第拾参話【 いつかのともしび 】
「……雨か」
「……？」
そう呟く灰夢の出方を、我喇狗がじーっと静かに警戒する。
雨は強くなり、雷鳴が轟き、その場の空気を重くしていく。
灰夢はそっと目を瞑り、空を仰ぐように上を向いている。
それを見た我喇狗が、隙を突いて先手を打とうとした──
その時だった──
『 ──我、地を駆ける閃光とならん 』
【 ❖ 迅檑死術・蒼閃ノ瞬 ❖ 】
それは、ほんの一瞬だった──
灰夢の体に、雷が落ちたように光った。
紅い瞳の光と、体から放つ青白い雷光の軌跡だけが残り、
気がついた時には、灰夢は一瞬で、我喇狗の目の前にいた。
「──ッ！？」
＜＜＜ 牙穿流・参ノ型・漸影風刄脚 ＞＞＞
「──グファッ！！！」
灰夢が風の刃を放つ回し蹴りを叩き込み、
我喇狗の周囲諸共、勢いよく蹴り飛ばす。
「──くっ、ならばッ！」
＜＜＜ 神妖秘術・骸積崩し ＞＞＞
我喇狗が地面に両手を付けると、大地が次々と隆起し、
盛り上がった土の中から、大量の妖魔が飛び出していく。
それを見た灰夢は、瞬時に次の術の構えに入った。
『 交える刃を欲するならば、氷華の花を大地に咲かせん 』
＜＜＜ 雹霞死術・千刃万花 ＞＞＞
灰夢が足を踏み込むと、足元から一気に冷気が広がる。
そして、まるで、木々の枝から枝が伸びていくかのように、
氷柱の棘が大地から伸び、周囲の敵を貫いていく。
「──なにッ！？」
『 生きる者は息を止め、夢幻の蒼空へと散りゆかん 』
＜＜＜ 雹霞死術・月鱗氷霧 ＞＞＞
灰夢が天に右手を掲げると、再び冷気が広がり、
灰夢諸共、貫かれた妖魔たちが一瞬で凍りついた。
それでも、灰夢だけは決して止まることなく、
再生させながら、凍った体を無理やり動かす。
「──オラァッ！」
灰夢が上に掲げた右手を、勢いよく下げると同時に、
周囲の氷が一斉に砕け、跡形もなく空へと舞い散る。
そして、漂う灰と再生し続ける灰夢だけが残った。
そんな灰夢を見た我喇狗が、さらに熱を上げ、
大きな翼を広げながら、灰夢に向かっていく。
「面白い。それでこそ、我が好敵手だッ！！」
「人間の底力は、こんなもんじゃねぇぞッ！！」
我喇狗が手を伸ばすと同時に、炎を纏う刀を召喚する。
『 万戦を喰らう業火とならん
──いでよッ！！！ 』
【 神剣 …… ❀ 燈火ノ剣 ❀ 】
それに対抗するように、灰夢も影から黒い刀を取り出す。
『 生きる血潮を断ち切らん。
──傅けッ！！！ 』
【 黑妖刀 …… ❀ 雫落 ❀ 】
同時に刀を構え、炎と雷光の軌跡を残しぶつけ合う。
そして、目にも止まらぬ速度の殺し合いが始まり、
周囲を巻き込む斬撃が荒れ狂うように地を駆け回る。
「そこだ──ッ！」
「──ッ！？」
我喇狗の大きな一撃で、灰夢が遠くへと弾き飛ばされると、
灰夢の着地点に木が生え、巨大な手の形に変わり襲い掛かる。
「チッ──」
灰夢が刀を鞘に戻して、宙を舞う瓦礫を足場に変えていく。
そして、構えと共に息を吐き、稲妻を纏って一瞬で加速。
そのまま周囲の大木ごと、灰夢が我喇狗を切り捨てていく。
＜＜＜ 雷閃居合・壱ノ型・死電一閃 ＞＞＞
「くっ……。──まだだッ！」
我喇狗は傷口を修復しながら、刀を燃やし、
炎の剣技を灰夢に向けて、勢いよく解き放つ。
＜＜＜ 絶技・獄流灼鳳 ＞＞＞
炎が三羽の鳳凰の形を成して、
勢いよく灰夢の背後から襲いかかる。
すると、その場で灰夢が静かに目を瞑り、
少し屈みながら、再び居合の構えをとった。
＜＜＜ 雷閃居合・参ノ型・心刀滅殺 ＞＞＞
灰夢が背を向けたまま、一瞬で鳳凰を切り捨てると、
鳳凰の爆発と同時に、灰夢の刀が空へと舞い上がる。
それを見た我喇狗が、確かなダメージに笑みを浮かべるも、
不意に黒く上がる煙の中から、灰夢の放つ低い声が響く──
『 及ばぬ壁が反り立つならば、稲妻の如く噛み砕け 』
＜＜＜ 牙穿流・肆ノ型・走天哮牙 ＞＞＞
爆発の中で詠唱しながら、黒刀を捨てた灰夢が飛び出し、
雷を纏う獣の如く、四つん這いの姿で我喇狗に襲いかかる。
「──ッ！？」
そして、空を舞っていた黒刀に気を取られていた我喇狗に、
目にも止まらぬ速度で、四方八方から体術を叩き込んでいく。
「くっ──」
我喇狗を高く蹴り上げたところを、灰夢が遠くまで蹴り飛ばす。
「潰れろ──ッ！！！」
「──ッ！？」
＜＜＜ 神妖秘術・樹隆潰峰 ＞＞＞
我喇狗は吹き飛ぶと同時に、己の持っていた刀を捨て、
瞬時に妖術を使い、巨大の木の根で灰夢の腹部を貫く。
「……遅せぇな」
だが、灰夢が闇に溶け込むように、その場から消える。
＜＜＜ 幻影呪術・虚ろな影 ＞＞＞
「──まさか、幻影か？」
我喇狗が術に気づくと同時に、灰夢が背後から忽然と姿を見せ、
術式を組む間を与えることなく、次の死術を容赦なく叩き込む。
『 天をも喰らう嵐となりて、我を頂きへ導かん 』
「──なッ！？」
「──ぶっ飛べッ！！！」
＜＜＜ 嵐峰死術・黒龍乱昇 ＞＞＞
黒い風が渦巻く脚で、灰夢が我喇狗を蹴り上げる。
その衝撃と共に、いくつもの黒い龍が空へと昇り、
巨大な黒い竜巻が、雲を喰らうように巻き上がった。
（ 今までとは、術の速度も威力も桁が違う ）
我喇狗は身動きが取れないまま、竜巻に巻き上げれられ、
地上では赤く燃え上がる炎を、灰夢が全身に纏っていく。
そして、灰夢が巨大な竜巻の中を伝い、空へ向かうと共に、
灰夢の通った竜巻が、みるみるうちに火災旋風へと変わった。
『 我は戦を終わらせる者、
我は世界を覆す者。
焔を纏いて大地を砕き、
怒る神をも穿つ鉾となれ 』
『 幼き命を救えるならば、我はこの身を天に捧げよう 』
纏う炎は更に勢いを増し、灰夢は雲をも突き抜ける。
雲の上では、先に上がった我喇狗が待ち構えていた。
「全く、素晴らしい力だッ！ これでこそ、私の宿敵と言えようッ！！！」
「負けても泣くんじゃねぇぞ。今度会ったら、一杯奢ってやっからッ！！！」
「面白い。ならば、私の全てを尽くして迎え撃ってくれるわッ！！！」
我喇狗はそう告げると、出せる妖力の全てを込めて、
禍々しい稲妻の渦を巻く、小さな黒炎の玉を作り出す。
そして、向かってくる灰夢に向かって、我喇狗が黒炎の玉を放った。
打ち放たれた黒い炎が、一直線に灰夢へと向かってくるも、
それを避けることなく、真正面から灰夢が突っ込んでいく。
──ついに、灰夢が黒炎に触れた瞬間、最後の術を発動した。
【 ❖ 終焉神妖秘術・極殺煉獄死染 終爆 ❖ 】
その瞬間、灰夢を包み込む黒炎が、凄まじい威力で爆発し──
雲をも焼き尽くさんとする勢いで、空へと燃え広がった。
「 これが神の力だ、灰夢…… 」
──だが、
それでも灰夢は止まらずに、一直線に我喇狗へと飛んでいく。
「 ──なッ！？ 」
黒炎を受けたダメージは、確かに入っていた。
上半身の鎧は剥がれ、左腕は無くなっていた。
それでも、灰夢は我喇狗との衝突と共に、
右足で力いっぱいの回し蹴りを叩き込む。
そんな灰夢の姿は、全身が黒く焼け焦げていた。
（ 灰夢、これが貴様の示す【 正義 】か。
人間を辞めるとは、よく言ったものだな ）
──そして、
我喇琥は最後に一言、小さく呟いた。
「 貴様の意志、この目でしかと見届けたぞ 」
我喇狗に叩き込まれた右足が焔を纏い、周囲を覆う程の眩い光を放つ。
そして、九本にまで増えた影の尾は、最後の死術と同時に全て消えた。
【 ❖ 焔帝死術・燚花ノ燈火 ❖ 】
術は周囲の黒炎や雲、竜巻すらも全て消し飛ばし、
地上では、夕焼け色に染まる紅い空が一瞬で広がる。
眩いくらいの死術の光が、大地に降り注ぐと、
我喇狗に刻まれた、鈴音を蝕む黒い呪刻印が、
誰の目にも止まらずに、静かに消えていった。
