203 上映会では
2019/3/15 見直し済み
モニターを見詰める者達は、喝采の声を上げるどころか、その異様な強さに静まり返っていた。
それは仕方ないのかもしれない。なにしろ、その戦闘は、子供と大人の戦いにすらなっていないからだ。まさに、赤子と大人の戦いに等しいと言えるだろう。
誰もが声すら発することを忘れてモニターを見入っていた。
そんなタイミングで、キルカリアの耳に驚きを露にしたルーファス＝ティノスの声が届く。
「凄い凄いとは聞いていたが、これほどとは……」
――これしきで驚くのは少しばかり早いんじゃないかしら。彼が本気を出せば、既に戦いは終わっているはずよ。そうしないのには、何か理由があるのかしら？ そう言えば、出撃する前にミリアルさんと色々話していたわね。
拓哉が手を抜いているのには理由がある。しかし、キルカリアはそれを知らなかった。
ただ、圧倒的な戦いぶりは、彼女の心を熱くする。
――さすがはタクヤね。早く身も心も一つになりたいわ。
邪な思いを抱くキルカリアを他所に、将軍たちが盛り上がっている。
「いやいや、あんなものではないぞ。ヒュームを退けた時はもっと凄かったからな」
「確かに、序の口だな」
「艦隊をも軽く殲滅したほどだからな」
魂消ているルーファスに向けて、キャリックが首を横に振ると、ダグラスとドランガが口を揃えて同意した。
「これでも序の口なのですか？」
「ああ、恐らくは、まだ本気で戦っていないはずだ」
「えっ！？ あれで本気ではない？ あ、在り得ない……いや、少し飲み過ぎたのだろうか……これは現実か？」
キャリックから否定されたルーファスは、もはや顔を引き攣らせることしかできない。
あまりにも非現実的なことだと思えたのか、終いには、自分の正気を疑い始めた。
――まあ、それも仕方ないわよね……こんな圧倒的な戦いができる者なんて、私も数えるほどしか知らないもの。
ルーファス将軍に同情したくなるのだが、そこでキルカリアの時が止まった。いや、拓哉からすれば、全ての者の時が止まっていたはずだ。
しかし、キルカリアの時が止まった理由は別にある。
――何、今の……今、何をしたの？ ねえ、タクヤ！
誰もがモニターを見入ったまま首を傾げているのだが、彼女には何が起こっているか直ぐに理解できた。
ただ、どうやってそれを起こしたかが理解できない。
モニターには、これまで戦っていた黒い機体が跡形も消えてなくなり、半分ほど残っていた敵が全滅している光景のみ映し出されていた。
「ぜ、全滅しているぞ！？ ど、どういうことだ？ 准将の機体はどこだ？」
「いつの間に？ あれ？ この映像ってタイムラグがあるのか？」
「いや、タイムラグがあるにしてはおかしい、録画なんじゃないのか？」
「録画な訳ないだろ！」
「だったら、どうやって？」
「わからん……」
襲撃者の機体が全滅しているのに気付き、誰もがその理由が解らず疑問を露わにしていた。
それは、キルカリアの近くにいる将軍達も同じだったようだ。
「これは？ 先輩方は、何か知ってますか？ 二十機以上の敵が一瞬で全滅しましたよ？」
「いや、ワシもこれは知らんぞ！？ キャリックやピートは知ってるのか？」
あまりの出来事に、ルーファスはひっくり返らんばかり仰天していた。
それはドランガも同様だ。すぐさま友人でもある二人の将軍に視線を向ける。
「いや、知らん！？ ピートは知っているのか？」
「ん～、私もよくは知らないんだ。ミルル、お前は知っているのだろ？」
キャリックやダグラスが知らないのは当然だ。タイムストップは内緒にしている能力だからだ。
ただ、その例外がある。そう、拓哉の嫁達だ。
ダグラスが渋い表情をしながら己の姪に話を振ると、彼女はもっと渋い表情を返した。
「知ってはいるのですが、タクヤの許可なく口にできません」
「それもそうだな……」
「うむ。後で尋ねることにしよう」
「ああ、私も同席させてください」
「おう、ワシも同席するぞ」
ミルルカが説明を断ったのだが、その気持ちを察したのかダグラスが頷いた。
そうなると、本人に尋ねるしかないのだが、キャリックがその役目を買って出ると、即座に、ルーファスとドランガが食いついた。
そんな四将軍に向けて、ミルルカは申し訳なさそうな表情で一言だけ付け加える。
「すみません。ただ一つだけ言えることは、タクヤは私達と見えている時が違うのです」
「それは、時間を止められるということか？」
すかさずルーファスが食いつく。しかし、彼女は黙って首を横に振った。
彼女としても、それ以上は明かすつもりがないのだ。
――タクヤの嫁を自負するだけあるわね。きっと、身内でも情報漏洩は厳禁なのね。だけど……
ミルルカの態度に感心するのだが、キルカリアからすれば、その言葉だけで拓哉が何をしているのかは明白だった。
――分かったわ……時を止めるなんて無理だもの。だったら答えは一つしかないじゃない。でも……
止まった時の中では、生すらも否定されてしまう。
仮に時を止められたとしても、その中で行動することは出来ないはずだ。
そうなると、考えられる可能性は一つだ。
それこそが、ミルルカの口にした言葉の意味であり、真実だ。
――彼は誰よりもより早く考え行動することが出来るのね。それも常軌を逸した速さで。それを考えると、私の疑念が確証に変わっていく。彼こそが……ただ……タクヤには、この能力を止めてもらう必要があるわね。
キルカリアの時が止まった理由。
それは、拓哉の存在に関してだ。しかし、それよりも重大な問題がある。
彼女にとってその問題は、彼の存在に関することよりも優先されるのだ。
なぜなら、それは生命に関わる話だからだ。
拓哉が戻ってきたら、あの技を止めさせるように進言すると決めたところで、モニターが黒鬼神を映し出した。
――あら、ホテルの前で何をしてるのかしら。というか、あの足の下の亀みたいな物体はなに？
モニターに映し出された黒鬼神は、いつの間にかホテルの前に立っていた。そして、黒っぽい物体が踏みつけられている。
その状況に幾つかの疑問を感じていると、ミリアルの声が耳に届いた。
「タクちゃん。ちょっと張り切り過ぎよ。これじゃあ、一ラウンドKOの試合を観戦していた気分だわ」
それは愚痴とも言える内容だったのだが、彼女の笑顔は、これまで見た中でも最高のものだった。
間違いなく大満足しているのだが、モニターを見ている者達の気持ちを代弁したのだ。
――というか、一ラウンドKOってなに？
世間知らずのキルカリアはといえば、彼女の言葉の意味が解らずに首を傾げてしまう。
ただ、その疑問は、キルカリアの頭の中から霞のように消えてなくなる。
というのも、彼女の頭の中は、拓哉――あの子のことで一杯だったからだ。
タイムストップの件で、彼女にとって、もはや疑う余地がなくなったのだ。
十中八九、拓哉が最愛の存在だと確信したのだ。
どういう経緯で異世界に行ったかは解らない。しかし、あの人間の所業とは思い難い戦闘を見せられてしまうと、他の理由が見つからないのだ。
――どうしようかな……自制してたけど、フェロモン全開にしようかな～。そうね。それで彼が反応すれば、完全に黒と言えるわよね。でも、そうなると、結婚を誓った彼女達の存在が問題よね……まさか、捨てろとは言えないし……どうしようかしら。てか、だんだん腹が立ってきた！ 私がずっと寂しい想いをしていたのに、あの子は沢山の女の子とイチャイチャしてたなんて！ これは、ちょっとお仕置きの必要があるわね。ふふふっ、見てらっしゃい！
色々考えている間に、身の内にメラメラと燃え上がるものを感じ始める。そして、あの技を止めさせること以外に、キルカリアは新たな決断を下した。
外は真っ暗であり、空には星が輝いている。
昼間の温かさが少しずつ奪われ、肌寒い気温になっている。
しかし、機体の中にいれば、寒さなど感じるはずもない。
「ハッ、クション！」
「どうしたの？ 風邪になんてなるはずないし……ああ、タクヤは別だったわね……」
突然のクシャミに、クラリッサが心配そうにする。
なんといっても、拓哉はこの世界で風邪になる数少ない存在なのだ。
――ああ、そういえば、この世界に風邪という病気はなかったのか……いや、その言葉には語弊があるな。
実際、日本にも風邪という病気はない。
日本の風邪に関しては置いておくとして、この世界では風邪を患う者が居ないだけであって、細菌やウイルスは存在する。気を付けないと風邪になってしまうのだ。もちろん、異世界人限定だ。
以前、クラリッサから聞かされた話を思い出しながら、鼻を啜っているのだが、拓哉の直感が風邪ではなく悪い知らせだと囁いている。
拓哉からすれば、ミリアルの策略を心配したいところなのだが、実際はキルカリアが手ぐすねを引いて待っていたりする。
それとは知らないクラリッサは、早々に戻りたいと考えているようだ。もちろん、パーティー会場にだ。
「タクヤ。引き継ぎも終わったし、さあ、パーティーに戻りましょ」
――ええ～っ！ あのパーティーに戻るのか？ どうも、嫌な予感がするんだよな～。なんか、戻りたくないんだけど……
一通り襲撃者の片づけを終わらせた拓哉は、悪い予感を抱きつつも黙って機体を元の場所に移動させ、渋々とパーティー会場に戻ることになった。
