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７１．意外な性格

　マルネイド侯爵家からの帰り道、私はフレイグ様と馬車に乗っていた。

　継母との因縁は、今ここに終わった。これから、彼女は裁きを受ける。その罪は重い。いくら侯爵家の権力があっても、ただでは済まないだろう。

「アーティア、大丈夫か？」

「え？」

　そんな馬車の中で、フレイグ様は私にそのような質問をしてきた。

　何故、そんな質問をしてくるのだろうか。そう考えて、私はすぐに理解した。

　よく考えてみれば、このマルネイド侯爵家への訪問の前にも、彼は心配していたのである。私が、悪い思い出しかない侯爵家に行くことを。

「大丈夫です。正直、自分でも驚くくらいなんとも思わなかったんです」

「……そうなのか？」

「ええ、あの屋敷には嫌な思い出ばかりありました。でも、そんなことは気になりませんでした。きっと、フレイグ様が一緒だったから、そうなったんだと思います」

「俺が一緒だったから？」

「心強い味方がいたから、平気だったんだと思います」

「……そうか」

　私も、あの侯爵家に帰ることに、少しだけ恐怖があった。嫌な思い出が蘇って来るのではないか。そう思ったのだ。

　だけど、そんなものはまったく思い出さなかった。フレイグ様が隣にいてくれる。それだけで、私は何も気にならなくなっていたのだ。

「それにしても、これから色々と大変なことになりますよね？」

「大変なこと？」

「継母が言っていたことは、あながち間違いではありません。これから、フレイグ様は私の家のせいで、色々と苦労されるのではないかと……」

「そんな心配をする必要はない。そもそも、俺は冷酷無慈悲な辺境伯だといわれていたんだ。今更悪評が増えた所で、どうということはない」

　私の心配に対して、フレイグ様は笑っていた。

　その笑みは、とても穏やかなものだ。本当に、まったく心配していないのだろう。

「フレイグ様は、強いですよね……」

「別に強くはない。俺も、折れそうになることはある」

「そうなんですか？」

「ああ、だから支えてくれる相手が必要だ」

「……私ですか？」

「そうだ」

　フレイグ様の言葉に、私は少し恥ずかしくなってきた。

　思いを伝え合ってからわかったことだが、彼はこういうことを特に躊躇いなく言ってくる。

　その愛を隠そうとしないのだ。それは嬉しい面もあるが、こんな風に恥ずかしくなることも多々ある。

「……どうかしたのか？」

「いえ、なんでもありません」

　フレイグ様のそんな性格は、意外だった。

　ただ、それは印象論なのだろう。彼は無口だから、そういうことは言わない。そんな先入観が、私にはあったのだろう。

　そんなことを思いながら、私は帰路に着くのだった。