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12話

「じゃあ、今日からボーカルとして入ります。日向葵です」

「イェーイ」

　その後、音楽室に戻ってきた俺たちは、日向さんを連れ、これからの最終確認を行っていた。

「じゃあ、最初から会長もグルだったんですね」

　やはりというべきか、バンド結成の顛末を説明すると、日向さんは肩を落として呆れていた。

　まぁ発端から何から、突っ込みどころしかないので、呆れるのも仕方のないだろう。

　一通り談笑すると、「さて」と姫路がホワイトボードの半分ほどに、役割と曲目を書き始める。

「面倒事を増やす天才だよなぁ、全く」

　苛立たしげにホワイトボードに文字を書いていく姫路に、三人が同情をしながら、こちらに視線を向ける。どうやらみんな、思いは同じのようだ。

　日向さんだけは、状況がはっきりと呑み込めていないようで、あははっ、と曖昧に笑って見せる。

メンバー

・ボーカル：日向葵

・リード：姫路雪菜

・リズム：早乙女影冶

・ベース：片桐梓

・ドラム：水月鏡花

・雑用：玲音

曲目

・ブルーティアーズ

・翼をください

・オリジナル

「どうすんだよ、これ。流石に俺、手伝えないぞ」

「大丈夫だって……、多分」

「お前なぁ……」

　呆れる玲音に、楽観的な返事をする俺。普段とは逆の立場に、不謹慎ながらも笑いそうになる。

　姫路はそんなやり取りを見て、疲れたようにため息を吐くと、普段の調子に態度を戻して、曲目を見た。

「まぁ今のところ、これ以外に目立った問題もないって考えれば、マシかもね」

　伸びをしながら言う様子には、余裕のようなものを感じられた。

　一通りストレッチをして気持ちが切り替わったのだろう。姫路は「……で」と

言葉を続けてこちらに体を向けた。

「肝心の新曲はどこにあるの？」

「……………………ない」

「……」

　分かっていたとでも言いたいのだろうが、それでも吐かざるをえない。と言わんばかりに、深いため息を静かに吐く。

　なんだかそんなに大きく態度を取られると、自分が原因といえども頭に来る。

「間に合わせれば問題ないだろ。頑張ればなんとかなるって」

「そうだよっ。だからさっと取り掛かんの。まぁ今の言葉に、安心できる要素も、頑張れる要素もないけどね」

　不満をグータらと漏らしつつも、もう腹は決まってるようで、ホワイトボードの余った部分に線を引き始める。

「まず皆がいる時は練習として。問題は……」

　オリジナルの文字をコツコツと叩き、ふむ、とメンバーを見て考え始める。いや、どうやら答えの大筋自体は出ているようで、玲音と梓を見比べていた

「早乙女は作詞。作曲は……梓は出来る？」

　梓に作曲……。出来ないことはないのだろう。ただ彼女がやるかは別だ。

　自分に来るとは思っていなかったのだろう。少し、いつもより目を開いて、動きが止まる。しばらくして考えが動き始めたのだろう。こちらに視線を動かし、じっと見始めた。

「私が……？」

　梓は何度か言葉を口にしようとしては、止めてを繰り返しをする。

　やっていいのか？　と言っている気がした。自分程度の人間が、出来るのだろうか、と。

　もちろん、無理強いは好きじゃないし、出来ないと言われても姫路の中に、はもう一人候補はいるのだろう。

　でも、もしやってくれるのなら、それは……。

「別に、無理はしなくていいと思うぞ。……出来ないなら、出来ないで――」

　うれしい。とは言葉にできなかった。もしそれで流れを作ってしまえば、どちらにしても、いい結果は出来ないと、思ったから。

　梓はまた少し考え込むと、今度はまっすぐ前を向いた。

「やるよ。私」

　どこからとなく安堵の雰囲気が流れる。

　どうやら緊張していたようで、姫路からもよしの声が漏れる。

　日向さんも、場の空気が緩んだことを察したのだろう。にこやかな様子で、こちらを向くと、両手を前で握り笑いかける。

「私も、何か手伝えるようなことがあったら、ガンバるから。これから一緒にガンバろう」

「ああ、これからよろしく日向さん」

　これから始まるんだ。と思っていると急に日向さんが、眉間にしわを寄せ始めた。

「えっと……」

　今の瞬間に、何か気に障るようなことでもあったのかと、ドキッとするが何も思い当たるようなことがない。というか、まだ何もしていないのに、何かもない。

「あのね……。みんなに一ついいかな？」

　日向さんの声に、メンバー全員で注目する。

　皆に見られた日向さんは、少し恥ずかしそうにモジモジとしながら話し始める。

「あの、私も仲間になれたって、お願いがあるんだけど……」

　お願いの言葉に、みんなして一斉に思い当たるところを考え始める。

「その……メンバーのみんなに、名前で、呼んでもらえないかなって」

「「え？」」

　その程度の事？　と、全員して呆気にとられ、間抜けな声を上げてしまう。

　そんな様子に日向さんは、頬を膨らます。

「え……って、だ、だってみんな名前なのに、私だけ『日向さん』って」

「私とか苗字呼びじゃないか」

　姫路がたしめるように言うが、余計に引っかかったのか唇を尖らせる。

「でも気安いもん」

　拗ねたように呟いた言葉に、何を思っているのか、少し納得がいった。

　日向さんだけ、元からの仲間じゃないんだよな。

　会話があまりなかったとしても、お互いに何かしら、共通のコミュニティにいた者同士が集まっていた。だが日向さんだけは、弥生さんからの繋がりで、本人同士の繋がりじゃない。

　もう出来たグループに余所者が入るのは、確かに心細いだろう。

「分かった。これからよろしく、葵……さん」

　呼んでみて、なんだか気恥ずかしくなり、後付けでさん付けをする。日向さんにも照れが伝わったのか、ほんの少し頬を紅潮させて誤魔化すように笑った。