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第4話、『少女にお姫様抱っこされて、無事に生還』

「なんか…その、ありがとう」

「──。────」

隙間から漏れる光を頼りに、必死に通気口を潜り駆け抜けた。

だが途中で力尽きて、それに気づいた少女は、狭い場所で自分を引っ張って進んでくれている。

「名前も思い出せない。そして何が起こっているのかも分からない」

「────」

「最初に見たのが白衣を着た大人達じゃなくて、制服っぽい服を着た少女と、でっかい恐竜……なにこれ？」

「──。──」

「なぁ。君の名前は？なんて言うんだ？」

「──？────」

「分からないか……英語でもないないよな……何語なんだ一体？」

「────」

少女も声を発して、自分に何か語りかけてくれているが、お互いにまったく通じ合えていない。

そんな中、少女は動きを止めて、トントンと壁を叩いて音を鳴らした。

そして何かを確かめてから…

ドォン！ドォン！ドォン！と、

壁板を粉砕し、自分を抱えて外に出る。

「ありがとう。もう大丈夫だ」

「──」

「降ろしても大丈夫だぞ。あとは自分で歩けるから」

「────────」

何を言っているか分からないが、少女は自分を気遣っているみたいで、身体を両手でガシッと固定される。

その親切心は嬉しかったが、少女に抱えられている恥ずかしさから、顔に熱がこもる。

「……とにかく外に行こう。大人がいれば事情を説明して─」

「────」

少女は動き出し、風を感じる方向に歩き始めた。

やがて空気の匂いが変わり、ホコリっぽい異臭から解放される。

そして苔と草が生えた扉を、

ドォンと少女はひと蹴りし、

太陽の眩しい光が身体を照らした。

「んっ！！……だがこれで」

目が光に慣れて、ゆっくりと前を見上げる。

そして最初に見えたのは、

「っっ！？何なんだ……これは……」

半壊したビル。

砕けた道路。

あたり一面中に生い茂る草花。

無人の廃墟。

それはまるで人類が長く手を加えてこなかった世界。

緑一色の背景がそこに広がっていた。

「誰も…人間が1人もいない」

「──？」

「なぁ…どうしてっ…ここは…」

聞くべき質問が定まらない。

だが、どうせ通じないのだ。

だったらと、俺は少女の手を小突き、降ろすように頼む。

「……はは、痛いな……そういえば裸足だったな」

冷却睡眠に適した専用着。

その薄生地の白い服と白いズボンだけで、靴は履いていなかった。

「──？」

「とにかく大人を探しながら、何か履ける物も探すか」

「──」

「それで……どうすればいいのだろうか？」

背後で立っている少女を見て迷う。

一緒に行動して欲しいが、少女には何か目的があるかもしれない。

ただ理由もなくあの場所にいたとは思えない。

この現状について色々と聞きたいこともある。

だが言葉がまったく通じない。

「…………心細いけど」

諦めた顔を作りながら片手を上げる。

それを見た少女はその片手に視線を向けた。

そして瞳が左右に揺れる。

「さよならだ。何か色々あったけど、君がいなかったらヤバかった。ここまでありがとうな」

バイバイと手を振りながら、少女にお礼を伝える。

それ真似したのか、少女も同じように手を振り返した。

「じゃあ、また会えたらな」

ゆっくり振り向き、少女を背にして1歩踏み出す。

目的は大人を見つけることと、靴を履くこと。

それを行動の主軸にして、とにかく進もうと決めた。

────────コツコツッ

ん？背後から足音が…って、

「なんでついてきてるの？」

「……──。────」

「ごめん。やっぱり分からない」

少女の紡いだ言葉は相変わらず分からない。

そして何を理由についてきたのかも知ることはできなかった。

「…………えっと…ついてくるか」

ちょいちょいと、歩く先を指差すと、

少女は首を縦に振った。

「……ジェスチャーが必須、と」

少女とのコミュニケーション方法を考えながら、一緒に砕けた道を歩き始める。