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兄の帰還と恩返しの始まり

急いで書いたので誤字が多いかもしれません。申し訳ないです

本編をどうぞ

翌日。

カイウスはいつも通り、座禅から始める。

「ふぅー、最近は少し寒くなって来たな。そろそろ秋になったかな？」

少し肌寒くなってきた空気を感じながら、カイウスは瞑想を続ける。

この世界には、一応四季と呼ばれるものがある。

春は、空気が温かくなり、雪が解け、花が咲き始めた頃。

＿新月（しんつき）、光月（こうつき）、乱月（らんつき）。

夏は、長い雨が止み、むしむしとした暑さが襲ってくる頃。

＿陽光月（ようこうつき）、凜月（りんつき）、緋月（ひつき）

秋は、夜風が心地よく感じ、畑一面に黄金色の麦ができた頃。

＿香月（かつき）、豊月（ほうつき）、夢月（むつき）

冬は、一段と寒くなり、白い粉が空から降り始めた頃。

＿寒月（かんつき）、白月（はくつき）、終月（しゅうつき）

全てが大体で決まっており、誰とも知れず、『春が来た』『夏が来ただぁ』『秋ね』『家から出れねぇ、こりゃ冬だな』など、不思議と浸透されていく。

一応正式には、何なんの月と決まった呼び方があるので、その紹介もしておく。

「そりゃ、お前な。俺が家に帰って来てるんだ、寒くもなるだろ」

「ん？　レイ兄様？」

「おう、やっと帰ってこれたぜ。たっく、香月くらいに出たってのに、帰って来たのは豊月だぜ？　ほんとはもっと早く帰ってくるはずだったんだがなぁ‥‥‥」

ドカッと、カイウスの横に座り込む彼の兄。

短髪の髪に、引き締まった体の部位、ワイルドに整ったその顔面。

暴風の方の兄がやっと帰ってきたようだ。

「邪龍討伐、お疲れ様です兄様。弟としてとても誇らしい限りです！」

「うわッ、やめろ。なんか今、とてつもない寒気が襲って来たぞッ」

カイウスは、長い旅から帰って来た兄を満面の笑みで迎えた。

それはもう、『私、あなたの事、尊敬してますッ』といった雰囲気を、これでもかというほどに出してだ。

しかし、兄にとってそれは、寒気の感じる何かであったらしい。

「本心ですよ？　何て言ったって、兄様には感謝していますからね。毎朝の鍛錬、本当にありがとうございます」

「どうした？　どっか頭でも打ったか？　まさか、メイド長直伝の技でも教わったか？　…俺、まだ死にたくないんだけど？」

「‥‥‥」

さすがの満面の笑みも、若干引き攣る。

頭は打っていないし、メイド長直伝の何かも教わった覚えはない。

改心したカイウスは、素直に兄を讃えたのだ。それだけだ。

今の彼ではできないであろう冒険をし、様々な街を回り、英雄の様な活躍をする。

普通の弟なら憧れて当然、もはや必然だ。

そんな思いを、気持ち悪いと、半ば本気で言われた。

さすがのカイウスでも動揺する。

「兄様、今まで大変迷惑をお掛け……」

＿＿しました。

とカイウスが口にする前に、カイウスの兄は雑に彼の頭を撫でまわした。

「テメェはよ、どっか大人っぽいとこがあると思ってたが‥‥‥そりゃぁ、今ので取り消しだな」

「に、兄様ッ！？」

「ノムストルの子供が、それも俺たちの弟が、うじうじ悩んでんじゃァねぇよ」

カイウスがその撫でから何とか逃れ、兄の顔を見ると、兄は心底呆れたかのような表情をしていた。

「で、ですが、私が兄様に迷惑を掛けてきたのは事実ですし‥‥‥」

カイウスは一旦そこで言葉を切り、もう一度兄の表情を覗う。

そこにはまだ、呆れた表情で見つめる兄の顔があった。

「バカだな。お前はバカだ。冒険者として、何より家族として、俺はお前にバカだと言ってやる」

もう一度、ワシャワシャと乱雑に頭を撫で、カイウスの兄は豪快な笑みを浮かべる。

「迷惑だ、なんだ言って謝ってもよ、そりゃ違うと思うぜ？　なんか上手く言えねぇけどよ、お前が俺たちを頼って、甘えて、迷惑かけて、それの何が悪いんだ？　テメェの家族はそんな迷惑（もの）も許さねぇほど、器のちっせェ存在（やつら）か？」

「……違います、ね」

「じゃあ、謝ることはないぜ？　お前はまだまだ子供なんだからよ、大人になった時にでも返してくれ」

兄はそう言うと、ゆっくりと立ち上がる。

「ま、なんだ。あんま俺は頭良くないからよ、うまく言えなかったけど、取り敢えずその謝罪は取っとけ、そんで将来返してくれればいいからよ。…俺はちょっと報告と、長旅の疲れを癒してくるから、明後日まで、朝鍛錬休みな」

「はい、兄様。ご指導、ありがとうございました」

「おう、じゃあな」

カイウスの兄は少し照れながら屋敷の中へと入っていく。

その光景を、言葉を、カイウスはしっかりと胸に刻むのだった。

カイウスと別れた兄が向かった先は、あるドアの前。

「ん？　入っていいよ」

「失礼します」

そこは、屋敷の執務室。カイウスの兄は静かに入っていく。

中にいるのはもちろん、カイウスの父であり、兄の父である、ルヒテル＝ノムストル。

兄は、書類の束と格闘している父に、ゆっくりと近づいて行った。

「ただいま戻りました、父上」

「うん、大事なくてよかった。途中想定外の事があったらしいけど、無事でよかったよ」

「ま、Ａランク邪龍にやられるほど、軟に鍛えてませんから。それに、いろんなサポートもありましたからね」

「う～ん、麻痺してるね。主に感覚が‥‥‥普通は国に報告するレベルなんだけどね」

心配と安堵が混じった父の表情に、少し恥ずかしい思いを感じる兄。

凄く親子をしているはずなのに、会話の内容が普通の親子ができる話じゃあない。

ついでに、一般の親子はこういう会話をする。

＿＿お父さん、今日も天気がいいね。

＿＿そうだな。きっと私たちの日頃の行いが良いからさ。

＿＿じゃあ、もっと良くして、お母さんを元気にしなくちゃね。

＿＿‥‥‥ああ、お前の言う通りだ。息子よ。

と言う会話が一般的な会話です。

少し感動要素が入ったが、天気の話や、明日どうするかなど、もっと平和的な話をするものだ。

決して、一国が滅ぼされるような邪龍が、話題に上がるなんてことはない。

断じてない。

「今更ですよ、父上。‥‥‥それで、個人的に調べたことなんですけど、公国に不自然な動きはありませんでした。出来るだけ多く街を回って集めて来た情報なんで、間違いないかと」

「そうか、公国に動きなし、か。じゃあまた、帝国のスキル至上主義者たちが動いた結果かな？　他の国もまだ調べてる途中だし、本命の帝国は慎重に行かないといけないから、動けるのは来年になりそうだね」

物騒な話から、また物騒な話へ、初めて聞くような単語などがあったが、気にしない、絶対に気にしない。

”帝国”　”スキル至上主義”　”本命”　とか、聞いてない。耳に入ってこなかった。

そう思うようにしよう。

「嵐の前の静けさ、と言えばいいのか。最近姉さん達、静かすぎませんか？」

「当り前だよ。私たちはノムストル家だ。相手が誰であろうと、私たちの家族に手を出したのは事実だからね。徹底的にやり返すよ」

「あ～、おっかねぇ。家って、こういう時が一番怖いんだよね。なんせ、普段は温厚な父上からも、怒気が伝わってきますからね」

「そうだね、僕がこの家に来て学んだことは多いよ。特に根元から消滅させていく手段は、とても素晴らしいと思えているからね」

父は、普段見せないであろう黒い笑みを浮かべ、すぐに書類の束へと目を戻す。

「頼まれていた報告は、以上ですかね。少し疲れたんで、邪龍の報告はまたゆっくり話します」

「うん。ゆっくり休んでおいで。僕も、まだまだ今日の分の終わりが見えそうにないんだ」

物騒な話はここまで。

最後は何とか、貴族の親子の会話に戻れたような気がする。

邪龍の報告は無視の方向で行こう。

「では失礼しました‥‥‥あ、最後に父上」

「ん？　何かな？」

扉の向こうに消えようとしていた兄が、不意に、何か思い出したかのように立ち止まる。

「今日、カイウスにガツンと一発言っておいたんですけど、たぶん何かやらかすんで、その準備のための警告ですね。では、失礼します」

「‥‥‥一言多いんだよね、あの子は。まぁ、アリーからもいろいろ聞いてるし、息子（カイウス）の行動が良い方向に出るのを見守るしかないかな‥‥‥さて、仕事しますか」

兄が出て行った執務室で、一人書類と格闘する父の姿。

そんな父は、将来くるであろう荒波を予測し、それに向けて備えているのだった。

朝の一幕が終わり、朝食も済んだ頃。

カイウスは今、黄金色に輝く大地に立っていた。

「なんだぁ、カイウス様じゃねぇか。なんかあっただか？」

「いえ、とても綺麗な光景だと思いまして。少し眺めてました」

「んだ。オラたちが丹精込めて作った麦たちだかんなぁ、そう言ってもらえると嬉しいだよ」

都市フラムから少し離れた、ノムストル領の穀倉地帯。

カイウスはそこに立っていた。

そこで、一人の農夫に話しかけられる。

「でも、今日から収穫すっから、今年はこれが最後になるんだ。しっかり目に焼き付けて置くべ」

「はい、良く見させていただきます」

「なんだ、なんだ。おめぇさ、坊ちゃんと話してるべか」

一人の農夫と軽い挨拶をしていたら、近くで作業をしていた、二人の農夫がやって来る。

「おう、隣の。カイウスの坊ちゃんがオラたちの畑が綺麗さ言ってくれたからの。少し話しただけさぁ」

カイウスが行った時には、すでに農夫の人たちは作業に入っており、何人もの人たちが収穫の作業をしていた。

一つ一つ手作業で刈り取り、まとめ、運んでいく。

素早く、丁寧に行われるその作業と、まだまだたくさんの黄金色の大地。

それらはとても美しく、カイウスに少なくない感動を与えた。

「皆さん、今日は皆さんのお手伝いに来たんです」

笑顔で、優しく、決して無理のないように。

カイウスは少し集まって来た農夫たちに、そう告げる。

聞いていた農夫たちは、一瞬きょとんとなり、次の瞬間には笑い出す。

「わはっはっはっは、それは良いな。坊ちゃん自ら泥仕事をやりたいなんてな」

「んだんだ、一番下の坊ちゃんはヤンチャだなんだと聞いてたが、ここまでとは思ってもなかっただ」

「ま、手伝いたいっていてんだぁ、しっかりやってもらおうじゃねぇか」

農夫たちは陽気に、それでいて心底面白そうに笑うと、お互い顔を見合わせる。

「そうだなぁ、坊ちゃんにはオラんとこさ来てもらうで、いいか？」

「そうだなぁ、おめぇさんとこはひれぇからな。んだ。それがいい」

「俺んとこも後できてもらう、それならいいぞ」

農夫たちは少しの会話が終わると、カイウスの方に向き直る。

「オラんとこさ来てもらうべ、何、心配しなくて良いだ。家（うち）ん息子に手取足取り教えさせるで、それ見てやってくれればいいだ」

「はい、よろしくお願いします！！」

「じゃ、付いてきてくださいだ」

そう言うと、農夫は黄金の大地を進んでいく。

カイウスも慌てず、その農夫の後に続いた。

そして、着いた場所にいたのは……。

「あ、似非勇者さん。こんにちは」

「え、あの、カイウス、様？　え？　なんで？　あ、イタッ」

「コラッ、挨拶が先だろう。坊ちゃんはしっかり挨拶してるってのに！！」

作業着を着て、農作業する、長髪で将来イケメンになりそうな男の子。

近所でおなじみ、似非勇者様だった。

『ああ、やっべぇな。今頃になって恥ずかしくなってきたぜ』

　　　　　　　　　　　　　　　　ＢＹ　抽象的な家族愛を語ってくれた兄　

今回は迷ったのですが、こういった形にしました。

最初書いてた時は、主人公が兄に反論と言うか、いろいろ溜まっていた前世からの物を吐き出すというシーンが合ったりしました。

でも、ちょっとそれだと展開が早すぎになりそうだったので、こういった形に落ち着きました。

いつか書いてみたいです。

たくさん方から読んでもらえてうれしい限りです。今後ともよろしくお願いします。

長文失礼しました。