お礼 002
「それじゃあ、二つ目の用件ね……とりあえず、私について来てもらってもいい？」
「別に構わないよ。暇だしね」
ライズに促されるまま、俺はトボトボと彼女の後に続く。
どうせ当てのない散歩しかやることはないのだ、来いと言われればのこのこついていくだけである。
我ながら意志がない。
「ジンさん、朝ご飯は食べた？ もしまだなら、どこかで軽く済ませまよ。もちろん、私の奢り」
「……じゃ、お言葉に甘えようかな」
「そうこなくっちゃねっ」
特段空腹というわけでもないが、奢りというなら話は別だ。
タダより高いものはないとよく言うらしいけれど、そんな意見は恵まれた側の押し付けでしかない。
諸々の出費を全てエリザに頼っている身としては、少しでも倹約を心掛けたいところである。
奢り万歳。人の金万歳。
「しばらく行ったところに美味しい焼き鳥屋さんがあるんだ。タレがもぉー絶品で」
「意外なチョイスだな……女子ってのは、四六時中甘いものを食べたがるんじゃないのか？」
「まー、そういう子も多いけど……ジンさんは、その、やっぱり女の子っぽい女の子の方が好み？」
「どうだろうな。好みとかタイプとか、考えたことないかも」
そもそも人間と話すのに慣れていないし。
悲しい現実である。
「ふーん……なんかジンさんって、恋愛に興味なさそうだもんね。常にクールっていうか、無表情っていうか」
「無愛想で悪かったな」
「悪い意味じゃなくて……なんだかこう、浮世離れしてるっていうのかな？ 普通に生きてる人たちとは、違う世界にいるみたい」
「それは……」
一瞬言葉に詰まり、唾を飲み込む。
「……まあ、多少変わっている自覚はあるよ。育ちが特殊でさ」
人間でありながら、人類の敵である悪魔に育てられたから。
俺は、やっぱり普通じゃないのだろう。
「実はね、私もちょっとだけ変わってるの……んーと、変わってるって言ったら怒られちゃうな。独特って感じ？」
「そうなのか？」
「私、両親がいなくてさ。物心ついた時には教会で過ごしていたんだけど……突然、ある人が引き取ってくれたの。それが、大冒険者のデリオラだったんだ」
さしてもったいぶることなく、ライズは続ける。
「あの日から、私の生活は一変した……良くも悪くもね。私はデリオラに魔法のいろはを叩きこまれて、五人の弟子の一人になったの」
「……話の腰を折って申し訳ないけど、デリオラってのは誰？」
このままライズの身の上話を聞くのはやぶさかではないが、しかし大前提となっている人物を露ほども知らないので、上手く入ってこない。
「……うそっ。デリオラを知らない？ あの伝説と呼ばれた大冒険者だよ？」
「ごめん。でも、俺の無知に一々驚いてたら疲れるから諦めてくれ」
一般常識を求めないでほしい。
切実に。
「そのデリオラって人はどうして伝説って呼ばれてるんだ？」
「一口には言えないけど……一番大きな功績は、攻略した黒魔法陣ダンジョンの数がギルド歴代一位なことだね。生涯を通じて三十の黒魔法陣を踏破して、伝説になったんだよ」
師匠のことが誇らしいのだろう、得意気に胸を張るライズ。
しかし、三十個のダンジョンねぇ……。
それで伝説と呼ばれてしまうなら、俺はともかくアスモデウスはどうなってしまうのか……まあ、余計なことを言うのはよそう。
「伝説の大冒険者デリオラ……私は、その弟子に選ばれた。だから必ず結果を残さなくちゃならない。小さい頃から、そう自分に言い聞かせてた」
「期待とプレッシャーってやつか。大変そうだな」
俺には全く無縁のことなので、あからさまに他人行儀になってしまう。
が、ライズは気を悪くするでもなく、ニコッと笑った。
「まさにその通りで、いろいろ大変だったよ……ま、あんまり愚痴ってもしょうがないんだけどさ」
「俺でよければいつでも相談に乗るぜ」
「絶対うそ」
「よくおわかりで」
相談相手としてこれ以上不適格な奴もいないだろう。
俺に話すくらいなら、その辺の雑草に語りかけた方がマシだ……少なくとも、嫌味は言われないのだし。
雑草に負けるというのは、自分で言っていて情けなくなるが。
「それで、伝説の大冒険者様は弟子のピンチに何をしてたんだ？ 俺みたいな暇人がたまたま通りかかったからよかったけど、あのままじゃ君たち、闇ギルドにやられてたぜ」
適度に嫌味を練り込みつつ、俺は肩をすくめる。
隙あらばライズをイジメたい欲求があるらしい……うん、それくらいは許容してもらおう。
命の恩人という免罪符がどこまで通じるか、見ものである（性格悪い）。
「……」
が、しかし。
こちらの能天気なさまとは裏腹に、ライズの瞳は曇った。
「……デリオラは、死んだよ」
ふっと沈んだ紅い目が、どこか遠くを見つめる。
「もう四年も前になるかな……黒魔法陣ダンジョン攻略中に、命を落としたんだ」
「……」
伝説と崇められた人物であっても、ダンジョン内では平等に死の危険がある。
残酷だが、変えようのない事実だ。
「私にとってデリオラは、絶対的な師匠で、完璧な偉人で……そして何より、大切なお父さんだった。彼の遺志を継いで立派な冒険者になることが、私の為すべき目標なんだ」
「……そっか。いろいろ背負ってるんだな」
生きる術を一から叩き込んでくれた育ての親の死。
それはどこか、俺とアスモデウスと似たような境遇で……けれど多分、一緒にしてはいけないのだろう。
俺は、彼女のことを母親だと思ったことはないのだから。
ただの一度だって。
「し、湿っぽい空気になっちゃったねっ。ごめんねっ。今はもう立ち直ってるし、全然大丈夫だから……よーし、気を取り直して焼き鳥屋さんにゴー！」
空元気を擬人化したらこんな感じだろうかと思いながら、ライズの背中を追う。
