攻防から始まる蜜月

13．夢と現の甘い腕に絆されて

　規則正しい寝息が立つと、小さな身体は音もなく形を変える。

　肌からふわりと芳香を漂わせれば、素肌の胸に、眠る少女が身を摺り寄せてくる。

　人も所詮は動物に過ぎない。

　本能には抗えない生き物だ。

　雄竜は、意中の雌を得る為に、相手がもっとも好む香を放ち、唯々諾々と夢中にさせていく。

　カイルは己のフェロモンを、ロゼッタに幾晩も嗅がせてきた。

　起きているときとは違う素直なロゼッタを、カイルは胸に抱きしめる。

　滑らかな首筋に顔を寄せると、甘く香るロゼッタの匂にくらくらと酔わされる。

　夢中にさせられているのは、寧ろカイルの方だ。

　日中も触れ合えるほど傍にいるというのに、ひたすら耐え忍ぶ日々だ。

　その上ロゼッタはとんでもないことを言い出した。

　浴室での彼女とのやり取りを思い出し、笑みが零れる。

　竜王の我にこれほど禁欲を強いるとはな。

　だが、発情期でなかったことはまだ救いであった。

　理性が最も利かず、その期間、雄竜は雌を巣穴から決して出さず、昼夜問わず行為に及ぶ。

　約束など一瞬で反故にし、それどころか言葉を交わす前に襲っていたかもしれない。

　そうなれば、リリアンヌというロゼッタの愛玩具にまで、成り下がった意味もなくなる。

　身体は得られても、心は生涯得られぬところであった。

　そうならぬように、カイルは人界で暮らし、人間というものを学んできたのだ。

　ロゼッタが再び人に転生すると信じて。

　五百年もの孤独に耐えてきた。

　前世のロゼッタに会うまでは、孤独を孤独とも思わず、発情することさえなかったというのに。

　彼女と出会ってからのカイルは、後悔と孤独、身を焦がす恋しさに、苦しみのたうちまわっていた。

　年に一度巡ってくる発情期の度に、我を失うほど凶暴になり、魔物狩りの度に谷に赤い川の如く火炎を吹いた。

　手がつけられないほどの暴走に、どれだけの同胞が巻き込まれて、谷底に落ちたことか。

　そんな王がやっと転生した伴侶を探し出したのだ。

　同族の竜にとってこれほどめでたく、喜ばしいことはないだろう。

　皆が気を利かせて王の花嫁を怖がらせぬよう、身を潜め、夜に溢れる魔物が邪魔をせぬよう狩りに精を出してくれている。

　おかげで花嫁と甘い夜を過ごせそうである。

　といっても戯れる程度で、まだ抱くつもりはない。

　あれほど竜王を恐れ、嫌っていたロゼッタが、どのような姿であれ、やっと逃げずに受け入れてくれるようになったのだ。

　それだけで天にも昇るほど嬉しい。

　彼女の全てが手に入れられるのであれば、あと二月などどうということはない。

　だが、つまみ食いだけは、どうにもやめられそうにない。

　腕に感じる確かな重みと温もり、鼓動と息遣い。

　肌から香る甘い匂い。

　ロゼッタの全てが、カイルを誘惑する。

　無防備に向けられた唇が、半開きになり、どう見ても誘われているようにしか見えない。

　口づけぐらい許して欲しい。

　ロゼッタ。

　竜王ともあろうものが、請うように祈りながら、己のそれを、果実のようなふくらみに、そっと重ねた。

　　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「ロゼッタ、そなたが欲しい」

　しっとりとした声音に、聞き惚れてしまう。

　恥ずかしさに視線を上げることもできず、ロゼッタは俯いた。

　頤を捕らえられて、顔を上げさせられる。

　彼から、甘い花のような香りが漂ってきた。

　どこかで前にも嗅いだことのある匂い。

　それがどこであったかは思い出せないが、強すぎず柔らかで芳しい。

　なんて良い香りがするのかしら。

　香りにばかり意識が向いていると、いつの間にか口づけられていた。

　それも、重ねるだけではなく、舌を深く差し入れられて。

　身体は、筋肉質の硬い胸に密着し、逞しい腕に抱きしめられていた。

　どうして、こんなことになっているのか、ロゼッタにも分からない。

　何がどうなっているのか。

　けれど、少しも嫌な気がしない。

　そうすることがまるで当然のように、ロゼッタ自身も与えられるキスに、自然と応えていた。

　この香りも、抱きしめられる感じも、柔らかい唇の感触も。

　知っている。

　……夢。

　ここのところ毎晩のように見ていた夢と同じ。

　これも、夢？

　カイル様。

　あなた様でしたの？

「ふう」

　ロゼッタの後頭部を押さえ、長い闇色の睫を伏せて、人の姿をしたカイルが、悩ましげに唇を繋げたまま吐息をついた。

　彼は、ロゼッタに口づけるだけで、それ以上のことはしなかった。

「誠意をお見せください。そうすれば、わたくしは全てをあなた様に差し上げられます」

　瞼に光が射し、ロゼッタは目を開いた。

　隣を見れば誰もいない。

　大きな寝台には、ツベルク・リッツの姿もなく、彼女しかいなかった。

　ロゼッタはどうやら、また夢を見ていたらしい。

　なんて夢を見ていたのかしら。

　そんな夢を見たなんて、とても竜王には言えない。

　いや、一昨日の夜、彼だとは知らず、リリアンヌの前で羞恥に悶えてしまった。

　わたくし、なんて恥ずかしいところばかり見られているのかしら。　

　屋敷での入浴も毎回一緒だった。

　何も知らず、一緒に入ってしまった。

　つまり、結婚前から何度も裸を見られているのだ。

　いや、ロゼッタの希望で一緒に入浴していたのだから、勝手に見せたということになる。

　なんということなのか、婦人にあるまじきはしたなさ。

　恥ずかしすぎてもう死にたい。

　ロゼッタは熱くなる頬を両手で押さえた。

　わたくし、何をしているのかしら。

　自分のことながらほとほと呆れる。

　それにしても……。　

　『誠意をお見せください。そうすれば、わたくしは全てをあなた様に差し上げられます』

　目覚める直前に夢の中でロゼッタは、竜王にそう言っていた。

　夢はそこで終わったのだが……。　

　地上を制する竜に。

　一国を救った救世主に。

　立場も弁えず傲慢に、そう言った。

　いや、夢ではなく告げたのだ、昨日の入浴時に。

　『あなた様の下へ、正式に嫁ぐその日までお待ちください。約束を守ってくださるのであれば、私を差し上げます』

　見下ろした身体には、寝衣が身に着けられ、乱れたところはない。

　何の違和感もなく、いつもと変わらない。

　何もされなかった。

　それどころか、つい犬の彼を撫で続けて、いつもの調子で一緒に寝てしまった。

　何も言われなかったことをいいことに、竜王陛下になんという無礼を働いてしまったのか。

　怒ってらっしゃったらどうしましょう。

　不安になり、ロゼッタは寝台から下りようとした。

「そんなに慌ててどうした？」

　唐突にかけられた声にロゼッタはビクッと震える。

　振り返ると、毛布がもぞもぞ動いて、その中から黄色がかった白い獣毛の塊が出てくるではないか。

「い、いらっしゃいましたのっ！？」

「人の成りで添い寝しておけば良かったか？」

　どうでも良さそうにのんびりと言う。

　前足を伸ばして伸びをしながら、ふわーと欠伸をした。

　声だけ聞いていれば竜王なのだが、その姿はまさしく愛くるしい超小型犬。

「い、い、いいえ」

　つい先ほどまで、人の竜王と生々しく濃厚なキスをしていた夢を見て、目覚めてもそのことで頭がいっぱいになっていたのだ。

　戸惑いと混乱、訳もわからず鼓動は高鳴り、顔は熱くなって、まともに目も合わせられない。

　逃げるように背を向けて、頬を両手で押さえた。

　もうどうしていいのか分からない。

　冷静になろうとしていると、どこからともなく漂ってきた芳香が鼻腔をくすぐる。

　この香りは……。

　不意に、すぐ真後ろに自分よりも大きな気配を感じた。

　息をするのも忘れて、背中に全神経が集中する。

　大きな身体が背に寄り添う。

　ドキッと鼓動が跳ねた。

　何も纏わぬ筋肉質の逞しい人の腕が、前に回され、ロゼッタは息を呑んで硬直した。

　上からさらりと、闇色の長く癖のない髪が、帳のように流れ落ちてきて、頬に軽く口づけられる。

「あ、あの、あの、あのっ」

　緊張するあまり、頭が真っ白になり上手く言葉が継げない。

「落ち着け、何もしてはおらぬ。そなたとの約束だからな」

　ああ、カイル様。

　ロゼッタの我侭を怒るどころか、許してくれている。

　今すぐ逃げ出したいほどの恥ずかしさに襲われながらも、ロゼッタは目に涙を滲ませてひどく安堵した。

「愛している、ロゼッタ」

　耳元で甘く囁かれ、無防備なロゼッタは流される。

「わたくしも……」

　気づいたときにはそう言っていた。

　慌てて手で口元を覆ったがもう遅かった。

　クスリとカイルの笑い声が聞こえたかと思うと、彼の腕がスッと消える。

「朝食を運ばせる。待っていろ」

　声は下から聞こえ、背後からロゼッタの脇を通り過ぎたのは、人ではない犬の竜王だった。

　軽やかな足取りで、ロゼッタが声を掛ける間もなく、あっという間に寝台から下りて駆けて行った。

　一人残されたロゼッタは、自分が言ってしまった言葉に、思ってしまった心の声に呆然とした。

　『わたくしも……』　　

　愛しています。