43 三時限目
2019/1/6 見直し済み
悪夢の昼食を終わらせて、拓哉はリディアルと共に、次の授業が行われる施設へと向かった。
午後の授業は講義ではなく、シミュレーションと実機の訓練だ。三時限目がシミュレーターを使った訓練であり、四時限目が実機訓練となる。
「タクヤはシミュレーターの経験はあるのか？」
拓哉が設置されているシミュレーターの台数に慄いていると、リディアルがニヤリとしながら尋ねてくる。
「何を企んでいるのかは知らんが、シミュレーターの経験はあるぞ？」
「いやいや、何も企んでなんていないさ。ただ、今日は勝てると思ってな」
「ん？ 勝てるって、なんにだ？」
リディアルの言葉の意味が解らなくて、拓哉は思わず怪訝な表情を見せるのだが、そのあとの説明で直ぐに理解することになった。
どうやら、訓練生の向上心を促進するために、この時間はクラス対校戦となっているらしい。
「くくくっ、見てみろよ。他のクラスの奴等、お前を見てビクついてるぜ。気分爽快だぜ」
リディアルが顎をしゃくり、その意図を察した拓哉が周囲を見回す。
同じクラスの者はみんな意気揚々としているのだが、離れた場所に居る訓練生たちが、チラチラとこちらを見ながら厳しい表情で話し合っている。
それを何気なしに眺めている拓哉の横では、リディアルが鼻息荒く息巻いている。
「く～～っ！ 今日こそは奴等をキャインと言わせてやるぜ！ 頼むぞ、タクヤ！ お前にかかってるんだからな！」
リディアルがそう言うと、なぜか同じクラスの面々もキラキラした瞳で拓哉を見詰めている。
中には、声に出ている訓練生もいた。
「こっちには黒き鬼神がいるんだ。今日こそギャフンと言わせてやるぜ」
「きゃぁ！ 鬼神様、私達の救世主様、宜しくお願いします」
「もう、この時をどれほど待ちわびたか……」
「これに勝てたら、私を自由にしていいからね」
「ちょ、なに、ドサクサに紛れて擦り寄ってるのよ」
既に、拓哉のクラスは完全にお祭り騒ぎだった。
それに比べると、他のクラスはまるでお通夜のような状況だ。
――なんとなく分からんでもないが、そんなに負けてんのか？
周囲の様子に、俺は呆れてしまうのだが、溜息を一つ吐くと、リディアルに対戦の内容を尋ねる。
リディアルはというと、待っていましたとばかりに、シミュレーションの内容を細かく説明しはじめる。
「――という訳で、遠距離武器ありの二十五人対二十五人の対戦で、全滅した方が負けなんだ。戦場は幾つもパターンがあるけど、恐らく今日は市街地戦だ」
――まあ、それなら俺一人が勝ち残れば勝利だし、割と簡単なことなのだが……
単に勝ち負けだけを考えれば、拓哉の判断は間違っていない。しかし、闇雲に戦っても被害が大きくなるだけだし、クラスの者達の雰囲気からすると、それでは収まりそうにない。
そこで、拓哉はクラスが勝つための作戦を考える。
――ここはいっちょ俺TUEEEじゃなくて、頭を使った戦い方をするか。そうなると……よしっ、これでいこう。
今回の作戦を思いつき、即座にリディアルの耳元で囁く。
「リディ、ちょっといいか」
「ん？ どうしたんだ？」
「クラスの訓練生を五組に分けた班を作りたいんだ」
「また、なんでだ？」
拓哉の要求を不審に思ったのだろう。リディアルは訝しげにする。
しかし、拓哉は構うことなく自分の考えを伝える。
「いや、俺一人が勝ち残るのは簡単だが、それじゃ意味がないだろ？ だから、みんなで勝った方が良いと思うのだ」
「ま、マジか！ オレ達でも勝てるのか？」
リディアルは驚愕しつつも、信じられないと声を上げる。
驚くリディアルに頷きつつ、拓哉は自信ありげに肯定してやる。
「そこは、まあ、絶対とは言えんが、多分、面白い結果になると思う」
「よし、解った。直ぐに段取りするぜ」
それを聞いたリディアルの顔ときたら、もう最高に幸せそうな表情を作り出していた。そして、次の瞬間にはクラスの面々を集めてヒソヒソと相談をはじめる。
――よしよし、なんか面白くなってきた。
拓哉は密談を続けるクラスの面子を眺めつつ、他のクラスとのシミュレーション戦に心を躍らせるのだが、その時の彼の表情を見た誰もが、鬼が嫌らしい笑みを浮かべていると感じていた。
初戦は1D1との戦いとなった。
これに関しては、とくに抽選があった訳ではなく、教官による判断で行われている。
そして、リディアルの予想通り、市街地の戦場が選択されたようだ。
「あ～あ～、聞こえるか？」
拓哉が無線で発信すると、五人からの返事があった。
『聞こえるぞ、タクヤ！』
『き、聞こえます……た、たく、ホンゴウ君』
『聞こえるよ。ホンゴウ』
『感度良好！ あ、こちらファング！ ホワイトファング』
『あ～、また始まったぜ。あいつ、機体に乗るとおかしくなるんだ。全く病気だぜ……ん？ あっ、聞こえるぞ』
リディアルに続き、次々に班長が返事をしてきた。
班長に関しては、今回用にリディアルとクラスの者達が決めたものだ。
中には、少し変わった者もいるが、そこは愛嬌というものだろう。
それぞれに一〇一班から五○五班までの名前を付け、各班に役割を与えている。
ただ、拓哉だけは、独りであり、役割は遊撃だ。
「マップのポイントを同調させたな。俺が取得した情報を全て送るからな。あと、各班の指示は俺の方からでいいか？ ああ、それと、俺を呼ぶ時はタクヤでいいぞ」
『了解だぜ！』
『はい。タクヤ君』
『ああ、分った。タクヤ』
『お、オレのことはファングと呼んでくれ！ タクヤ』
『了解だ。タクヤ！ 今日こそ奴等に目に物を見せてやるぜ』
二番目に返事をしてきた者は女の訓練生であり、残りの四人は全員が男だ。
その五人の声色は、誰もが嬉々としている。恐らくは、今日こそ勝てると考えてウキウキとしているのだろう。
そこまで負け続けていることに疑問を抱かないでもなかったが、拓哉は別のことを考えていた。
――なんか、いいクラスに入ったかも。
『よしっ、訓練を開始するぞ』
拓哉が自分のクラスに好感を抱いていると、教官からの号令があり、クラス対抗のシミュレーションが始まった。
その号令と同時に、拓哉はクラスの仲間を残して疾走する。
そう、敵の索敵および混乱させることが拓哉の役割なのだ。
「よし、まずは五機発見！ 標的Aとしてマークする。一〇一班、情報を送る。前進してそれを叩け、三〇三班はそれの五詰めだ」
『OK！ タクヤ』
『ラジャ！』
拓哉は五機の敵に向けて、サブマシンガン型の近距離型エネルギー銃を数発撃ちながら、即座にその場を離れるが、直ぐに次の敵を発見する。
「ちっ、倒せたのは二機か！ こっちの敵も五機だな。標的Bとしてマーク！ 二〇ニ班、情報は行ってるな。北西方向から回り込んで、それを叩け。四〇四班はそれを後方から支援しろ」
『了解よ。タクヤ君』
『まかせろ！』
返事を聞きつつも、その五機の敵もエネルギー銃で二機ほど倒し、すぐさまその場を離れる。
ジャンプしながら低い建物に登り、更に高い建物へと素早く移動して索敵を行う。
――ふ～ん、敵も半分が前衛で、半分を後衛にしているみたいだな。
高い位置から、敵の位置を探って相手の作戦について考える。
そして、直ぐに、先程と合わせて十機が、拓哉のクラスの機体を釣って戻るつもりなのだと判断した。
拓哉はポイント表示画面で、味方と敵の位置を確認しながら、先程の六機の敵が消滅したことを確認する。
このポインター機能だが、レーダーとは違って一度敵を発見しなければ表示できない。それ故に、拓哉が敵を識別して味方に情報を流すことで、彼のクラスの面子は、敵の位置が解るという寸法だ。
あと、拓哉が見ているマーキング情報は、その敵と戦っていた味方から送られてきた情報で更新されるので、間違いない情報だ。
『タクヤ、一〇一班、戦闘終了。被害なし』
『タクヤ君、二〇ニ班も戦闘終了です。こっちも戦闘不能の機体はありません』
――よしよし、いい感じだ。それじゃ、次の敵を葬るとするか。
拓哉はほくそ笑むと、次の作戦に移ることにした。
もちろん、シミュレーションなので、実際に葬ることはできないし、これが実戦であるのなら、こんなに気楽ではいられないだろう。ただ、ゲームの感覚が抜けない拓哉は、いつもの調子でことを運ぶ。
「よし、奇数班はポイントNW149に移動、偶数班はNE132へ移動、そこで俺の合図があるまで待機！」
そう伝えると、誰一人として反対する者はおらず、各班長から了解の返事を受ける。
それに頷き、拓哉は正面から敵に向かう。
――残り十五機か！ 少しは削っておきたいな。
そう考えた拓哉は、建物を遮蔽物にしながら、素早く前進していく。
敵の位置情報は、望遠機能による稼働センサーで識別したので、既に機体のポインターにマッピンされている。そして、それは、同時にクラスの面子にも伝わっている。
今回のシミュレーションでは、レーダーが使えない設定なので、どうしてもポインターを有効活用する必要があるのだ。あと稼働センサーは望遠映像の中で動いたものを識別する機能であり、こういうシミュレーションでは、他に動くものがないので、誤作動も殆ど起きない。
――向こうは十五機が固まっているな。少し撹乱してやるか。
そんな独り言を口にすると、背中に担いでいたロケット砲を敵のど真ん中にぶち込む。
恐らく、敵は拓哉の位置を識別できていない。それ故に、突然の攻撃にぶっ魂消たことだろう。
案の定、敵は慌てて散開するのだが、それを狙って拓哉が遠距離型エネルギーライフルをぶち込む。
――はい。一機！ つぎっ！ 二機目！ はい、つぎ！
こうして、拓哉は鮮やかに七機の敵を戦闘不能に追いやる。そして、弾切れと同時に近距離エネルギー銃と高周波ブレードに換装し、即座に突撃する。
「今から、俺が突っ込むぞ！ 逃げ惑う奴等を仕留めろよ！」
『ひゃっは～～～！ オレの時代がきた～～～～！』
リディアルの喜ぶ声が届く。続けて、女の子の声が聞えてきた。
『タクヤ君、最高です！』
どうやら、この優勢な状況を見て感無量といった雰囲気だ。
『ほんとだぜ。こんな日が来るとは……タクヤ、お前はオレ達の救世主だぜ』
三〇三班の班長が、感動に打ち震えるような声で己の気持ちを伝えて来たかと思うと、ファングがそんな三人を窘める。
『おいおい、油断するなよ！ 今日は無傷全勝するんだからな！』
どうやら、ホワイトファング君の志はかなり高いようだ。完全勝利をご所望のようだ。
『そうだな。ファングの言う通りだ。最後まで気を抜かずに行こうぜ』
最後に五○五班の班長が締め括る。
同僚の無線を聞きながら、拓哉はエネルギーマシンガンからエネルギー弾を撃ち出しつつ、敵を撹乱していく。
その攻撃は、相手の混乱を誘うものだが、同時に行動を制限するものだ。
それであるのに、確実に敵を葬っていく。
対戦相手としては、突如として現れた敵から、恐ろしく正確な攻撃をうけているのだ。混乱しない訳がない。
右往左往しながら闇雲に攻撃する他ない。いや、それ以外の方法として、逃げるという選択肢もある。
ところが、その逃げ場には、拓哉のクラスの面子が待ち構えている。いや、そうなるように攻撃しているのだ。
そんな烏合の衆にエネルギー弾をぶち込みつつ、逃げる敵の位置情報を味方に送る。
こうして拓哉達は、この日、完全全勝という快挙を成し遂げた。
