最終到達死点 〜『純血の魔女』は、地獄の街で最強を蹂躙し、悪を無双する〜

第28話 絶対なる支配者⑤

≪私は『狂乱化』を使用する≫

――カチリ。

それは、耳という器官を経由して届く音ではなかった。

鼓膜を震わせる類のものではなく、もっと内側――血管の奥、神経の芯、あるいは魂そのものと呼ぶべき領域で、何かが確実に切り替わった感触であった。

見えるはずのないスイッチ。

触れた覚えもない機構。

それが、確かに“入った”と、九重は理解していた。

次の瞬間。

脳が、燃え上がる。

思考が発火し、情報処理能力が臨界点を超えて跳ね上がっていく。

視覚、聴覚、嗅覚、触覚――あらゆる感覚が、常識という枠組みを破壊しながら再構築されていくのが、はっきりと分かった。

――世界が、止まった。

否。

止まったのではない。

世界は動いている。

ただし、あまりにも遅く、あまりにも鈍重で――

九重の認識が、そのすべてを置き去りにしているだけだった。

音が、消失する。

ざわめいていた風の気配が、引き延ばされ、薄められ、やがて遠くへと剥ぎ取られていく。

色彩は急速に彩度を失い、世界全体が、くすんだセピア色へと沈み込んでいった。

その静止した世界の中で。

視界の端に、無機質な表示が、すっと浮かび上がる。

六惺が口にしていた、あの――タイマー。

――――――0.000秒

≪これが……魔女が見ている景色。これが、魔女のいう“無敵の時間”なのか……≫

拳闘士の女の脳裏に、かつて聞いた魔女の声が、妙に生々しく蘇る。

あらゆる効果を受け付けない時間。

その言葉どおり、キモデブが展開していた『領域支配』による精神圧迫は、霧が陽光に溶けるように、すうっと消え失せていった。

重く、肺を押し潰すようだった空気が、嘘のように澄み渡る。

呼吸が、やけに軽い。

視界は、異常なほど冴え渡っていた。

肥満体型の神父が展開している『カウンター魔術』。

その構造。

起点。

発動条件。

幾重にも絡み合っていた魔術式が、まるで設計図を一枚ずつ剥がすかのように、“分解図”として視界に展開されていく。

『狂乱化』を発動させたことで――

人狼の彼女は、あらゆる点において、キモデブの神父を完全に凌駕する領域へと、踏み込んでいたのである。

≪なるほど……攻撃を仕掛けた瞬間、ロリコン神父の『カウンタートラップ』が作動し、全ダメージが私に跳ね返る仕組みか≫

視界の歪み。

肌にまとわりつくような違和感。

その正体も、すでに理解していた。

『リフレクト』。

それが、この異常現象の本質だった。

キモデブまでの距離、16ｍ。

詰める。

一歩。

極端なほどゆっくりと――とはいうものの、確実に距離は縮んでいく。

――ぐっ。

足を踏み出した瞬間、空気が変質する。

重い。

いや、粘性を帯びている。

透明な泥に全身を絡め取られたかのような抵抗感が、皮膚の表面を這い、関節にまとわりつく。

背後には、自身の残像が幾重にも折り重なり、そこに“残留”して見えていた。

時間が、彼女の動きに追いつけていない。

そのとき。

視界の隅で、タイマーが、ほんのわずかに進む。

――――――0.001秒

≪……まだ0.001秒。歩いている感覚はあるのに、実際の移動速度は音速を超えているのか。魔女は0.1秒あれば十分だと言っていたな。やはり、魔女の言葉は正しかった。……とはいうものの、このキモデブ、強敵だったことは認めよう。だが、今の私の敵ではない≫

――――――0.005秒

距離、1ｍ。

視界いっぱいに迫るのは、限界まで膨れ上がった顔面だった。

皮膚は張りつめ、脂肪に埋もれた輪郭は人のそれを失いかけている。

弛み切った頬肉の隙間から、脂ぎった汗が一滴――ぽたり、と落ちる。

いや、落ちない。

その一滴一滴が、重力を忘れたかのように空中で静止していた。

空気は凍結し、音は死に、時間そのものが薄く引き伸ばされている。

世界が、まるで呼吸を止めているかのようだった。

鼻腔を刺すはずの強烈な加齢臭。

それすらも、もはや嗅覚の問題ではない。

輪郭と質量を伴った“情報”として、視界の端に浮かび上がってくる錯覚。

嫌悪感は確かにある。とはいうものの、それはどこか遠く、

自分とは無関係な感情として処理されていた。

九重は、すでに理解していた。

目の前のキモデブ――

その全身が、隙間なく『リフレクト』の結界に覆われていることを。

殴ろうが、蹴ろうが、斬ろうが、あらゆる攻撃は跳ね返され、

同時に『カウンタートラップ』が起動する。

踏み込めば即死。極めて完成度の高い、防御兼殺戮の構え。

そして同時に、悟ってもいた。

その完全防御を破壊し、罠を無効化する――

唯一にして、絶対の方法を。

≪なるほど……理解した。信じがたいが、この『狂乱化』をもってしても、魔女には及ばないのだろうな≫

≪……ものの、今はどうでもいい≫

≪まずは、この世界に生きていてはいけないロリコン変態デブを――抹殺する≫

思考は短く、鋭い。

刃が振るわれるよりも先に、結論は出ていた。

――――――0.006秒

九重は、迷わず踏み込む。

躊躇はない。計算もない。

肉体が、魂が、ただ自然に“正解”を選び取っている。

地面を踏みしめる感触はあるはずなのに、

スローモーションの世界では、それすらも曖昧だった。

腕が伸びる。

肩、肘、手首が、寸分の狂いもなく連動し、

揃えられた指先が、一本の刃――手刀となる。

狙いは首元。

斬るのではない。

“跳ねる”ように、軽く、しかし確実に。

ザン――。

乾いた擬音が、遅れて世界に刻み込まれた。

音が鳴った瞬間には、すでに結果は確定している。

即死。

悪行を積み重ねてきた親父は、

魔女のいる都市に足を踏み入れるべきではなかったのだろう。

とはいうものの、後悔も恐怖も、もはや彼には関係がない。

それらを味わうための“時間”そのものが、与えられていないのだから。

肥満体型の神父の人生は、この瞬間、完全に断ち切られていた。

――もっとも。

本人は、まだ自分が死んだことを理解していない。

時間が流れれば、血は噴き出し、肉体は崩れ落ちる。

その“予定された未来”を、九重は当然の帰結として受け止めていた。

――そのときだった。

人狼の女――九重の体内から、

身に覚えのない**“物体”**が、ぬるり、と姿を現す。

野球ボールほどの大きさ。

鈍く光る鉛色の球体。

ズズ……と湿った音を立てながら、地面を這う。

【運命の戦車（semita fatum chariot）】

六惺が好んで使用する、

『地面を走る追尾型爆弾』。

未来を視ていた純血の魔女は、

キモデブの死骸を跡形もなく消し去るため、

あらかじめ九重の体内に、それを忍ばせていたのだった。

≪これは……魔女が、かつて私の命を奪おうとした爆弾≫

≪キモデブを燃やすために、私の体に仕込んでいたのか≫

≪あの魔女は……ここまで見えていたというのか≫

≪……いや、もう疑いようがない≫

結論は、ひとつ。

≪魔女は――未来を知る力を、持っている≫

――――――0.007秒

『狂乱化』の時間に乗り、

運命の戦車は、音もなく起爆する。

ドン――という衝撃すら、存在しない。

爆音も、衝撃波も、破壊的な派手さもない。

ただ、

地獄行きが確定した者だけを選別する炎が、

静かに、しかし確実に燃え上がった。

炎は、キモデブへと移る。

150㎏を超える巨体が、じわじわと、

だが抗う術もなく、光と熱の中へと溶けていく。

ジュ……

パチ……。

肉が焼け、脂が蒸発し、

存在そのものが削ぎ落とされていく。

その過程は、あまりにも静謐で、

あまりにも無慈悲だった。

九重は、その光景を、複雑な心境で見つめている。

≪この炎に……私は燃やされようとしていたのか≫

≪今更ながら、よく私は、あの魔女と戦い、生き残れたものだな≫

畏怖。

納得。

そして、背筋を撫でるわずかな寒気。

それらが、胸の奥で、静かに混ざり合っていた。

――――――0.025秒

キモデブの体は、完全に消滅していた。

肥満体型の神父が、この世界に存在した痕跡は、

灰も、血も、匂いすらも――何一つ残っていない。

気付けば、『狂乱化』は解除されている。

引き伸ばされていた時間は、元の速度へと戻っていた。

九重の前を、小学生たちが楽しそうに歩いていく。

きゃはは、と笑い声が弾み、

青い空からは、鳥のさえずりが降り注ぐ。

九重は、子供たちを見守る大人の一人として、

ごく自然に、軽く会釈を返していた。

さきほどまで、死と炎が支配していた場所に、

いつもと何一つ変わらない日常が流れている。

それが、この世界なのだろう。

恐ろしく、そして、何事もなかったかのように残酷である。

――――――

二つ名は『領域支配』。

真の天才であった、キモデブのロリコン神父。

死亡を確認。