異世界でケモノっ娘になった中学生が生命と正義を問われる物語

序章 旅人たち

序章-1 ケモノ兄妹とココア

拙く、読みづらい文章ですが、どうぞよろしくお願いいたします。

一話の文字数は調整中です。

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昨日までのことは覚えている。

特に大きなトラブルもなく、毎日数人の友達と、そこそこ楽しい中学校生活を送っていた。

いたって普通の生活で、それはいつまでも続く───

はずだった。

　　　　　　　　　　　✳

「.........んぅ」

心地よいリズムに揺られながら、真凛は寝返りをうつ。

電車のようなその揺れは、安心感をもたらしながら、覚醒しかけた意識を再び夢へと誘う。

「......」

真凛は微睡みの中で、昨日のことを回想しようとした。だが、何故か記憶がはっきりとしない。

まるで霧がかかったように不鮮明だった。

(...昨日は...塾から帰って...宿題は明日にしようと思って、すぐ部屋で寝た...はず...)

何かが引っ掛かってすっきりしない。

寝ぼけているからだろうか。

しばらくうとうととして、ふと気付いた。

(......何で揺れてるんだろ...?)

ゆっくりと、未だ醒めない頭が回転を始める。

まさかこの小刻みに長時間続く揺れで地震ということはあるまい。

となると、

(家ごと走行....)

「んなわけないッ!」

「お兄ちゃん、起きたよ」

「えっ?」

飛び起きると、目の前に小学生くらいの少女が立っていた。

......フサフサの、獣のような耳を頭につけて。

「ああ、ありがとう。ミィ。」

少し遠くから声が届き視線を上げると、キッチンの様な所にもう一人少年がいた。

......またもやフサフサの、獣のような耳を頭につけて。

「そろそろ起きる頃だと思ってたんだ。.......ココア飲む?」

その言葉が自分に向けられていることに少し遅れて気付き、戸惑いつつも頷く。

お兄ちゃんと呼ばれた少年は、その言葉通り、既に準備していたらしく、すぐにマグカップにココアを注ぎ始めた。

「ここは.......」

辺りを見回すと、そこは小さな部屋のようで、窓にはカーテンが閉まっている。そして真凛は、自分がソファに寝かされていたことにも気付く。

「はいどうぞ」

「あ、ありがとうございます...」

おずおずとマグカップを両手で受け取り、ココアを啜ると、次第に身体全体に熱がまわっていく。最後にココアを飲んだのはいつだっただろうか。最近はその味を忘れていた。

懐かしい美味しさに少し感動を覚えるが、それよりもまず、さしあたって気になることがひとつ。

「...狐...?」

「...ん、正解かな。僕たちには狐の血が混じってるからね」

自分の耳に触れ、少年は微笑んだ。

血が混じっている...

というとどういうことか。いまいち理解できない。

少年のその耳は狐のようだ。

とはいっても、狐をこの目で見たことはないが。

ちなみにその少年は見た目では真凛より少し年上のようだったが、

(かわいい...)

とどうしても感じてしまう。

たまにケモ耳のカチューシャを付けた人を見るが、それに数倍勝るリアリティと可愛さなのである。

まさか本物なのだろうか。

と、少女が自分をじっと見つめているのに気付く。

「......?」

だがその妹はプイッとそっぽを向いてしまい、何も話そうとしない。

代わりにその兄が、

「あ、ごめんね。この子かなり人見知りだから、初対面だとめったに喋らないんだ。」

と弁明する。

「そ、そうなんですか...」

その妹、確かミィといった子にも、同じ耳がついていた。だがそれは、兄よりも一回り大きい。

そして、

(あ、尻尾もあるんだ)

今さらながら尻尾の存在にも気付く。

やはりそれも、妹の方がやや大きい。

(......んん......!!)

突如、モフモフとしたミィの尻尾に顔をうずめたい衝動に駆られる。

が、初対面の人にそんなことはできないと思い留まった。

案外自分はそういうものが好きらしい。

もちろんいきなり飛び付くほど無礼ではない。決して。

少し落ち着き、ココアを飲み干してほっと息をつき、今のこの状態について、改めて思考する。

まずここは何処なのだろうか。そして目の前の二人。今もなお続く揺れも不可解である。

それについて、気さくに話し掛けてくれる、兄の方に問おうとしたその時。

「おーい、ニィ!そこの眠り姫は起きたんかー!?」

部屋の外から声が飛んできた。

「姫って......えっ私!?」

眠り姫とは何ともロマンチックな響きだが、その声はおじさん臭い。

というより、おじさんに姫と言われるのに戦慄を覚える。

それを見かねて、顔に苦笑を浮かべた、ニィというらしい兄が助け船を出す。

「あはは...まあ大丈夫、不審者ではないから...多分」

「いや多分ってなんですか」

「んん、危険はないよ。彼は僕らのリーダーだから。...挙動不審だけど」

「えっ怖い」

思わず怯えてしまった。

「まあまあ、とりあえず挨拶してきたら?彼、心配してたし」

確かにこんなに手厚い対応をしてくれている二人のリーダーなのだ。

礼は言わなくてはならない。

何故自分はここにいるのかは全くの謎だが。

「そうですね...行ってきます。え、えっと、そこの扉を出て、何処に行けば...」

「えっ?...ああ、ふふっ、出れば分かるよ」

少し驚き、そして納得したように笑ってこたえるニィ。

どういうことだろうか。

さらに怖くなって戸惑う。

だがそこで、

「あの～とりあえずさ」

ニィが申し訳なさそうに言う。

「はい?」

「その手、離してもらってあげていいかな...?ミィが恥ずかしそうなんだ」

「あっはい、すみません」

結局理性で抑えきれなかった、ミィの尻尾を長い間モフモフ触っていた手を離した。

「.........ふんっ」

顔を赤らめてそっぽを向くミィ。

少し嫌われてしまったかもしれないが、まあ致し方ない。

目の前にモフモフの尻尾があったあの状態で、誰が我慢できたというんだ!

　　　　　　　　　　　✳

しばらくして、真凛は意を決して立ち上がった。

不審者もといリーダーは面倒臭そうだが、部屋の外のことも気になる。とりあえず出るしかなさそうだ。

ゆっくりと歩み寄り、ドアノブに手をかける。

そして、ドアを開け───

真凛は、異世界の第一歩を踏み出した。