180 女達の想い
2019/3/3 見直し済み
彼女にとって、それは衝撃な出会いだった。
その姿を目にした時、キルカリアは我を忘れてしまった。
しかし、同時に疑問を抱く。彼女が知る彼は、この世界に居ないはずなのだ。いや、彼女の知るところでは、この世界どころか、その存在が消滅したはずだった。
そう、その者は、間違いなく葬られてしまったのだ。
「姫様、如何されたのですか？ 我を忘れていたように見えましたが」
――ちぇ、ヒュームなのに蘭は鋭いのよね……
作戦会議室でのことを突っ込まれて、キルカリアは答えに困ってしまう。いや、少しだけバツの悪い表情を見せた。
「な、何でもないの。彼が知り合いに似ていただけよ」
「姫様の知合い？ まだ、生きておられる知り合いがいらっしゃるのですか？」
その場しのぎの返事をしてみたのだが、空気の読めないヒューム――オーキッドから、痛いツッコミを受けてしまう。
――ううっ……言いにくいことをズバッと言うのよね。こういうところが、ヒュームの改善すべきところよね。まあいいわ。それよりも……
心中で苦言を漏らしながらも、昔の事を思い出す。
キルカリアは、事情があって隔離された存在だった。
それを解放したのは、誰でもないヒュームだ。
ただ、彼等が施設の人間を皆殺しにしたことで、彼女の知り合いは誰一人として生き残っていない。
実際、彼女からすれば、それはそれで問題ない。
なにしろ、その施設――研究所は、彼女の嫌いな人ばかりだったからだ。
唯一、彼女が情を感じている生みの親は、既に他界していた。それもあって、研究所の者達が根絶やしにされたことは、彼女にとって些事でしかなかった。
そして、彼女が申し訳なく思うのは、その生みの親に対してだけだ。
――お母さん……ごめんね……
当時のことを思い出し、彼女は心中で母であるノルン博士に謝る。
というのも、ノルンがこの世を去ったのは、キルカリアの暴走が原因だった。
それ故に、彼女は自分が閉じ込められていたことを恨んでいない。いや、閉じ込められるべき存在だと感じていた。
そして、閉じ込められていた部屋で、嫌というほど後悔した。
どうして暴走してしまったか。どうして母親を巻き込んでしまったのかと。
――でも、もう暴走することはないわ。だって、もう彼は居ない。だから、大丈夫……
彼女が暴走した原因は、最愛の伴侶を処分されてしまったことだ。
今日、出会った拓哉から、彼女の伴侶だったライアットと同じ匂いを感じた。
それ故に、我を忘れて、思わず拓哉の胸に飛び込みそうになった。
思い留まることができたのは、彼が生きているはずがないという記憶。それに、当時のライアットが赤ちゃんだったが故に、大人になった姿が想像できなかったからだ。
しかし、本能が拓哉を欲していた。
――困ったわ……どうしよう。堪らなく彼が欲しいわ……というか、彼が死んでしまったら暴走するかも。ああ、困ったわ……人類とヒュームを助けるって、死んだお母さんに誓ったのに……彼が居てくれたら何もいらないなんて思っちゃった。どうしよう……
「姫！ 姫様！ 大丈夫ですか？」
「えっ！？ あっ、ええ、大丈夫よ」
「今日の姫様は本当におかしいですよ？ 脈拍も上がってますし、本当に大丈夫ですか？」
オーキッドが彼女の意識を現実に連れ戻す。
実際、問題だらけだ。しかし、正直に答える訳にはいかない。
――これは拙いことになったわ……だって、私……彼に愛されたいんだもの……
返事すらも忘れて、どうしようもない気持ちに苛まされるキルカリアは、これからのことを考えて頭を悩ませることになった。
黒鬼神の整備を終わらせた頃には、すっかり何時もの状態に戻っていた。
その様子に安心したのか、クラリッサとルルカの表情も柔らかくなっていた。
それを見て安堵した拓哉は、機体の整備を終わらせると、そそくさと与えられた居室に向かった。しかし、そこで驚くことになる。
「ここって……」
「叔父様ったら……」
「いくら大尉でも、これはちょっと……これじゃ、またバルガン少尉と……」
顔を赤らめるクラリッサの隣では、ルルカが微妙な表情を浮かべている。
彼女達の考えは、拓哉にとって直ぐに理解できることだった。いや、その光景を目にすれば、誰にでも容易に分かることだ。
――クラレ、バレバレだぞ？ てか、ルルカ。覗くなよ。
与えられた部屋にも、ルルカの発言にも、どちらにも溜息を吐きたくなる。
というのも、与えられた部屋は、とても軍の宿舎とは思えない様相だったからだ。
「なあ、軍の宿舎ってこんなもんなのか？ 俺の世界だと、二段ベッドで四人部屋とか、八人部屋とか、そんなのが普通だと思うんだが……」
拓哉が自分の記憶から、地球の仕様を引き出す。
もちろん、拓哉が軍の施設を知っている訳ではないが、映画などで見た光景を記憶しているのだ。そして、それは概ね間違いではない。
「この世界でも同じだと思うけど……そもそも、男女は別の宿舎よ。だから、今日は拓哉の部屋を見に来ただけなのだけど……これなら……だって、どこかで見た造りと似ているわ」
肩を竦めつつも、クラリッサの表情は思いっきり緩んでいる。
彼女の思考は、既に合体にまで至っているのだろう。
「一応、八人くらいは平気で居られそうですよね。というか、部屋の内部に個室が一、二、三、四、五、六、六部屋もありますよ？ 六人部屋ですか？」
クラリッサとは打って変わって、ルルカは恐ろしく不機嫌で、今にも舌打ちしそうなほどだ。
彼女が言う通り、この部屋は、飛空船の六人部屋と同じ造りになっていた。
当然ながら、この部屋を用意したのはキャリックであり、その思惑はとても簡単だ。間違いなく、小作りの促進だ。
もちろん、拓哉にとっては願ったり叶ったりだが、それを素直に表に出すには、少しばかり恥ずかしがり屋であり、いつもの癖で鼻の頭を掻くことになる。
そんなタイミングで、クラリッサの端末が震える。
「ん？ メール？ あっ、叔父様からだわ。なになに、部屋は広くしておいたから、ホンゴウ君と仲良くな……まあ、叔父様ったら気を使ってくれたのね？」
――おいおい軍隊！ これでいいのか？ こんな軍隊なんて、ありなのか？ 他の兵が聞いたら暴れ出すぞ？
軍の在り方について疑問を感じているのだが、どういう訳か、ルルカの表情が明るくなった。
「了解しました！ 私もこの部屋で過ごします。はい！ はい！ 大丈夫です。連絡、ありがとうございます」
やたらと笑みを浮かべるルルカが、端末を手にペコペコと頭を下げている。
一応、モニターモードでも使用できる端末だが、今は電話としての機能しか使用していないので、頭を下げても相手に見えることはない。ただ、どういう心境か、最後は誰も居ない方向に向かって敬礼している。
そのルルカが、ニンマリとした笑みを拓哉に向けてきた。
「上層部からの通達がありました」
「なんて？」
もはや尋ねる必要すらないのだが、敢えて確認してみた。
クラリッサも嫌な予感に襲われたのだろう。赤らめていた表情を一瞬にして強張らせた。
「ま、まさか……」
――まさかな訳ないじゃんか……彼女の顔をみれば、一目瞭然だぞ。
「私もホンゴウ大尉と同室で過ごせとのことでした」
――ほらな……
笑みを浮かべる理由が予想通りで、拓哉は肩を竦めて嘆息する。
ただ、クラリッサはそう簡単に済ませる気はないようだ。
「やっぱり……叔父様に抗議するわ！ 叔父様ですか！ ルルカ伍長が同室とは、どういうことなんですか！」
クレームを入れる速度、まさに神速の如し。
瞬きよりも早くキャリックに問い合わせる。
「えっ！？ は？ 断れなかった？ 私ばかりがズルいって？ でも……あう……はい。はい。はい。分かりました……」
物凄い勢いで抗議したクラリッサだったが、予想外の結末に項垂れる。まさに、意気消沈というやつだ。
「他の将軍たちから、お前が囲うのはズルいと言われたそうよ。だから、諦めろって……」
落ち込むクラリッサとは対照的に、まるで鬼の首でも取ったかのように、ルルカが胸を張る。
「では、バルガン将軍の許可もありましたし、宜しくお願いします。あ、あと、お風呂では、背中を流すのが軍の習わしらしいので、是非とも……」
「な、なにを言っているのよ！ それは同性の話よ！ だいたい、妻の前でよくもそんなことが言えるわね」
早くも暴走し始めるルルカに、眦を吊り上げたクラリッサが噛みつく。
しかし、ルルカも負けてない。
「妻といっても、まだ届けも出してませんよね？ それに、五人も六人も同じです」
――いやいや、五人と六人は違うから……体力が……
ルルカは痛いところを突いてくる。しかし、拓哉としては大違いだ。下手をすると精子に……生死に拘わるかもしれない。
クラリッサはといえば、言い返せなかったことが悔しいのか、即座に行動を起こす。
「ぬぬぬぬ！ た、タクヤ、今から婚姻届けを出しに行くわよ！」
「少尉、それは無理です。今は役所に人なんて居ませんから」
ルルカの発言は当然だ。役人たちはシェルターの中で不安に駆られているはずだ。婚姻届けなど処理している場合ではないだろう。
そして、その皺寄せは、当たり前のように拓哉に向けられる。
「た、タクヤも何か言ったらどうなのよ？」
反論する言葉が見つからなかったのか、クラリッサが丸投げしてくる。
拓哉としても、ここは男の威厳を知らしめるところだ。引き締めた表情で対処する。
「あのな、ルルカ伍長。確かに、俺には五人の相手がいる。それもあって、女癖の悪い男のように見えるが、五人の女性とは、ちゃんと愛し合ってるんだ。だから誰でも良い訳じゃないし、ルルカ伍長が裸で風呂に入って来たからといって、関係が生まれる訳じゃないからな。そう考えれば、裸を見られるだけ損だぞ？ もっと自分を大切にした方がいい」
――ほら！ 俺だって男らしい態度が取れるんだ。なんてったってノーと言える男だからな。
拓哉は自慢げに胸を張る。ところが、クラリッサは顔を顰めていた。
首を傾げそうになるが、彼女が眉間に皺を寄せる理由は直ぐに明らかになった。
「それじゃ、一緒に入ってもいいんですね。やった！ べつに大尉なら見られても損じゃないです。あはっ！」
――ガクッ……なんで？ あはっ！ って……どういうことだ？
疑問に思う拓哉に、クラリッサの冷たい視線が突き刺さる。
「タクヤ！ 学習能力がないの？ ガルは置いておくとしても、カティやキャス、ギルルの押しに負けたのを覚えてないのかしら。こういう時は、ダメだとハッキリ言うのよ」
――うぐっ！ そうだった……カティ、キャス、ミルル、今はみんなと愛し合っているが、初めは押し売り状態だったんだ……つ～か、全部、リカルラの所為だ。
クラリッサに怒られて、以前のことを思い出す。そして、全ての元凶がリカルラだったことに思い至る。
しかし、男に二言があるとも言えない。
そんな拓哉に向けて、ルルカが最高の笑みを浮かべて敬礼する。
「それでは、大尉！ お湯を沸かしてまいります。ビシッ！」
――ビシッじゃね～よ！ マジで一緒に入る気か？ もう嫁は要らんからな。一緒に入ったって、嫁にはしないからな！
そんな抗議の声を心中で叫ぶのだが、結局のところ、三人で入浴することになり、クラリッサから冷水を浴びせかけられることになるのだった。
満面の笑みとは、こういう表情を言うのだろう。
「いいお湯でしたね。大尉。それに大尉の主砲も凄かったです。ぽっ！」
――ぽっ！ じゃね～～～！ 散々、触り捲りやがって！ あんなに触れば主砲にもなるわ！
思わず文句を言いそうになったが、幸せそうなルルカの表情を見て胸に留める。
そう、クラリッサと先を競い合うように、拓哉の身体を洗いまくったのだ。
その有様は、数か月前のクラリッサとカティーシャが繰り広げた争いを思い起こさせた。
「それじゃ、風呂上りにマッサージしましょうね。明日は大事な戦いですし、疲れを残さないようにしないと」
――いやいや、お前のマッサージを受けたら、間違いなく疲れの残る展開になるよな？
疑問を抱く拓哉だが、それは間違っている。
というのも、それを回避しても、間違いなくクラリッサと合体することになるのだ。どのみち、疲れる展開しか用意されていない。
「それはダメ！ それは許せないわ。私達は、きちんと拓哉と誓い合ったもの。あなたも拓哉を惚れさせない限りは、絶対に許可できないわ」
さすがに、クラリッサの意見は正論だ。それは、拓哉も頷くところだ。
ルルカが恨めしそうな表情を浮かべるが、一線を引くべきだ。
「そ、そうだな。これはクラレの言う通りだと思う。だから、寝室は共にできないし、そうなりそうな展開もNGだ」
拓哉から拒絶されたことで、それまでの笑顔を一気に曇らせて、ルルカはトボトボと自分の部屋に歩いていった。
時折、名残惜しそうにチラチラと視線を向けられ、とても罪悪感を持ってしまう。
「なんか、俺が虐めたように見えるのは、なぜだ？」
「気にしてはダメよ。あれは彼女の作戦なのだから、ここで情に流されたら、パクリと食べられるわよ。もちろん、物理的に」
――女って、ヒュームよりも怖いかも……うわっ、クラレ……
今更ながらに、女性というものに戦慄してしまう。
というのも、ルルカの誘いを躱したと思いきや、有無も言わせない勢いで、クラリッサによって寝室に連れ込まれてしまったのだ。
ただ、今日の彼女がどこか変だと思い始める。そして、その理由は直ぐに明らかになった。
「タクヤ！ あの女はダメ」
「ん？ ルルカのことか？」
「違う。あれは放って置いてもいいわ。そうじゃないの。あのキルカリアという女だけはダメ。あれはあなたをダメにするわ。どれだけ女を作ってもいいの。でも、あのキルカリアという女だけはダメよ。私だけを見てなんて言わない。だけど、あの女には近寄らないで！」
クラリッサは気付いていた。そして、拓哉の心を掴んだキルカリアに恐怖を感じていたのだ。
しかし、皮肉なことに、その台詞で彼女のことを思い出してしまう。
それを感じ取ったのか、クラリッサが力強く抱き着いてくる。そして、強引に唇を重ねる。
「私なら何でもするわ。だから、あの女は諦めて！ ねっ、タクヤ！ さあ、私をあなたの思うようにして、何でも言って、さあ！ 何がいい？」
唇を離すと、クラリッサは真摯な想いを告げると、必死に拓哉の気を引こうとした。
しかし、彼女が言葉を重ねれば重ねるほど、卑屈に思えてくる。
そう感じた時、自分自身に怒りを感じてしまう。
――クラレをこんな風にしたのは俺だ。全て俺の態度が悪かったんだ……俺は最低だ……
「すまん。大丈夫だ。俺はお前を愛している。だから、そんなに卑屈になる必要はないんだ」
「ううん！ 大丈夫。あなたから無茶苦茶にしてもらいたいの。今はそんな気分なの。ねえ、明日の戦いがあるけど……今日は……激しく……乱暴にしてほしい……あなたに蹂躙されたいの……あっ、怪我はダメよ」
己に怒りを感じた拓哉が謝罪するのだが、彼女は首を横に振ると、少し恥ずかしそうに強請ってきた。
その仕草は、拓哉の心に火を点ける。いつも凛とした彼女とのギャップが、彼を燃え上がらせたのだ。
「わ、分った。でも、痛かったり嫌だったら言えよ？」
「うん。愛しているわ。タクヤ」
「クラレ、俺も愛してるぞ」
こうして拓哉とクラレは、ルルカから覗かれていることすら忘れて、これまでにないほどの激しい夜を過ごした。
