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ナンバー33  少しずつ剥がれてきた仮面

「それじゃ、シェリーさん、何から聞きたいですか?ロバートの失敗談なら、大方全部・・・・・・」

 楽しそうに話すグレイの言葉をさえぎり、ポツリと言う。

「・・・ロバート、他にもなんか隠してる・・・・・・」

 グレイは少しつまらなさそうに言う。

「・・・・・・そりゃそうですよ、ロバートですよ? 本当に大切なことだけは・・・言いたくない事は、絶対に言ってはくれませんよ」

 グレイはベッドに入りながら言う。

「私でもわかる、ロバートが言わない理由は、まず、一つあります。・・・一つめは、今はまだ、シェリーさんに知られたくないからです」

「私に知られたくない? ・・・二つめは・・・・・・?」

 グレイは、さも当然のことのように答える。

「二つめは、ただ単に、ロバートが面倒だったからです」

「へっ!?」

 シェリーは間の抜けた声を出す。

「だっ、だって、最初はあんなマジメな顔して、・・・なんだっけ、えっと、実験棟のこととか、リリーってゆーののこととか、あと私が知りたい事全部話すって・・・・・・」

「だから、面倒だったんでしょう」

 シェリーは数秒間黙り込み、ガックリと肩を落とす。

「何よソレ〜・・・・・・。ロバートのバカぁ〜・・・・・・」

 小さなため息まで吐いている。

 そんなシェリーを見てさすがに哀れに思ったのか、グレイは遠慮がちに言う。

「ロバートのこと、本人に差しつかえない程度になら教えてあげられますよ?」

「え!? ホント!?」

「はい。夜はまだ長いですし、大丈夫ですよ」

「・・・・・・あ〜。でも・・・・・・」

 シェリーは少し考えるように俯く。

「・・・? ・・・どうかしましたか?」

「・・・今は、それよりも、グレイの話が聞きたい」

 シェリーは、まっすぐにグレイの瞳を見て言う。

「え・・・? 私の、ですか?」

 グレイは戸惑いながら、慎重に尋ねる。

「なぜ、私なんですか? ロバートではないんですか?」

 グレイの2度の質問に、シェリーは微かに首を横に振る。

「・・・確かにロバートは、大切なことは私に言わなかった。私はそれを知りたいし、できるならロバートの力になってあげたい。でも、私は・・・ロバート本人の口から聞きたいの」

「・・・・・・!」

「ロバートも・・・グレイも、自分のことはあまり言おうとしないのが目に見えてわかるの。私だけ・・・部外者みたいで、イヤなの・・・・・・」

 シェリーは今にも泣き出しそうな顔で俯いている。

「・・・私もロバートも、恐らく人に話せるような立派な人生は送っていませんよ?」

「旅をしてる人なんて、みんなそうだよ! なにかしてしまって自分の国から追い出されたり、自分から出て行ったり・・・・・・」

 シェリーは途中まで言うとハッとして口をつぐみ、黙り込む。

 グレイは、薄く目を細めてシェリーを見る。

「やっぱり・・・・・・あなたも、でしたか・・・・・・」

 シェリーはそれっきり、何も言わなくなる。

 グレイは静かに息を吐くと、優しくシェリーに笑いかける。

「わかりました。私の話は聞いていて楽しいものではありませんが、聞きたいというなら話しますよ」

 シェリーは、パッと顔を上げる。

「ホント!?」

「はい、シェリーさんの気の済むまで、いつまででも!」

「ありがと! グレイ!」

 グレイもシェリーも、嬉々として笑い合っている。

 ・・・だが。

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