最終到達地点 ～ギルド会館の管理人〜

第2話 純血の魔女②

彼女には、『犯罪指数』以上の制裁を与えられないという『誓約』が課されている。

とはいうものの、その内側にある本質は、『純粋な悪』そのものだった。

生粋のサイコパス。

人類史に名を刻むレベルの、最も危険な殺人鬼に類する存在である。

制約によって、悪党しか狩れない。

ただ、それだけの話だ。

神の存在など、信じるはずもない。

ものの、外道を心置きなく殺せる状況に置かれると、心は自然と高揚していた。

口角が、意識せずとも、じわりと吊り上がっていく。

彼女の趣味は、外道達を殺すこと。

街の治安を守るためでも、誰かを救うためでもない。

誰かの役に立つために悪党を殺したことなど、一度もなかった。

その六惺へ向けて、殺し屋の１人が動いていた。

仲間が反撃され、地面に沈む光景を目の当たりにし、理性が吹き飛んだのだろう。

警棒を伸ばし、怒り任せのフルスイングを開始いていた。

ブンッ――！

一直線に振り下ろされる警棒。

狙いは、無防備に見える魔女の脇腹。

だが六惺は、その動作を視界に収めながらも、避ける素振りすら見せなかった。

余裕綽々な表情。

むしろ、この先に起こる出来事を思い描いているかのように、愉快そうに笑っていたのである。

次の瞬間――

警棒が、六惺の腹部へ直撃した。

ゴン……ッ。

深夜の都市に、とてつもなく鈍い音が響き渡る。

それは、肉を打つ音ではない。

巨大な鉛塊、あるいはコンクリートの塊を殴りつけたような、不自然な感触。

殺し屋の手が、ビリビリと痺れ、力が抜ける。

カラン、と警棒が地面へ転がった。

一方で、魔女の細身の体は――

ピクリとも、動かない。

あり得ない。

そう理解した瞬間、殺し屋の頭から血の気が引いていった。

さっきまで沸騰していた思考が、急速に冷却されていく。

≪なんだ、これは……電信柱を殴ったのか？　防弾チョッキ？　いや、違う。この感触は……≫

美少女の姿をした魔女と、視線が交差した瞬間、背中へ冷たいものが走り、ゾクリと凍り付いていた。

――知っている。

この瞳を、男は知っている。

弱い者をいたぶり、殺すときに浮かべる目。

自分が、これまで何度も向けてきた側の視線だ。

殺し屋は悟った。

自分は、狩る側ではない。

狩られる側だ。

目の前で口角を吊り上げている女は、絶対に関わってはいけない存在だったのだと。

≪この女は人間じゃない。化物だ。やばい、マジでやばい。殺される。逃げなきゃ……≫

魔女は、男の表情が恐怖へ染まっていく過程を、実に楽しそうに眺めている。

震え、浅くなる呼吸、泳ぎ出す視線。

その一つひとつが、彼女にとっては上質な娯楽だった。

殺し屋は、これまで情け容赦なく人を殴り殺してきた。

自分こそが、神に選ばれた最強の存在だと信じて疑わなかった。

殺しで得た金で遊び尽くし、その快楽が永遠に続くと、本気で思っていた。

自分達が、狩られる側に回る日が来るなど、想像したこともなかった。

だが――

本物の悪魔に、出会ってしまったのだ。

男は、ついに神に祈る。

≪神様……もう絶対に悪いことはしません。だから、ここから……この悪魔から、俺を逃して下さい≫

――神に懺悔した、その瞬間。

すでに、男の人生は終わっていた。

逃げようとしたのか。

それとも、生存本能が勝手に身体を動かしただけだったのか。

反射的に体を反転させた、その刹那――

ゴッ、という鈍く、重たい破砕音が、夜の空気を無慈悲に切り裂いた。

見えていなかったのだろう。

あるいは、見えたところで意味などなかったのかもしれない。

――――魔女から繰り出された上段蹴り。

それは寸分の狂いもなく、一直線に、男の頭部を捉えていたのである。

次の瞬間。

頭蓋骨が砕け散る感触を感じる暇など、与えられなかったはず。

それほどまでに、その一撃は圧倒的だった。

先ほど叩き込まれた裏拳とは、もはや比較にすらならない。

バイク用のジェットヘルメットは、パァンッ、と乾いた音を立て、まるで紙細工のように粉砕されていく。

砕けた破片が宙を舞い、夜風に煽られてキラキラと飛び散っていった。

殺し屋の男の身体は、漫画のワンシーンのように軽々と宙を舞う。

そして――ゴンッ。

鈍い衝撃音を残し、建物の外壁へと叩きつけられ、そのままずるりと壁にめり込んでいた。

動かない。

ぴくりとも、だ。

完全な死。

疑いようのない、終わりであった。

残った3人目の男は、その一連の光景を目の当たりにし、ようやく理解していた。

――勝てない。

――関わってはいけない存在だ、と。

理屈ではない。

理性でもない。

魂の奥底に直接刻み込まれた、抗いようのない本能的な警告だった。

男は猫のように身軽に翻る。

ダンッ、と地面を強く蹴り、一直線に、乗ってきた車の運転席へと飛び込んだ。

スタンガンを喰らい、警棒で殴りつけられてなお、何事もなかったかのように立ち続ける女。

その女が、蟻を踏み潰すかのごとく、仲間を楽しげに殺していく。

そんな悪夢じみた光景を前にして、選べる道は1つしかなかった。

――逃げる。

ただ、それだけだ。

≪待ってくれ……！　頼む、殺すのだけは……それだけは勘弁してくれ！

俺は、あの二人に言われただけなんだ……殺し屋の、その手伝いを……！

畜生……畜生、畜生……！

どうしてだ……どうして、こんなことになっちまったんだよ……！≫

男は運転席に身体をねじ込むように滑り込み、震える手でキーを捻る。

ブルンッ。

エンジンが唸りを上げた。

アクセルは限界まで踏み抜かれる。

キィィィッ――

甲高い悲鳴を上げてタイヤがホイルスピンを起こし、排気音が夜の静寂を粉砕する。

車体が大きく揺れ、前へ、前へと突き進もうとした、その瞬間――

純血の魔女――六惺は、その一部始終を、実に楽しそうに眺めていた。

とはいうものの、殺し屋を1人でも逃がすつもりなど、毛頭ない。

六惺は、逃走しようとする車を指さすと、まるで戯れのように、軽やかに呟いた。

「お前は――もう、死んでいる」

――ドンッ。

次の瞬間。

車体の下から、深紅の火柱が噴き上がった。

純血の魔女が、魔道によって創り出した『運命の戦車』。

それが、正確無比なタイミングで起爆したのだ。

⸻

【運命の戦車（semita fatum chariot）】

六惺が好んで使用する、地面を走る追尾型の爆弾。

その爆発によって生み出される炎は、『懺悔の炎』と呼ばれる。

大罪を犯した者を、確実に地獄へ送り届けるために創り出された、魔女の炎。

それは、この世界に存在しない炎である。

一切の熱を持たず、触れても焼ける感覚すらない。

ものの、この炎に包まれた者は、存在そのものを否定される。

肉体も、痕跡も、記録も――

この世界から完全に消え去るまで、燃やし尽くされるのだ。

⸻

使い魔の烏。

その視界を通し、天空からワゴンカーが接近してくる映像を確認した時点で、六惺はすでに『運命の戦車』を精製していた。

車の速度。

進路。

到達時間。

すべてを計算し、その真下へと、あらかじめ忍ばせていたのである。

男が運転席に飛び込み、エンジンをかけた。

――まさに、その瞬間を狙っての爆破だった。

ワゴンカーの下から、深紅の火柱が立ち上る。

ゴウッ、と音だけが周囲の空気を震わせる。

だが、車体そのものが燃え上がる様子はない。

塗装も、金属も、形を保ったままだった。

つまり。

運転席に逃げ込んだ殺し屋だけが、『懺悔の炎』に焼かれているのである。

ふと気づけば。

先ほど六惺に裏拳を入れられた男からも、蹴り飛ばされた殺し屋の死骸からも、同じ炎が立ち上っていた。

純血の魔女に殺された者は、例外なく地獄送り。

それが、定めである。

六惺は、この状況を心底楽しんでいた。

彼女は『管理者』として生まれ、この世界に眠る秘密を護る使命を背負っている。

ものの、その本質は、生粋の悪。

人を殺すことに、至高の喜びを感じる性格だった。

ただし、制約がある。

殺せるのは、悪人のみ。

――それだけだ。

熱を持たない異様な火柱。

違和感を覚えた者たちが、ざわざわと周囲に集まり始めている。

通報を受けた警察官たちも、じきに駆けつけてくるだろう。

六惺が殺し屋の頭を踏み潰し始めた、その時。

ビルの屋上にいた使い魔の烏が、ふわりと魔女の足元へ舞い降り、この場から去るよう促してきた。

「六惺。仕事が終わったのなら、無駄に長居はするな。すぐ撤収だ」

「師匠。すべて、承知しております」