「人ヲ殺ス死体 ―― Murder of the Dead ―― １．爆発」 夢学無岳 【本格推理】
もくじ
１．爆発
２．勧誘
３．事件
４．疑問
５．捜査
６．忖度
Q．読者ニ挑戦
７．氷解
８．復活
１．爆発
発狂寸前だった。
女は灰色のダクトテープで、椅子に固定されていた。胴体と両肘は、椅子の背もたれに、両脚は椅子の前脚、左手には何かを握らされ、椅子の後脚に括り付けられていた。右腕だけが動かせた。口にはテープが貼られ、声を出すことができない。助けを求め、声を張り上げようとしたが、出てくるのは鼻から抜ける呻き声だけだった。テープを剥がそうとする右手は、虚しく何度も空を切った。
殺風景な物置代わりの狭い部屋。壁際の棚には、大量の段ボール箱が乱雑に積み重なっていた。カーテンは閉じられ、壁の向こうからは、テレビの音が聞こえていた。
拘束されてから、永遠とも思える時間が経った。だが、そこまで長くはない。テレビの音で分かる。もうすぐ６時のニュース。オレンジ色に光るカーテンは、徐々に暗くなっていった。
目の前の椅子に座る男を見た。椅子に座ってじっと動かず、虚空を見つめていた。目に生気は感じられない。右手には手榴弾。左手の人差し指には、抜かれたピンがぶら下がっていた。
握ったまま離さないことを期待した。何度も祈った。
しかし、男の右手は少しずつ開いていく。深緑色の手榴弾のレバーがキリキリと妙な音をたてた。
女は死に物狂いで身体を動かした。男から逃げようと、激しく椅子を上下させた。テープは緩まない。だが、椅子は少し動く。
部屋の扉には鍵がかけられていた。女は、このまま窓まで行こうと思った。椅子は音をたて、１センチ、２センチと動く。これならいける。そう思った時だった。バランスが崩れて、椅子は転倒した。
身体を打ちつけ、呼吸が一瞬止まった。ふらつく頭。目を開けると、自分の足下に、男の椅子が見えた。膝の上に置かれた男の右腕が、徐々に落ちようとしていた。
（やめて！ お願い！ それを離さないで！ お願い！ 助けて！）
女は叫ぶが、声にならない。
男の右腕が、ぶらんと膝から落ちる。その拍子にレバーが飛び、手榴弾は男の手から離れ、板張りの床を転がった。ゴロゴロと音をたて、女の顔の前で止まった。
女は狂ったように暴れた。思い出が、次々に脳裏に浮かぶ。誕生パーティ、湖畔でのキャンプ、ハイスクールライフ、カレッジの卒業式、結婚式……。楽しかったこと、悲しかったこと。女は４０年を追体験した。
ふと我に返る。目と鼻の先、床の上に手榴弾が見えた。爆発していない。
もしや、担がれたのか、と思った時だった。
激しい爆音と黒煙。痛みを感じる間はなかった。一瞬にして、彼女の人生に幕が引かれた。
爆発音が響きわたり、近所の人々が家から出てきて、ポーチや芝生の上に立った。夕焼け色に染まる田舎町。サイレンを鳴らすパトカーや消防車が、赤い光を点滅させ、続々と集まって来た。
