Ｎo，１２ 2人の帰宅、そして『クラウド』
あたりは暗くなり、もうとっくに日は沈んでいた。
ロバートとシェリーは街を出て山を上り、やっとの思いで家にたどり着く。
「やぁ――っと家に着いたぁ――！！」
ロバートは静かにドアを閉め、小さな声でシェリーを呼ぶ。
「・・・シェリー、荷物置いてこっちに来て」
シェリーは不思議に思ったが、とりあえず言われた通りにする。
静かに、音を立てないようにロバートの下へと行く。
「・・・どうしたの？」
シェリーは声を潜めて尋ねる。
「気づいてた？」
「え？ ・・・何を？」
「オヤジ・・・ルーディーのところから、ずっと誰かが尾けてきてる」
シェリーは静かに、だが素早く窓の近くへ行く。
外を見ると、何かが反射したのか、それともライトの光なのかは解らないが、キラリと光るものが見え隠れする。
「・・・何アレ・・・・・・。ロバートの知り合い？」
その光るものは、明らかに銃身が反射したものだとわかる。
シェリーが脂汗をかきながら冗談混じりにいうと、ロバートは少し考える。
「ん――・・・・・・。たぶんね」
「・・・え？ 何、私達、今から襲われちゃう、みたいな？」
シェリーは冗談でしょ、というように瞬きをする。
「ん――・・・・・・。ん、襲われると思うよ、この家は確実に」
シェリーは最後の希望を切り捨てられ、少しの間、呆然とする。
「襲われたときの対策はあるの？」
「あるけど・・・・・・シェリー、銃とかの武器使ったことある？」
「銃？ 銃ならあるよ」
そう言うとシェリーは、右腰に吊っているホルスターから、ハンドガンを一丁取り出す。
「オートマチックか・・・・・・。弾の残り数は？」
シェリーはあごに手を当てて考える。
「えっ・・・と、確かぁ〜〜〜・・・・・・！ あっ、そだ！ 一昨日に結構買ったよ！ かるく200はあると思うよ！」
「200か・・・・・・確かに結構あるね。でも――・・・・・・、足りない」
その頃、グレイ達は――
「・・・クラウド・・・？ まさかその子は、クラウドなのか！？」
拘束されていながらも必死に叫ぶルーディーを、グレイは哀れむような目で見下ろす。
「・・・静かにしてください」
グレイがそう言うと、黒装束の男の一人がルーディーの腹に蹴りをいれる。
「・・・ぐっ・・・！！」
ルーディーが悶え苦しむ様を見ながら、グレイは静かに話し出す。
「確かに、あの子はクラウドさんです。今回の私の任務は、あなた達２人と、もう１人の脱走者の捕獲なんですよ」
「もう１人の脱走者・・・・・・！？俺達以外にも、実験塔から脱走した奴がいたのか・・・！？」
「・・・あなたの知らない人ですよ」
グレイは、ルーディーからフイッと目を逸らし、小さな声で言う。
ルーディーはじっと黙り込む。
「・・・俺とクラウドは、また実験塔に行くのか・・・・・・」
「実の子供と一緒に行けるんですから、いいじゃないですか」
「俺は・・・俺は、もうあんな所に帰るのは散々だ！ ・・・せっかくクラウドを連れて逃げる事が出来たのに・・・・・・！！」
ルーディーは絶望に満ちた顔を俯ける。
「・・・あなたの、もう１人の・・・・・・」
グレイがポツリと呟くと、つられてルーディーは力なく顔を上げる。
「あなたのもう１人の息子はどうするんですか・・・・・・？」
グレイはルーディーを見ながら、ほんの少し、悲しそうな顔で言う。
「・・・俺の、もう１人の息子・・・・・・？」
グレイはハッとして、椿を返す。
「急ぎましょう。この２人はジープに乗せて、先に実験塔に行かせてください」
グレイはスタスタと歩きながら、近くの黒装束の男達に指示を出す。
「おいっ！ まてっ、グレイ！！ 何なんだ、さっきのは・・・・・・！」
叫ぶルーディーとグレイの間に、黒装束の男が立ちはだかる。
『ガッ』
ルーディーは別の男に、後頭部に手刀を入れられ、ガクリと気絶する。
そんなルーディーをグレイは横目で見ている。
やがてそれから目を離すと、はっきりした声で黒装束の男達に言い放つ。
「次は、Ｎo,0117・・・ロバートの捕獲です。急ぎましょう」
