TS令嬢が幸せになるために旅に出る話

第一部 二章 街で

ドルク

　銀に輝く剣と緑色を纏う盾がぶつかり合う。

　凄まじい速度で交差するそれは、音を置き去りにするかのような速度で打ち付け合い、残像のような影だけを残して消えていく。

　まるでコマ送りのようだ。そう思う。二人の武器がぶつかる瞬間だけが見える。

　霞んだ様にはっきりとしない世界で、銀色と緑色が混ざった光が見えていた。

「……ぬう！」

「――」

　――一際大きい音。

　目で追えない速度で武器を交える二人は、しかしドルクの声を切っ掛けに弾かれるように距離を取った。

　ドルクが肩を抑え、その手の隙間から血が漏れている。

　――速い。なにこれ、なにしてるのか全然わからない。

「恐ろしいまでの剣の腕……この老骨一人では到底届きませぬな。――魔導士部隊！」

「……え」

　声と同時に周囲の建物から一斉に人影が顔を出す。

　そして、魔力が高まり――私に向かって、一斉に魔法を放った。

「――！」

　魔弾、火炎弾、雷撃、魔矢――視界いっぱいに魔法が展開される。数なんか到底数えられない。それほどまでの量。こんなの私の障壁じゃ――。

　――このままだと壁が貫かれることを本能的に悟り、しかしどうすることも出来ない。だって私はまだ基礎魔法しか。

「――シッ」

　ログが声と共に剣を振る。

　銀の光が私の周囲を挟むように伸び――その場に残り続ける。その銀光に阻まれ、魔法はぶつかって消えた。

「――なんと、斬撃を空に残すとは凄まじき絶技よ！」

　ドルクの声。顔を向けると二人はまた武器を交えている。

　いくつもの銀と緑が弾け、ドルクが後ろに吹き飛ばされる。

「――グゥ……しかしまだまだ終わりませぬぞ！」

「……ちっ」

　ログの舌打ちの音。空に向かって剣を振り、空を光が染め上げる。

　――ガラス音が響いた。一瞬の光が消えた後、空には三つの紅い花が咲いている。

　少しすると銀の壁は消え、魔導士部隊の魔法がまた飛んでくる。しかしまた銀の壁が遮る。遠くからは剣と盾のぶつかる音が聞こえる――。

「――ぬぅん！」

「……」

　ドルクの盾が地面にめり込む。地響きがあった。

　地面を走るように緑が私に向かってくる。波のように広がるそれをログは銀に輝く足で踏み抜いて止めた。

　空に花が咲く。花から紅い欠片が降ってきて、それを耐えるために障壁に魔力を込める。矢のような速度で飛んでくる欠片から避けようと、必死に体を縮めた。

　――障壁に当たって、弾けた。小さな爆発が上がり、火花が散った。

「……はあ、はあ」

　……分かっている。ログがしている戦いからすると、こんなの全然大したことじゃないと。それでも、私に向かってきている。冷や汗を手の甲で拭い、必死に魔力を切らさないよう耐える。

「――お嬢！」

「だ、大丈夫！」

　剣と盾の打ち合いはますます勢いを強めている。銀の斬撃の先にある木が斬れ、盾を振り下ろした先の地面が割れる。

　――というか、ログもドルクもこんなに強かったの！？

　かつて館の庭で催された練習試合とは桁が違う。あの時はまだ目で追える動きをしていたのに。

　動きが速すぎて何人かに分裂しているように見える。

　一秒毎に十は武器の弾ける音が聞こえる気がした。

　そしてその間も私の前には銀の壁があり、魔術師の打った魔法が当たり続けている。ログは変わらず私を守ってくれている。

「――」

　ログが空に向かって剣を振る。空に五つの爆発が生まれた。

　地面を欠片が雨のように打つ。

「――ほほほ、どうですかな？ 魔砲(カノン)と魔法の檻。これこそが討竜のための編成。人の身で竜を殺すための陣です」

「……それはまたご大層なものを」

　遠くからログとドルクの声が聞こえてくる。

「安堵しておりますよ。これでなければあっという間に終わっていた。やれやれ、わざわざ五門も魔砲(カノン)を持ってきたかいがありましたなあ」

「……はっ。ほざけジジイ、今まで砲弾は八カ所から飛んできているぞ」

「……おや、そうでしたかな？ いやはや、年を取ると物覚えが悪くなって困りますなあ」

「クソジジイが！」

　強く銀光が弾け二人の間に距離が開く。

　ログがドルクに向かって銀を飛ばし、ドルクはそれを盾で受けながら手を上げた。

「――ではバレてしまいましたので」

「……ちっ」

　ログの剣が一際強く輝く、空を銀色が奔り――。

　――空に十を超える数の爆発が生まれた。

「……ほほほ、凄まじい闘気ですな、この老いぼれなど本来なら数合で斬り殺されていたでしょう」

　打ち合いながら、ドルクは語る。

　広場には金属が弾ける音が響いている。

「しかし、お嬢様を守るために傍を離れられず、自分一人なら避ければいい魔砲(カノン)や魔法を撃ち落とすために儂ごときを追い込めずにいる――

　――やれやれ、人を守ると言うのは、真(まこと)に難しいものですなあ」

　……それは。

「――それでも、あなたは守る道を選ぶのですかな？」

「ああ、当然だ」

　ログの声。肯定する言葉。

「そもそも――俺は今嬉しいんだよ」

「……なんと？」

「俺が必死に鍛えてきた力で、守るべき人を守れるのが嬉しい――知っているか？ 一番惨めなのは、大切な人が危ない時に何も出来ないことだ」

　……それは、もしかして。

「……ほう」

「もう一度言うぞ。どけよ老兵。守るということに道理は関係なく、良い悪いに意味はない。楽かどうかなぞ語る価値もない」

　――ログの剣が強く、強く輝き始める。

　銀色が世界を塗りつぶしていく。

「守りたいから、生きていて欲しいから俺は戦うんだよ」

「……なるほど」

　ログの力強い声と――穏やかな声。

　一瞬誰が出したものか分からなくなりそうな――。

「では、その力を見せてもらいましょう」

　緑色の光が生まれる。

　銀色より弱く、でも確かにそこにあった。

　ログの剣が空を斬る。遥か遠い場所に銀色の傷跡が刻まれ――その場所で紅い花が咲いた。しかもその斬撃は残り続け――また新たな花が咲く。

「――な」

「ようやく、魔砲(カノン)の場所を把握できた。それなら後は射線上に斬撃を置くだけだ」

　続いて私の傍に二本の斬撃。さっきまでの壁より色が濃くて……消えない。時間が経っても残り続けている

「終わりだ」

「ぬぅ！」

　銀と緑が弾ける。一合ごとに緑は削れ、銀が領域を広げていく。

　そして、わずかな間に幾重もの音が鳴り響き――。

　――バキンという音を立てて、緑が割れた。

「お、おぉぉおおお！」

「――」

　ドルクの声が響き――。

　――ログの剣がドルクの体を切り裂いた。

　◆

　あれだけ鳴り響いていた音が止んだ。

　静かすぎて逆に耳鳴りがしそうな中、ずっと同じ体勢で丸まっていた体を伸ばし、立ち上がった。

「お嬢、怪我はないか」

「……ログ……うん、大丈夫」

　少しふらついたところをログが支えてくれる。

　その手にありがたく縋りながら、改めて周囲を見た。

　見ると広場は凄惨な状況になっていた。

　木は倒れ、噴水は崩れている。地面は割れて平らな地面なんてどこにもない。

　……それなのに、周囲の家だけは傷がついていないのを不思議に思いつつ――。

　――そんな広場の一角にドルクを見つけた。

　崩れ落ち、折れた木の中に埋もれるようにして倒れている。

「……ログ」

「殺してはいない。聞きたいことがあったからな」

　聞きたいこと……何だろうと考えながら、ログについてドルクへ向かって歩く。

　そして、すぐそこまで来たところで――。

「――ぬ、おぉぉおおおおおお！」

　いきなり目をカッと見開き、叫び声を上げた。

　そして体を起こし――あれ、体の表面を黒い何かが――。

「――お嬢、あれを」

「……え……なっ！！！」

　ドルクの体をバチバチと黒い稲妻のようなものが這っている。そして、それはどうやら胸の中心辺りから伸びているように見えて――。

「――あれ」

　それは見覚えのある形をしていた。

　見たのはつい最近、ほんの数日前のことだ。

　まるで、蛇が二匹絡み合うかのようなそれは――。

「――奴隷紋」

　ログの胸にあるものと同じ形をしていた。