垂れる山村を詩季が諭している。

　大会期間中とはいえ、本分は学業である。今週テストが返ってきて、週明けには補習のプリント課題を提出だ。

　試合が終わった後、詩季が山村の課題を手伝うというので、タロウもついてきた。そして今、市立図書館の談話室で机を囲んでいる。

「ヤマくん、忙しかったのに赤点一つですごい」

　ただし先生が非常に熱心な教科なので、裏表みっしりと詰まったプリントが幾枚もある。

「タロウは詩季と違って優しいな」

「詩季は今回も一番ですごい！　試合でも交代なしであれだけ活躍して、体力底無しだし。ヤマくん、詩季がいてくれたら課題も試合も安心だね」

「……まごーことなき詩季の味方だー」

「タロウ、ありがとう」

　詩季の眉がへにゃっと下がった。かわいい。

　タロウはテストで間違えた部分を復習する。詩季は山村とタロウに教えつつ、動画で全国区の選手のプレイをリサーチしている。

「かずちゃんがくれた去年のテスト、同じ問題少なかったんだよ……」

「人のせいにしない」

「ナツも、手伝うって言ったのに答え教えてくれない」

「間違っていたら教えているだろ」

「間違った場所じゃなくて、答え！」

「夕方になりそうだったら考える」

「もう帰りたいー」

　詩季の面倒見の良さと意外な厳しさを見られた。タロウにとっては新鮮で、真面目にノートに向かっている振りをして、心はふわふわしていた。

「休憩しよーよっ」

　山村の集中力が切れた。

「来る途中バスケコートあったじゃん。あそこで一戦。そうしないと脳動かないー」

「ボールないだろ」

「持ってきた！」

　難色を示す詩季だったが、

（詩季の格好いいところ間近で見られるかも）

　タロウが期待の目を向けると立ちあがった。

「五本先取だけな」

　駐輪場に行き、山村の原付にくくられているボールを回収した。コートはここから見える距離だ。三人で坂を下る。

「原付羨ましいな」

　高校の規則で原付登校許可地区は少なく、学校の駐輪場にも十台くらいしかない。

「副部長さんも原付登校？」

「そうだよ。夏休みツーリング行くんだー」

「おー、いいね。気をつけてね」

　コートは空いていた。

「タロウも入る？」

「見ていたい」

　二人の勝負を観戦する。同じチームの時しか観ていなかったので新鮮だ。

　ボールがタロウの後ろの方に転がっていった。取りにいくと、もう一つ放置されたボールを見つけた。山村のボールは詩季たちに投げ返して、タロウはそのぼよぼよボールで、空いている半面のゴールに向かってシュートする。

　届かない。

（３ポイントシュート、結構遠いな）

　次のシュートは力を込めて打つ。今度は届いたが、直線的なシュートはフレームに当たり大きく跳ねて、タロウは慌ててボールを拾いに走った。

（この距離で狙うの無理だ）

　大人しくゴールまで二歩ほどの位置に近づいたが、それでも決まらない。

「斜めから奥のボードの四角に一度当てると入りやすいよ」

　詩季がすぐそこにいた。勝負が終わったようだ。

「そういえば体育で習った気がする」

　気落ちしている山村にボールを貸してもらう。しっかりと張っていて、心なしか軽く感じる。

　六本打って、やっと一本入った。

「やった！」

「ナイスシュート」

「ありがとー。待たせたね」

「いいよ。俺らに付き合ってもらったんだし」

「シュート楽しいね」

「うん」

「ジャンプして片手で入れるやつも格好いいよね」

　上に向けた手のひらにボールを載せる。

「なんかぐらぐらする。どうやって片手で持つの」

　タロウの手から落ちて跳ねるボールを詩季が掴んだ。

「こう？」

　詩季は下向きでも落とさない。

「おー、プロみたい」

　ボールを受け取りタロウも下に向けて掴むが、やはり落ちてしまう。

「どうやっているの」

「どうって……」

　詩季が空で手を広げて悩んでいる。その手のひらに、タロウは自分の手を重ねた。

（大きさは……、やや詩季が大きい？）

　ぴったりと重なるよう調整する。

「タ、タロウ」

「なに？」

「いや……」

　詩季の顔が赤い。運動した熱が今頃現れたのかな。

　ぼよぼよボールでシュート練習していた山村を引きずって、図書館へと戻る道をいく。

「タロウは部活に興味ないの？」

「うん。でもさっきのは楽しかったから、一人で黙々とできるのならいいかも」

「陸上とか？」

「散歩は好きだけど走るのはなー」

「運動っていうよりレジャーっぽいのがいいのかな。うちの高校の部活ではなさそう」

「運動、した方がいいかな」

「徒歩距離は多いし姿勢もいいし、別にいいんじゃないか。瞬発力はなさそうだけど」

「うう」

　図書館内に入り、声を抑える。

「なあ」

　詩季が雑誌コーナーを指差す。

「ああいうのは？」

　ホビー誌の表紙に写っていたのは、夏山の緑だった。