Runner's High School

11話

　夕日のせいか、彼女自身に感じたのか、最初に感じたのは眩しさだった。

「…………ぁ」

　先ほどまでの焦りは、全くといっていいほど無くなっていた。

　茜色の空をバックに歌う彼女は、とても自由で、豊かで、つい羨ましくなってしまうほどに、日向葵という少女は綺麗だった。

　曲が終わり、日向さんが満足そうな清々しい表情で振り返る。

「ふぅ……、って、えっ？」

　一瞬、彼女の表情が固まる。自分の世界に入り切っていたのだろう。俺が居たことに今気づいたようで、状況を理解するにつれて、みるみる顔が青くなってい

った。

「……見てた？」

「あ、ああ、上手かったよ……すごく」

　ブルブルと震えながら、泣きそうな表情で尋ねてくる日向さんに、なんだか悪いことをしてしまったような気になる。

　質問に答えると、今度は顔を真っ赤にして、手をバタつかせ始めた。

「いやあ！　これはぁ、そのっ……！　なんか風が気持ちいいなぁって屋上出たら、軽音部の演奏が聞こえて、気持ちいから、つい口遊んじゃったりしてぇ！」

　次々と表情が変わっていく日向さんからは、噂に聞く高嶺の花らしさというものは無かった。

　それでも、だからこそか、少女の愛らしさ、可憐さが際立って見えて、とても魅力的だった。

「あのッ！」

「んっ？　お、おう」

　気付けば日向さんが、こちらに急接近してきていた。

　鼻と鼻……、とまではいかないけれど、お互いの息が触れ合いそうになるほどの距離。実際、こちらが強く息を浮きかければ、前髪を揺らすくらいはできるだろうその距離。

　相当、恥ずかしかったのだろう。多分いつもの彼女ならしない……。

　根拠も何もないけれど、直感的にそう思った。

　普段の彼女ならきっと。そう、もう半歩ほど不快にならない程度の距離で微笑んで……。焦っていても、多分それを伝えるために、相手の手を取る程度。

　…………そっちのほうがよっぽど近くないか？

　日向さんのほうに意識を戻す。なにをどこから説明しようか、といった様子で目を泳がせている。しばらくすると、落ち込んだように顔を伏せた。

「今見たことは、秘密のままで……」

　別に秘密にすること自体は良かった。と、いうよりも、言ったところで、「あぁ、日向さんってやっぱり可愛らしいよね」って話にしかならないだろうと、あまり興味はなかった。

「別に、それはいいけど」

「ホント？　ああ、よかったぁ」

　胸を撫で下ろす日向さんは、やはり可愛らしかった。調子自体も落ち着いて戻ってきたのだろう。一息ついて上げた表情は、いつもの微笑みで……。

　でも、なんだか、先ほどのを見たからだろうか、薄い壁のようなものを感じてしまうのは……、きっと気のせいじゃなかった。

「あの日向さん、その、バンドの件なんだけど」

「うん……やっぱり、逃げ切れなかったか……」

　呟くように続いた言葉は、聞き取れなかった。けど、雰囲気からしてやっぱり断るつもりだったんだろう。

　だから、もうダメなのはほとんど確定なのだから、もう当回しに話す必要もなかった。

「断られてもしょうがないと思ってた。だから代役も立てたし、入ってもらわなくても、まぁいいかって」

　偶々とはいえ、素に近いところを見てしまったのだ。だったら、素に近いところを見せるのが、フェアだと思った。

　日向さんは、何とか穏便に断る流れになりそう。と安心しているのだろう。笑顔こそないが、穏やかな雰囲気を纏ったままこちらを見て頷いている。

「でも、今のを聞いて、決めた。俺、やっぱり日向さんに入ってほしい。それで、俺たちの歌を歌ってほしい」

「それって、あなた達が作った曲を、ってこと？」

おずおずといった様子で聞き返してくる日向さんに、少し驚く。

「いや、オリジナルは一曲もないけど、でも入るって言うなら話は別。もし、やりたいっていうなら、作るよ」

「つまり、私の、私達だけの歌ってことだよね？」

「ああ」

「私達だけのオリジナル……私達だけ、オリジナル」

　深く首を傾げながら、ブツブツと呟く日向さん。

　もしかして、いやもしかしなくても、これはイケるんじゃないだろうか？

「ねぇ、ホントに、私でいいの？」

「むしろ、日向さんの声だから誘ったんだ」

　そっかぁ。と、またしばらく考え込むと、小さく頷いてこちらの目を見てくる。さっきの微笑みよりも、ずいぶん柔らかに感じた。

「私、やるよ」

「ほ、本当にいいのか？」

　いいんだけど、いいからやると返事が来たわけだけど。でも、なんだろう。

　……決め手が分からない。オリジナル曲……だけじゃ、ないような。うん。

　なにが決め手になったのか考えていると、目の前に小さな手が出されていた。

　日向さんを見ると、ニコニコと笑っている。

「えっと……」

「握手。これからよろしくってことで」

「あぁ……」

　出された手に、手を合わせる。ギュッと握られた手がとても暖かかった。　　

　なんか、こう、改めてとなると……。

「日向さんの手って柔らかいなぁ、とか考えてるよ。きっと」

　…………。

「いや、アイツのことだから、脳がショートでも起こして、次どうすればいいか解んないんじゃないのか？」

　…………オイ。

「覗いてないで、さっさと来い」

「え？」

　後ろを振り返ると、ドアに隠れてコソコソとしていた。キョウ達が笑いながら現れた。

　玲音に軽音部ですらない弥生さんまで。俺の体で隠れていたのだろう、ゾロゾロと表れたメンバー＋αに、日向さんは目をパチパチとさせ、どういうことなのか理解すると顔を赤くして、崩れるように座り込んだ。

「どこから見てた？」

「演奏終えて、すぐ走った」

　にやりと笑い親指を立てる弥生さんに、日向さんは投げやりに笑った。

　いろいろと大変な状況だが、不思議と先行きが明るいものに感じた。