暴れん坊のサンタクロース

　歌います。

　暴れん坊のサンタクロース♪

クリスマス前にやってきた♪

「っておい、お前マジで何月だと思ってんだよ」

　俺は自室に上がり込んだ、白髭をたくわえたサンタクロースに呼びかける。

「九月だけどなにか問題でもあっか」

　サンタはロング缶のビールをぐびっと飲み干してから答えた。

「だいたいここ三階だぞ。窓から侵入するなんてサンタの欠片もしねえ」

「うるせえよ。美味しい酒が台無しだ。ほらお前も飲め。二十歳なんだから遠慮するな

」

「どこで俺の個人情報を入手した！！」

　このサンタはどこかで闇名簿でも入手しているんじゃないか。

「まあ、年に一回の仕事が早まっただけだ。特に気にするな」

「俺二十歳だぞ。サンタの憧れはもう捨てたっつうの」

「そういうなよ。大人でもピュアな男はたくさんいるもんだぞ。例えば、女子と一回も付き合ったことないとか」

「そりゃあ童貞だろ。そして俺のことだよ。なんだ俺のことを皮肉りに来たのか」

　わざわざ南極くんだりからきて。

「ハッピーメリークリスマス」

　駄目だ。こいつマジで酔っている。ていうか本当にサンタか？　サンタの格好している浮浪者なんじゃないのか。そうじゃなきゃ今時の時分に現れるのか。今、午後三時だぞ。お子様ぱっちりお目めだぞ。どこにサンタの隠匿性がある。

「しかし、お前も大変な人生を歩んできたものだな。よく飲まずにやっていられるな」

　サンタは白髭をなでながら俺に問いかける。急に真摯な面もちだ。

「…………」

「五才で両親が事故で他界して、あとは親戚の家をたらい回し。そんなんじゃ友達もできるはずもなく、いつだって本がお前の友達だったよな。そこだけがお前の居場所だった。現実から逃避できるオアシス。悲しいもんだな。同じ年頃は、親族や家族の愛情を受けて、外を駆け回っているっていうのによ」

　小さいころの黒歴史を代弁してくるサンタ。この情報だけは過去の忘却に封印していたはずなのに、それをいとも簡単に解放されてしまった。

「別に不幸に思ったことはない。たまたまそういう宿命だったって話だけだ。誰も悪くねえよ。それに今じゃ親友もできたし、大学生活もエンジョイしているしな」

「強がりはよせ。でも過去の思いは残っているんだろ。一生それを背負っていくつもりか」

「過去は変えられない。俺は今にしか興味がない」

「解放されることは必要じゃないか」

「どういう意味だ」

「ほらよ。遅くなってすまなかったな」

　サンタが包装紙に包まれた本を渡してきた。クリスマスツリー柄の彩色だ。

「お前が七歳の頃、欲しがってた本だ」

　そういえば、小学生のころに、一冊の本をサンタに願った覚えがある。その話は、一人の少年が、大きな飛行船に乗り、世界を旅する話だった。図書館にも置いていなくて、書店でもそこそこ値を張る代物だから、買って欲しいとは口が裂けても言えなかった。

「お前、これを届けにわざわざ……」

「サンタとしてあるべき失態だった」

　サンタは急に立ち上がり、玄関へ向かった。

　……そこは窓から帰るんじゃねえのかよ。

「じゃあな」

　サンタは千鳥足で家からでていく。

　俺は無言で包装紙を破りとり、律儀にもかけられていたカバーをそのままにして、中身を一読してみる。

　――千代子は豊満な乳房をむしゃぶり尽くされて――

「官能小説じゃねえか！！」

　その頃、窓の外には「フォフォフォフォ」という笑い声が響いていた。