第壱話 【 雨の日の出会い 】
季節は過ぎ春を終え、雨の滴る梅雨の季節。
灰夢は受けた仕事の依頼を終えると、
いつも通り、月影の店へと帰ってきた。
「やぁ、灰夢くん。おかえり〜っ！」
「あぁ、ただいま……」
「仕事は無事に終わったかい？」
「あぁ、特に問題なしだ……」
「さっすが、灰夢くんっ！ お疲れ様……」
中に入ると、蒼月と梟月がいつも通りに迎え、
灰夢が狼面を外しながら、二人の出迎えに応える。
「……にしても、よく降るね」
「まぁ、天気は入口の地域と同じだからね」
「今は、お前らだけなのか？」
「双子ちゃんと霊凪ちゃんはお買い物だよ」
「よく思うんだが、風鈴姉妹は、あのまま外に出て大丈夫なのか？」
「あんな子供の耳や尻尾なんて、装飾品にしか見えないって……」
「……そう、なのか」
「大丈夫、大丈夫っ！」
（ まぁ、確かに。見た目は子供のコスプレか ）
「リリィと言ノ葉は？」
「リリィちゃんは、今朝から仕事だよ」
「あいつは、いつも忙しいな……」
「リリィちゃんは護衛任務が基本だし、長期の事もあるからね」
「……まぁ、それもそうか」
「言ノ葉ちゃんは、今さっき帰ってきたよ。友達連れて……」
それを聞いて、灰夢がしかめっ面を向ける。
「……友達？ こんな所に呼んでるのか？」
「うん、学校が同じらしくて、そういうお悩みを持った子らしいよ」
「そうか、珍しいこともあるもんだな」
「まぁ、言ノ葉ちゃん優しいからね。見たら放っておけないタイプでしょ」
「まぁ、確かに。正義感が強いタイプだからな」
灰夢は狼面を見つめながら、その少女のことを考えていた。
多くはないが、忌能力を隠して生きている忌能力者はいる。
そのうちの一人が学校にいても、何もおかしい事じゃない。
灰夢の不死身は、生まれた瞬間から身についていた。
だが、年齢が進まなくなったのは、青年になってからである。
そのように、人によっては、成長と共に変化する場合や、
あとから発現する場合の例も、忌能力の中には存在している。
遺伝、先祖返り、変異など、原因は人によって異なるが、
中高生。特に成長期という時期は、それが現れる例が多い。
そう言う人間を、たまたま言ノ葉が見つけたのだろう。
そう心で、一人、考えながら、灰夢は再び狼面を付けた。
「なら、部屋以外は、お面を付けておくか」
「あまり顔が知られたくないなら、その方がいいかもね」
「俺は少し、部屋で休んでるぞ……」
「うん、お疲れ様……」
そう告げると、灰夢は自分の部屋へと向かった。
☆☆☆
灰夢がいつも通り何も気にせず、自分の部屋の扉を開ける。
その時だった──
「──ひゃっ！？」
「……あ？」
自分の部屋の中に、知らない少女が立っていた。
下着姿に、ワイシャツを脱ぎ掛けた見知らぬ少女が。
灰夢は考えた、死術を使わずにリミッターを開けそうな勢いで──
部屋は和室、この建物の小部屋で和室は、灰夢と霊凪の部屋だけである。
そして、六畳間の部屋にゲームとテレビだけが置かれた殺風景な部屋。
【 間違いなくここは俺の部屋である 】ということを再認識した。
では、何故知らない少女がいる？
そもそもこの子は、どこの誰だ？
そして何故、俺の部屋で着替えをしている？
考えれば考えるほど、灰夢の中で謎は深まる。
そして、まず今自分がすべき行動は何か──
扉を閉めるべきか？ それとも謝罪をするべきか？
──そもそも俺が悪いのか？
見てしまったものを『 見てません 』と言うのは一番良くない。
それは、いくら無神経な灰夢でも、さすがに分かっていた。
なら、一番正しい回答はなんなのか。
それを、なけなしの頭で必死に考える。
──そして、一つの答えに行き着いた。
以前、蒼月がリリィに抱きつこうとして、ぶっ飛ばされた時の一言。
もしかしたら、あれが、女性に対しての礼儀なのかもしれないと──
だから、灰夢は扉を閉めながら、その一言を少女に告げた。
「ご、ご馳走様でした……」
「キャァァァァァァァァァァァァッ！！！！」
灰夢が悲鳴を遮るように、そっと扉を閉めた途端、
突然の急激な冷気と共に、灰夢の腕と扉が凍りついた。
