「人ヲ殺ス死体 ―― Murder of the Dead ―― ５．捜査」 夢学無岳 【本格推理】
５．捜査
「ご主人は、爆発のあった時、すでに亡くなっていらっしゃったのですね」
マジックショップの店内。老人の目は、どことなく輝いていた。
「ええ。そうです、１２時間前には。誤差は前後６時間です。ナンシーの方は、爆発による即死でした。だけど、ジョージは、ナイフにより胸部と腹部、二カ所を刺されたのが死因です。彼女が持っていたナイフが刺創痕に一致し、凶器だと確かめられました……」
早乙女が答えると、老人は、顎をつまむようにして撫でながら、窓の外の桜に目を向けた。彼女はコーヒーを一口飲むと、ケーキの刺繍されたハンカチで口を拭き、畳むとテーブルに置いた。
フィリップスは、信じられないといった顔で、検視官に言った。
「じゃあ、死体が人間を縛り付けて、自爆したってのか？」
「それを考えるのは私の仕事ではないね」検視官は興味がないようだった。
フィリップスは混乱気味だった。
「死亡推定時刻は……、前日の２３時４５分から、事件当日の１１時４５分の間だよな。誤差が６時間っていうのは、ちょっと幅がありすぎだろ。もっと絞ってくれよ」
検視官は、黒焦げの死体を指し示しながら説明した。
「ステーキを焼く前、フォークで穴を開けるよね。彼の身体もそうだ。外はウェルダン、中はミディアムレア。直腸温測定による推定は不可能だよ。確かに言えることは、消化管内容物の状態から、死亡は食後、２、３時間。死斑の痕跡から見て、死亡後、長時間、座った状態だったこと。腹部深部の腐敗状況をメインに推定したが、監察医の間で意見が割れたから、この誤差になった。ナイフの刺創痕は深さ４インチ。こいつが致命傷だね。また、身体にある五十カ所以上の傷から、手榴弾のワイヤー片が発見されたが、これらは、すべて死後の傷だ。後頭部には挫創があるね。骨折はしていないし、ひどくはない。おそらく、倒れた時にでも……」
彼の説明が終わると、早乙女とフィリップスは検死解剖所を出て、聞き込みに行くことにした。
「爆発のあった時だって？ 何度も言ってるが、誰も見ちゃいねえ」
夫婦の隣に住む老人、イーサンは、ロッキングチェアに座っていた。足が不自由で、杖がないと歩くのがままならないらしい。妻を亡くしているので、生活が大変だろうと、早乙女は思った。
家を囲むようにして作られてある、一階のベランダ。その東側――ここがイーサンのお気に入りの場所らしい――から、事件のあった部屋が見える。窓枠には、黄色のテープが張られていた。家と家の境界は、白いペンキで塗られた木の柵だけであり、腰くらいの高さなので、見通しはいい。人が身を隠せるような場所は何もなかった。
「突然、爆音がして、窓ガラスが吹っ飛んで来やがった。驚いたのなんのって。だが、それだけだ。猫の子一匹見ちゃいねえ」
早乙女が、前日から当日に見たことを、詳しく聞きたいと言うと、老人は、思い出そうと努力した。
「俺が見たのは……。爆発のあった日、男がひとり尋ねて来た。昼飯を食った後だ。死んだ旦那の仕事仲間だったと思うが、車を下りて、玄関に行った。それから俺の所に来て、『ジョージに何かあったか』と聞いた。俺は『知らねえ』と答えた。そしたら、すぐに帰って言った。前の日は、まったく知らない男が尋ねてきた。茶色のワゴンに乗ってきたが、昼ごろやって来て、しばらく居たな。ジョージのかみさんが帰宅して、しばらくすると帰っていった……」
「その詳しい時間帯は分ります？」早乙女が聞いた。
「仕事仲間の方は、たぶん１２時半くらいじゃねえかな。外には時計を置いてないから詳しくは分からんが……。知らない男が来たのは、俺が昼飯を食って、しばらくしてからだから、たぶん１２時半から１時くらいだ。帰ったのは……、小腹が空いてきた時だから、３時過ぎくらいか」
老人は「そうだ」と思い出したように言った。
「夜中に目が覚めたんだが、なに？ 時間は分らねえよ。リビングから窓の外を見ると、柵の向こうに、誰かいたような気がした。え？ 誰だって言われても分るか。暗かったんだ」
早乙女は「その日の夜は、月もなく、雨が降ってましたよね。なぜ人影に気づいたんです？」と聞いた。
老人は「そういや……」と、爆発した部屋を見た。
「一晩中、明かりがついていたな」
「だから何も知らないって、言ってるでしょ」
アンジェラ・ダウリングは数年前に夫を事故で亡くし、ひとり暮らしをしていた。子供はいない。２０年前は、町では美人で通っていたらしいが、今では、その面影は眉間のしわや、法令線の奥に隠されていた。彼女は、花柄のソファーに座って、神経質そうに腕を組んでいた。
「その日は、仕事に出ていて、夕方に戻ったのよ。夕食の支度をしていたら、あの事件でしょ。ったく、休む暇がなかったわ。え？ 前の日？ ずっと、この家にいたわよ。あの家に行く訳ないでしょ。え？ 何か見たかって？ ええ、昼間、道路に知らない車が停まってたわ。これも、あなたたちのお仲間に話したけどね。時間？ １時くらいには停まってたけど、４時くらいに外を見た時には、もういなかった。どんな客？ 体格のいい男よ。４、５０代かしら。遠くから見ただけだから、よく分からなかったけどね」
早乙女は、それ以降、誰か見たか尋ねた。
「見てないって言ってるでしょ。前の晩？ 朝までずっと寝てたわ。だから次の日は仕事だったって。寝不足だと仕事にならないじゃない。ちょっとは頭、使いなさいよ。何も見てないからね」
彼女は、市街地のショッピングモールでレジ打ちのパートをしており、事件当日は、９時から１７時まで働いていたのが確認された。
「お、俺はやってねえぞ」
ジョージの職場の同僚、チャールズ・ホークは、びくびくしていた。工場には修理中の車が数台。工具や部品が散乱しており、オイルの匂いが漂っていた。
「あの日は、本当に昼間に行っただけだって。その後、仕事に戻って、夜の７時まで働いていたんだ。本当は、もっと遅くまでやるつもりだったさ。納期のある事故車が数台入って来たのに、ジョージが休んだから、ひとりじゃ大変だったんだよ。だけど、あの事件だろ。警官は来るし、もう、それどころじゃなくなってよ。証明できる人？ お、俺、やってねえって」
怯えるチャールズに、早乙女は、これは形式的な質問だと説明した。
「仕事は、ずっと、ひとりだったよ。ボスは、旅行でマイアミに行ってるから、１週間、俺とジョージだけだったんだ。え？ 前の日？ 日曜は、さすがに休んださ。俺、そこまで働き者じゃない。へ？ アリバイ？ 家でテレビを見てた。フットボールの試合だ。昼間にピザを頼んだけど、どこも出かけてねえ。誰かいたかって？ ちくしょう、ひとりだったよ……、くそっ、昼も、夜もひとりさ。来客もない……」
チャールズは独身だった。両親を亡くして、家には、ペットの雑種犬を除いて、ひとりだけだった。ジョージとは古くからの付き合いで、仕事だけでなく、プライベートでも一緒に遊んでいたという。金銭のトラブルがあったという噂があったが、本人は否定した。
フィリップスと早乙女は、ダイナーで食事をしていた。テーブルの上にはフライドポテトが山になっていた。
「結局、事件の前日、ジョージの方は１日中、家にいたようね。ナンシーは１０時頃に彼女の友人宅へ行って、午後１３時から１４時過ぎまでショッピングモールで買い物。１５時頃に帰宅」
「この辺までは、確実だな」
フィリップスは、大きなハンバーガーにかぶりつき、早乙女はクラブハウスサンドを口に運んでいた。
「前日に茶色のワゴンで訪問した男が気になるわ。彼が帰った後、二人が外出したとか、誰かが訪問したっていう目撃情報がないのよね」
「そいつが何か知ってそうだな」
「それにナンシーの母親の証言」
「ナンシーが電話をした件だな。たしか、事件の前日の１５時３５分だから……」
「時間はいいけど、その内容よ」
フィリップスは、コークをストローで音をたてて飲むと、「内容？」と聞いた。
「ナンシーは、『今度、ジョージと一緒に、そっちに遊びに行く』って言ったそうね」
「だから？」
「変じゃない？ 仲、悪かったのよ」
「殺し合うくらいにな」
早乙女がフィリップスを睨むと、彼は肩をすくめた。その時、彼の携帯電話が鳴った。出ると、彼は「ビンゴ」と言って、手帳にメモを取った。
「茶色のワゴンの男、分かったぞ」フィリップスが言った時、ちょうど早乙女にも電話がかかってきた。彼女は、彼を見て人差し指を立てた。電話を切ると言った。
「お待たせ。で、誰？」
「ボビー・ブラウニング。ボルティモアに住んでいる会社員だ」
「ボルティモア。遠いわね」
「３００マイル近く離れているから、ナイトライダーでも４時間はかかるな」
早乙女は「何、それ」と言った。フィリップスは、つまらなそうに「何でもない。そっちは何だ？」と聞くと、彼女はポテトにケチャップをたっぷりと付けて、ひとつ口に入れた。
「容疑者が逮捕されたわ。デービッド・デイビス。空き巣の常習犯。現在、保護観察中よ」
「オーケー。どっちから行く？」
彼が聞くと、彼女は指を舐めながら、当然のように言った。
「逃げない方よ」
