死に戻り令嬢は皇太子と婚約破棄して辺境王の許嫁になり国を救いましたが愛しているのは一緒に処刑された男です

４．集結地

　ウルバンが気を失ったコリーナと共に、集結地に到着した時にはもう、あたりは真っ暗になっていた。

　すでに集結地には幕舎が用意され、松明が陣営内を明るく照らしていた。

　ウルバンは出迎えた兵士に馬を預け、コリーナを抱えて、辺境王とザーランド公爵家の紋章が並べられた、豪華絢爛たる幕舎へと向かった。

　幕舎の前には、ツァハリアスが歩哨のように立っていた。

「コリーナ！　ウルバン将軍！」

　ツァハリアスがウルバンとコリーナの姿に気づいて駆け寄った。

「コリーナ、どうしたんだい!?　怪我したのかい!?」

「いえ、ただ気を失っておられます」

　ウルバンが答えた。

「そうなのかい……。ウルバン将軍、お嬢様を守ってくれて感謝する」

　ツァハリアスがひざまずき、ウルバンに礼を言った。

「……自分のような者に、そのようなことをなさらないでください。妃殿下を幕舎で休ませます」

　ウルバンが言うと、ツァハリアスが立ち上がった。

「コリーナから言伝を預かっているんだ。『豪華な幕舎は敵を誘うために使え』とのことだ。コリーナはあちらの、ザーランド公爵家の護衛兵の幕舎に運んでやってよ」

　ツァハリアスが示したのは、使い古された小ぶりな幕舎だった。

「あちら!?　あちらへ!?　本当にあちらで良いのですか!?」

　ウルバンは腕の中のコリーナと幕舎を見比べた。

「やっぱりそう思うよね」

　ツァハリアスが苦笑した。

「ええ、まあ……」

　ウルバンは困惑しながら同意した。この旅は、ウルバンにはわけのわからないことばかりだった。

「コリーナが、自分が動けない場合に備えて用意させていたんだよ。まあ、入ってみてよ」

　ツァハリアスはいたずらっぽくウインクした。

　ウルバンはさらに困惑を深めた表情で、「はい……」とだけ答えた。

「妃殿下をお渡しいたします」

　ウルバンは小声で言って、ツァハリアスにコリーナを渡そうとした。

「僕に？　どうしてだい？　君が連れて行って、一緒に休むといいよ。疲れただろう？」

「『卑しい半獣半人』が妃殿下をお連れしてよいのですか？」

「それなんだけど、ここでも誰か、僕らのこと見張ってるのかな？　霧も出てきたし、こちらの様子なんて見えないんじゃない？　僕はまだ演技を続けないといけないのかなぁ……。この軽薄そうな服も着替えたいよ」

「妃殿下のご意思なら従った方がよいかと……。この方が妃殿下ご本人なのですよね？」

「ああ、本人さ！　やっぱり僕は、君が疲れていることの方がずっと気になるな！　コリーナと一緒に幕舎で休んでくるといいよ。君がコリーナになにかする気なら、ここに来るまでにしてただろうけど、そんな様子もないしね。まだまだ先の長い旅だよ！　しっかり休んで、元気に行こう！」

　ツァハリアスは陽気に笑って、ウルバンの背中を叩いた。

「ツァハリアス護衛兵長が、そうおっしゃるのでしたら……」

　ウルバンはコリーナを抱え直した。

「ちょっと！　あんた、なにやってんのよ!?」

　グリゼルダが叫びながら走ってきた。

「グリゼルダか」

　と言うウルバンなど無視して、グリゼルダはツァハリアスの腕を引いた。

「ごめんよ……。コリーナが戻ったから……」

「謝るんじゃないわよ！　もうっ！　あの豪華な幕舎の前で偉そうに立ってなさいって言ったじゃない！」

　グリゼルダが小声でツァハリアスを叱った。

「グリゼルダ、苦労をかけるな」

　ウルバンが声をかけた。

「まったくよ！　こいつ、なんにも考えてないんじゃない!?」

「そこまで言わなくても……」

　ツァハリアスがしょんぼりと言った。

「ウルバン将軍に絡まないで！　あっちに行って！　いっぱい嫌味を言って嫌なヤツ！　どれだけ半獣半人を見下したら気が済むの！」

　グリゼルダが大声で言いながら、ツァハリアスを連れて行った。

　コリーナの意図を汲んでくれたグリゼルダも、任務遂行になかなか苦労しているようだった。

「ウルバン将軍！」

　今度は革の鞄を下げた老人が片足を引きずりながら寄ってきた。

「ボドじいさん、妃殿下を診てやってくれ」

「その前に一つよろしいか」

　軍医はウルバンに向かってひざまずいた。

「なんだ？」

「あのツァハリアス護衛兵長だが、妃殿下になにを命じられているのか知らんが、なかなか気の良い若者ですわい」

「……」

　ウルバンはため息をついた。

「この老いぼれが山道で足を挫いたら、自分の馬に乗せてここまで連れてきてくれましたわい。他の怪我人も乗せて、自分は馬を引いて歩いておられましたわ」

「そんな話は後にしてくれないか。妃殿下を休ませる」

　ウルバンは幕舎へと歩き出した。数歩進んでから、ふり返った。

　ボドはひざまずいたままでいた。

「誰を診るか決めるのは、この老いぼれだろうて」

「気を失う前、妃殿下は様子がおかしかった。診てやってほしい」

「我らの総大将様は、こんな気性の老いぼれを気に入って、おそばに置いてくださってるんだと思ったが」

「……それは診る気がないということか。ならば、ザーランド公爵家の医師に診せるだけだ」

　再び歩き出したウルバンの背に、ボドが怒鳴った。

「たとえ総大将様の奥方だろうと、一人で逃げ出す貴族の女を診てやる時間なぞ、この先の短い老いぼれには、ありませんや！」

　ウルバンがまた足を止めた。

「ウルバン将軍……。妃殿下には、たしかに総大将様のお命を救っていただいとります。我らの総大将様は、妃殿下のおかげで、今や辺境王殿下だ。すごいことだと思っとります」

「ボドじいさん、やめてくれ……」

「総大将様のためなら、命なんぞ惜しくない！　半獣半人を哀れんで、守ってくださる方はこれまでもいなさった。だが、総大将様のように、半獣半人と共に歩んでくださるようなお方は、かつて一人もおらなんだ。総大将様を尊敬しとります。総大将様は立派なお方だから、身勝手で性悪な女でも、恩義を感じて大事になさる……」

「言い過ぎだ」

「……ウルバン将軍もわかっているはずだろうて。その女のウルバン将軍を見る目は……、好いてる相手を見る時のものだ」

「……」

　ウルバンはコリーナを抱える腕に力を込めた。

「お二人がここまで来るのに、ずいぶんとお時間がかかりましたな。ウルバン将軍は、もう奥方様のお相手をなさったのか。貴族の女にとっては、半獣半人に相手をさせるなど、物の数にも入らん。多少好いていたとて、半獣半人などただの暇つぶしの道具にすぎんよ」

「ああ、そうだ……。たとえ半獣半人の俺がお相手をしても、妃殿下は辺境王殿下から、不貞を働いたと責められはしない……」

「ウルバン将軍も、身の丈にあった幸せを求めなされ……。半獣半人と人間は婚姻できないのくらい、知っておられるだろうに……。貴族が婚姻するには、貴族の立会人が一人は必要だ。仮に人間と半獣半人が婚姻できたなら、金で立会人になってくれる貧乏な男爵様くらいなら、探せばどこかにおられるかもしれん。だがな、半獣半人にお心までくださる貴族のご令嬢など、この世におるはずなかろうて……」

「わかっている……。ああ、わかっているさ……」

　ウルバンは早足でその場を後にした。

　ボドが何度もウルバンの名を呼んだが、ウルバンはもう、ふり返ることさえしなかった。