20話
「どうだい？ バンドの方は順調？」
ガランとした店内にで、一人優雅にくつろぐ灰山さんが、話しかけてくる
翌日全員に話を通した俺は、バイトがあったため、その場を後にした。
本当はすぐにでも集まりたかったが、バイトはバイトだし、焦っても仕方は無い。
灰山さんは相も変わらずといった様子で、コーヒーを嗜んでいた。どうにもこの女性はそこらの現代男性よりも、ダンディズム漂う佇まいが似合う。
「まぁ、ようやっと軌道に乗ったというか、後は走り抜けるだけというか」
と頭をかいて言うと、灰山さんは楽しそうに笑って、コーヒーのカップを殻にして、こちらに見せて追加を頼む。カップを下げてコーヒーの用意をしていると、彼女は遠い目でカウンターの隅を見つめていた。
「にしても、羨ましいね」
新しいコーヒーを出すと、こちらを見る。その視線はどこか、何かとても眩しいものを見る様に細められ、声も自嘲するようなものだった。
「別に、ただの即席バンドですよ」
「一人じゃバンドとは言わないだろ？ 即席でそれだけのメンツが揃うことが、だよ。この前の女の子……。アオイちゃんだっけ？ 彼女との話、丸聞こえだったぞ」
楽しそうにからかい声で、葵と座った席を指さす灰山さんに、少し恥ずかしくなる。聞こえてたのか。
「あんな可愛い子に、音楽やってる幼馴染たちと、雑務を引き受けてくれる友達がいるなんて、中々あるものじゃない。それに、城崎玲音と姫路雪菜……。この二人って、前に新都で演奏してたことあるだろ？ 全く都合が良すぎるくらいだよ」
ホントに聞かれてたんだな。……にしても
「あの二人のこと知ってるんですか？」
確かに二人とも、路上演奏してたことがあるって言ってたけど、それだけで知られているってのは、なんか腑に落ちない。
灰山さんは、「新都なんて高校生くらいじゃ、ほとんど行かないもんな」といって頷く。
「まぁね、新都でストリートミュージシャンを見るのが好きなら、知ってるんじゃないかな？ 三、四年前くらいから現れて、大人に紛れてやってるんだ。目立つだろ？ それに名前も分かりやすいしね」
「なるほど」
演奏も上手かったしね。と、コーヒーを飲む。
「君がコーヒーを入れるも、上手くなったね」
そう言って笑いかけてくれる姿に、お礼を言うと精進したまえ、と冗談交じりの態度で返してくる。
「世の中一人で何でも達成できるというがね……、実際は結果だけ見て、達成できてる気になっただけなんだよ。人と関わって初めて完成するんだ。過程をすっ飛ばして得た結果なんてのは、大抵、碌な結末をもたらさないんだよ」
俺ではなく、自分に言い聞かせるように呟くその表情は、ひどく影のあるものに見えた。
しばらく下を向いたままでいた灰山さんは、店の時計を見ると、「そろそろお暇しようか」と席を立った。そのまま会計を済ますと、そのまま出口へ足を向ける。
「ま、今ある境遇は、ただの偶然の集まりじゃなくて、君であったからこそだ」
そうこちらを一瞥する瞳は、ここではないどこかを見ているようだった。
