3-1 「魔の海」攻略の作戦会議
「どうしようか、平くん」
吉野さんは、首を傾げて俺を見ている。
「そうっすねー……」
海竜島旅籠の一室。歓迎の宴がすべて終わった深夜、俺のパーティーはテーブルを囲んでいた。全員、俺の言葉を待っている。
その晩は、泊まりの出張扱いにしたわけよ。島一番の宿で歓待すると島長ヴァンに言われては、逃げるように現実に帰るわけにはいかないからな。それに連中の目の前で消えたり出たりすると、あらぬ誤解を受ける危険性もあるし。
「モンスターなら戦えばいいんだけど、海藻はなー……。タマ、潜って大元から切り離すとか、できると思うか」
「浅い海なら、なんとかなるだろう。あたしとケルクスなら息も持つ。……だが話では、深海から伸びているということだった。つまり無理だな」
あっさり言い切る。変に忖度しないのは、獣人タマのいいところだ。頼りになる。
「婿殿、それに相手はただの海藻ではないだろう。潜って切ろうとすれば、おそらく絡みつかれる」
「モンスターだってのか、ケルクス」
「一種のモンスターと思って間違いないだろう」
「ご主人様、樹木でもね、長く生きるうちにマナが蓄積するから、意識を得てモンスター化することがあるよ」
レナが言うなら、間違いはなさそうだ。
「エリーナ、お前の水中バンシースクリームでどうよ」
「怯ませるのはできると思います。……でも多分そこまで。枯らすとかは……」
「キングーの天使力とか、サタンの魔王力とかでも無理か」
「甥っ子甲よ、海面まで広がった部分については、地獄の業火で焼き払ってやる」
サタンは意気軒昂だ。小さな胸を張っている。
「だから根っこの真上まで近づくことは可能だろう」
「問題は、そこからどうやって深海の大元を叩くかですね」
キングーは眉を寄せている。
「母上に訊いてみましょうか、平さん」
「天使なあ……」
また天界に上り、キングーの母親に尋ねるってのは、たしかにひとつの手ではある。退治してはくれないだろうが、倒すヒントくらいなら、なんか知ってそうだし。
「ねえ平くん」
テーブル上の俺の手を、吉野さんがそっと握ってきた。
「あちこちで情報集めしてみたらどうかな。図書館長のヴェーダさんとか、エルフやダークエルフの国王とか」
「久しぶりに例のドワーフの穴に行って、族長とか冥王ハーデスにも会ってみるか……」
あとは向こうの大陸でドラゴンを呼び出すとかな。
「でもどうかな、ご主人様。みんな、こっちの大陸についてはあんまり詳しくはなさそうだよ」
レナは、俺の肩にとまっている。
「だよなー。この大陸まで俯瞰できそうなのは、天使と冥王くらいか……」
「ねえお兄ちゃん」
テーブルのクッキーを、キラリンが口に放り込んだ。
「もぐもぐ……。ママはどう？ 頼りになるよ、こういうとき」
「そうよ平くん。マリリン博士なら、なにか装置を作ってくれるかもしれないわ」
「なるほど……」
「実際、女神ペレ船に、転送ポイントを作製してくれたしな」
タマも頷いている。
「いい考えやもしれん」
「というか、他に名案もなさそうだ」
「そうだねー」
なんだ。みんな割と前向きだな。しかしなあ……。
「アレ博士だからなー……」
マリリン・ガヌー・ヨシダ博士か……。天才ではある。だが行けばまたぞろ、どうせ俺で怪しい実験したがるだろうし。貞操帯巻いてても抜かれたからなあ……。
「そんなこと言ってる場合じゃないよ、ご主人様」
珍しく、レナが強く言い張った。
「トリムを助けたいんでしょ。トリムはご主人様のために命を捨てた。ご主人様、トリムの使い手じゃん。責任があるよ。それに……ボクだって、早くトリムの笑顔を見たいよっ」
「そうか……そうだな。悪かった、レナ」
たしかに。トリムのためだ。俺ひとりの悲劇（笑）くらい、どうでもいいわ。
見回した。全員、レナに同意の表情。……これはもうやるっきゃないか。
まあいいや。一度抜かれるくらいで死ぬわけじゃなし。俺が我慢すればいいだけだよな（泣）
それに、抜かれると決まったわけじゃない。吉野さんを同行させれば、いくらなんでも目の前で俺のパンツ脱がしてしごくとか、するわけないし。
……するわけないよな。
俺の脳裏に、不安の渦が広がった。
