5-3 サラマンダーとの遭遇
ドラゴンブレスの炎に覆われた俺達だったが、致命傷は避けられた。というか「ちょっと熱いな」程度で済んだ。火球はそのまま背後に通り過ぎていったから、包まれたのは一瞬だったしな。
「あぶねえええーっ」
吉野組のポーション投擲が一瞬でも遅れてたら全員、丸焦げだった。俺のパーティー最大の弱点、それは回復魔道士がいないことだ。吉野さんなど後衛組のポーションに頼っている。それは弱点だがその分全員、訓練は積んでいる。見事な連携で、初手の攻撃を防いでくれた。
「全員突っ込め！」
俺は叫んだ。
「とにかく近接戦に持ち込む。ポーションが無くなったら全滅だっ」
剣を抜くと、俺は駆け出した。後にみんながついてくる。
「タマ、先行し、背後から攻撃して牽制しろ。ケルクスは走りながら魔法を撃て。敵は見えないから、今はまだ当てずっぽうでいい」
「わかった」
「婿殿」
とにかく、こちらも間接攻撃を繰り出しつつ間合いを詰めるしかない。
「あたしも魔法を撃つ」
ずっと後ろから、サタンの声がした。ちっこいからな。どうしても遅れがちになる。あいつはジョブとしても魔道士だし、身体能力にはやや欠けるし。
「頼む。――エリーナ、この距離でもバンシースクリームは効くか」
「無理です。間合いに入ったら叫びます」
「よし」
「私も魔法を――」
「頼む」
孤立魔道士グローアだ。頼りになる。グローアは回復魔法も使える。このダンジョン攻略だけのテンポラリーな仲間とはいえ、心強い。
俺の背後から、いくつも魔法が前方に飛び出した。赤やらオレンジ、青の輝きが明滅する。はるか奥からは、また火球の輝きが見えた。
「やばっ！」
敵攻撃の第二弾だ。走りながらでは防御は難しい。魔法ならともかく、ポーションだとな。
「全員止まれっ！ 集まって防御姿勢。ポーション投擲っ！」
「平くん」
「任せて、お兄ちゃん」
俺達は固まった。そこをまた火球が通り過ぎる。
くそっ。埒が明かない。敵ははるか向こう。あそこに行き着く前に、誰か防御円陣からはみ出れば、命がない。
「平よ」
エンリルが俺の前に立った。
「余に任せよ」
思いっきり胸を張って、空気を吸い込む。それから口を大きく開き、吠え声を発した。信じられないくらい大きな。思わず耳を押さえたくなるほどだ。
――と、闇の奥に反応があった。三発目を撃とうと微かな輝きが見えていたが、それが消えた。三秒ほど間を置いて、向こうからも吠え声が返ってきた。
応えるかのように、エンリルがまた吠える。奥から吠え声が返ってくる。地下ダンジョンの壁に反射するのか、吠え声はこだまを引いていた。
数度のやりとりの後、エンリルは俺を振り返った。
「もう大丈夫じゃ。話は着けた」
「ドラゴン同士だったんだね」
俺の胸から、レナがエンリルを見上げた。
「そういうことじゃ。やはりサラマンダーだったわい。……どうやら、太古に不思議な力でここに囚われ、それから駒のように使われておるらしい」
「入る度に形の変わるダンジョンだもんね。ご主人様、モンスターもそうやって調達したんだよ、きっと」
「飯とかどうなってるんだよ。寿命だってあるだろ。まあドラゴン族は長命だろうけどさ」
「そこがこのダンジョンの不思議なところだのう。『不思議のダンジョン』とでも呼べそうな」
「はあ……」
思わず笑いそうになったよ。いやこれ、知っててじゃなくて「素」のボケだからな。
「この仕掛けを作った古代の大魔道士って、相当力があったのね」
「そうですね、吉野さん」
「平ボス」
タマに袖を引かれた。
「あたしには見える。夜目が利くし、匂いも感じるからな。もうすぐそこまで来ている」
「サラマンダーか」
「そう見える」
「皆の者、攻撃などするでないぞ」
エンリルにたしなめられた。
「戦いを避けると合意した。あやつの話を、じっくり聞こうではないか」
「攻略情報を得られるかもね」
キラリンは頷いている。
「サラマンダーって、初めてだよね。……どんな姿なんだろ」
――こういう姿だわい――
野太い声が響いた。
影からマジックトーチの照射範囲に姿を現したのは、尻尾の先まで四メートルほど、イグアナに似たモンスターだった。橙色と黒の毒々しい縞模様だが、それは攻撃するなと相手に警告を促す、「警告色」だろう。毒蛇とか毒のある昆虫でよくある奴だ。
サラマンダーは、エンリルを見つめた。舌をちろちろ出しているのは蛇同様、匂いを探っているのだろう。
「ドラゴンと会えるなぞ、思いもせんかったわい」
舌を引っ込めた。
「まさか婚姻形態を取っておるドラゴンロードとは思わなんだが。して……」
俺に視線を移す。
「こいつがお前の婿か……。この……ヒューマンの男が」
なんか知らんが、睨まれてるな。
「どうやらただの間抜けのようだ。ドラゴン、それもドラゴンロードに手を出すなど、考えられん」
首を振ると、口を大きく開けた。
「どれ……食い殺して、ドラゴンロードを解放してやるか」
「うおっ！」
カメレオンが虫を狙うときのような、素早い動き。一瞬にして俺は、サラマンダーに咥えこまれた。
