鬼焔の契

第2話 炎

ズォォォォォ……！

烈丸の身体を炎が包んだ。だが、その熱さは苦しみではなかった。むしろ、血の奥底から湧き上がる力のように感じた。

「おいおい、意識を手放すなよ」

頭の中に再び響く声――烈丸は歯を食いしばりながら、立ち上がった。

「ククク……どうやら、俺の力をうまく受け入れたようだな」

炎の中から、烈丸の姿が変わっていく。肌には赤黒い紋様が浮かび上がり、瞳は妖しく輝いた。右腕にはより燃え盛る炎が纏わりつき、その熱気で周囲の空気が歪む。

目の前の鬼が、不快そうに顔を歪めた。

黒鬼「……貴様、火の鬼……？」

烈丸は自らの腕を見つめ、拳を軽く握った。力が湧き上がる――今までの自分では到底持ち得なかった圧倒的な力が。

烈丸「試してみるか」

地を蹴る。

ドンッ！！

炎を纏った拳が、鬼の顔面を撃ち抜いた。

黒鬼「グアァァァ！！？」

鬼が悲鳴を上げ、後方へ吹き飛ばされる。烈丸自身もその威力に驚いた。だが、違和感はなかった――むしろ、これが自分にとって当たり前の力であるかのように、自然に馴染んでいた。

討伐隊の戦士「烈丸……！？ お前、その姿は…鬼…？」

倒れていた仲間の一人が、驚愕の表情で烈丸を見つめていた。

人間が素手で鬼を戦うという概念はない

〜生身で鬼と対等に戦える〜

すなわち人間ではない、と見なされた気づく烈丸

だが、今はそんなことを気にしている余裕はない。

鬼が再び立ち上がり、憤怒の表情でこちらを睨みつける。

黒鬼「なぜ火の鬼が人間を助ける……許さんぞ、それに……」

烈丸「うるせぇ」

烈丸は不敵に笑うと、黒鬼が何かを話している中、再び炎を纏いながら前に踏み込んだ。

烈丸「なら、力を示してやる」

炎を纏った鬼の戦士が、反撃を開始する――。