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９．沈黙する馬車

　私は、宿屋で一晩を明かしてから、メーカム辺境伯の屋敷に向かうことになった。

　昨日の内に手配していたらしく、宿の前には馬車が来ていた。そんな馬車に、私はフレイグ様と、そしてその隣に漂っているラフードとともに乗ったのである。

「……どうかしたのか？」

「あ、いえ、なんでもありません」

　馬車の中で、ついラフードの方に目を向けてしまい、フレイグ様に訝し気な目で見られてしまった。

　そちらに意識を向けるべきではないことはわかっている。ただ、頭上に狼の精霊が漂っている様はなんとも奇妙なもので、ついついそちらを見てしまうのである。

「……」

『……こいつ、相変わらず喋らないな』

　馬車が動き出してから、私達の間には沈黙が流れていた。

　昨日からわかっていたことだが、フレイグ様はそこまで積極的に喋る方ではない。だから、こちらから話しかけるべきなのだろう。

　だが、私も別にそんなに積極的に話すタイプではない。こういう時にどう切り出せばいいのかは、今日もまったくわからないのだ。

「……昨日は、眠れたか？」

「あ、はい。おかげさまで、ぐっすりと眠れました」

「そうか。それなら良かった」

　沈黙が続いていると、フレイグ様はそのような質問をしてきた。

　多分、彼は私のことを心配してくれているのだろう。それは、その質問からなんとなく伝わってくる。

　ただ、その質問から会話が広がることはなかった。恐らく、フレイグ様は必要最低限の会話しかしないつもりなのだろう。

『もっと言うことあるだろうが』

「……」

『外の景色を眺めてないで、もっとお嬢ちゃんに話しかけろよ。お前の婚約者なんだぞ？　もっと交流した方がいいって』

　そんなフレイグ様の横では、ラフードが色々と言っている。

　狼の姿をした精霊は、私の方をまったく見ていない。恐らく、目の前に私がいてその言葉を聞いているという意識は、それ程ないのだろう。

　多分、ラフードはいつもこんな感じなのだ。こうやって、聞こえなくてもエールを送るのが、彼なのだろう。

「えっと……フレイグ様も、よく眠れましたか？」

「……ああ」

「そうですか。それは何よりですね」

　とりあえず、私はフレイグ様に同じ質問を返してみた。

　ただ、これは多分そんなにいい質問ではなかった気がする。なぜなら、そこから話がまったく広がらなかったからだ。

『まあ、確かにそれなりに眠れてはいたが……だけど、もっと言うべきこととか、ないのか？』

　ラフードは、またフレイグ様にそんなことを言っていた。

　ちなみに、話が終わってから、彼はフレイグ様の部屋に行った。そちらで一晩を明かしたので、よく眠れていたかどうかはわかっているのだろう。